- Отчасти потому, что это место освободилось.., а еще потому, что не люблю проигрывать.
- Особенно такому обаятельному сопернику, как Ричард Неро.
Сара поморщилась.
- Коллеги вряд ли поблагодарят меня за то, что я уступила ему.
- Они всегда могут последовать твоему примеру и уволиться.
Сара задумчиво уставилась на него.
- Значит, так поступил и ты, пресытившись профессиональным спортом?
Он не сводил глаз с дороги. Они направлялись на север, к окраине города. Могла бы и догадаться, что он предпочтет поужинать в каком-нибудь тихом месте. Сара уже кое-что знала о привычках этого человека.
Его следующее замечание тоже показалось ей вполне уместным.
- Я перестал участвовать в гонках по множеству причин.
- Пожалуй, ты должен рассказать о них прежде, чем мы продолжим обсуждать твое предложение, - напряженно отозвалась Сара.
Он ответил ей взглядом исподлобья.
- Чтобы ты решила, стоит ли ради меня жертвовать карьерой?
Она покачала головой.
- Едва ли справедливо ждать, чтобы я работала вслепую. И потом, рано или поздно истина выплывет на поверхность.
- Пусть лучше позже, чем раньше, - коротко отозвался он.
- Тогда подыщи для этой работы кого-нибудь другого, - выпалила Сара. Недоверие Люка уязвило ее больнее, чем она могла предположить.
Он тяжело вздохнул.
- Под словом "позже" я не имел в виду неопределенное будущее. Просто мне плохо удается обнажать душу.
Сара пожалела о своей резкости. Возможно, дело было не в недоверии, а в настороженном отношении к замыслу в целом. И потом, оба устали и издергались.
- Напрасно я согласилась поужинать с тобой, - произнесла Сара, зная, что другое завершение вечера стало бы для нее ударом.
- Нам необходимо перекусить. И кроме того, мы уже на месте.
Он остановился перед маленьким итальянским ресторанчиком, зажатым между газетным киоском и магазином видеоаппаратуры. Льняные шторы и мощенная плитами дорожка выглядели заманчиво. Над дверью красовалась вывеска: "У мамы".
Внутри большую часть столиков занимали говорливые итальянские пары. На одном стояла табличка "Заказано".
Едва Люк подвел Сару к этому столику, как занавеска из крупных бусин зашуршала, и навстречу им выплыла улыбчивая миниатюрная женщина с узлом черных волос на затылке. Она заключила Люка в объятия.
- Где же тебя носило? - укоризненно спросила она, обмениваясь с ним сочными поцелуями.
Усмехнувшись, Люк высвободился и указал на Сару.
- Мама, это Сара. Сара, познакомься с моей мамой, владелицей этого бедлама.
У Сары сложилось впечатление, что она неожиданно очутилась на осмотре у врача. Очевидно, маме Люка понравилось увиденное, поскольку она удостоила объятиями и Сару.
- Добро пожаловать! Давненько уже Люк не приводил хорошеньких девушек к своей маме!
Ну, садитесь и ешьте! - Она вынула из рук Сары меню. - А ты, Люк, не беспокойся, я знаю, что ты любишь. - И она удалилась, прошелестев занавеской.
Сара с любопытством подняла бровь.
- Это твоя мать?
- Нет, мать моего товарища-гонщика, - объяснил Люк. - Она для многих мама. В том числе и для тебя.
- Откуда ты знаешь?
- Лишь немногим избранным здесь подают блюда, которые не значатся в меню, - усмехнулся Люк.
Когда на столе перед ними выстроились аппетитнейшие итальянские кушанья, Сара понемногу начала расслабляться. Другие посетители ресторана не обращали никакого внимания на нее и ее спутника. Неудивительно, что Люк выбрал именно это заведение. Сара решила в следующий раз пригласить сюда подруг.
За загадочным блюдом из сочных даров моря Сара узнала от Люка, что сын хозяйки ресторана погиб в аварии.
- Несколько недель он пролежал в коме, а я безотлучно находился рядом с ним. После этого мама стала относиться ко мне как к сыну. А мои родители - овцеводы из Южной Австралии. Я не прочь жить поблизости от второй мамы.
Наматывая спагетти на вилку, Сара подняла голову.
- Почему же ты не отправился домой, когда решил уйти из спорта?
Его лицо помрачнело.
- Во-первых, этот дом никогда не был для меня родным. Меня усыновили в младенчестве и с тех пор часто напоминали о том, как мне повезло. Во-вторых, мои родители считали, что в благодарность я должен работать у них на ферме, а я этого не хотел. С тех пор, как я стал гонщиком-профессионалом, мы с отцом почти не разговариваем.
Сара не знала, что и сказать.
- Но теперь все давно в прошлом, - заметил Люк, и его лицо стало непроницаемым, из чего Сара заключила, что давнее прошлое до сих пор больно ранит его.
Он предложил ей еще салата, но она отказалась.
- Он замечательный, но я, кажется, сейчас лопну...
Люк одобрительно усмехнулся.
- Тебе незачем беспокоиться - ты в превосходной форме. И кроме того, тебе теперь не придется появляться перед камерами.