Глава 1
Запах смерти, холод и недостаток кислорода. Неизвестно, что из этих трех факторов внешней среды привело организм в чувство, но открыть глаза было чертовски трудно. Из глубоко подсознания внутренний голос робко вопрошал: “Что за…? Где я? Что произошло?”. Каждый вздох давался с огромным трудом, словно стоишь на вершине Эвереста и кто-то шутки ради забрал кислородный баллон. И еще холодно. Так холодно, что костяшки пальцев онемели, руки перестали слушаться а ноги ниже колена словно вообще отсутствуют.
К черту панику, это просто реалистичный сон. Сложно дышать, потому что уткнулась лицом в подушку, а холодно потому что забыла закрыть окно. Но откуда такая вонь?
Алина будто всю жизнь готовилась к тому, чтобы открыть сейчас глаза. Десять лет школы, когда тебя будят в семь утра и ты еще не понимаешь, ночь за окном или утро. Вылезаешь из теплой кровати и по пути в ванную осознаешь, что сейчас понедельник, за окном лютый мороз и сегодня контрольная по математике. Хуже дня быть не может.
После веселых вечеринок с нескончаемым алкоголем, просыпаясь на диване в обнимку с незнакомым парнем… В ту, самую страшную ночь в жизни… В те моменты у нее были силы открыть глаза и встать на ноги. Давай, Алина, открывай чертовы глаза!
Как вы себе представляете первую встречу с инопланетным разумом? Куча военных вокруг непонятного корабля? Зеленые человечки, спускающиеся из светового луча? Причудливой формы непонятно что, общающееся при помощи телепатии? Нет, нет и нет. Не было никаких военных и ярких лучей. Когда Алина открыла глаза, то увидела кучу трупов вокруг себя. Это были обычные люди. Кто в джинсах и свитере, кто в легком платье. Один мужчина лежал в трусах, а рядом с ним женщина в одной ночной сорочке. Словно всех этих людей выдернули из разных мест и бросили здесь.
А вот где это “здесь” девушка никак и не могла понять. Большая комната без окон и дверей. Светло, но я не видно ни одного источника света. Что-то монотонно гудит под ледяным полом, на котором лежит единственный живой организм, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в осеннюю куртку. Может, благодаря теплой куртке она еще жива?
Алина попыталась приподняться, но все тело пронизала нестерпимая боль. Невозможно определить, что именно болит — кости, органы, кожа или все вместе. От боли приливает адреналин и пальцы на руках начинают неконтролируемо дрожать. И чем отчетливее приходит сознание, подогреваемое природным стимулирующим коктейлем из адреналина и кортизола, тем сильнее разум сковывает паника и полное отсутствие понимания того, что же, черт дери, тут происходит?
В замкнутом помещении невозможно посчитать сколько времени прошло после пробуждения. Час, два, сутки. Освещение в комнате не менялось, никаких посторонних шумов, кроме легкого гула под полом, не слышно. Каждое движение давалось с огромным трудом, даже просто взгляд перевести было целым событием. А уж оглядеться по сторонам и найти выход из этой камеры смерти так и вовсе невыполнимая задача. Поэтому оставалось по большей части лежать и рассматривать шероховатый серый пол с пятнами разводов и резкими черными полосками от чьей-то обуви.
Итак, что мы имеем? Около тридцати мертвых тел в помещении размером в 30–35 квадратов. Кто-то лежит посреди комнаты, а кто-то застыл сидя, сбившись в кучки по три-четыре человека. Видимо, пытались согреться. Если так, то почему они замерзали, но так и не сняли теплую одежду с людей, уже не подававших признаков жизни? Алина именно так бы и поступила. То, что они мертвы нет никакого сомнения. Хотя бы потому, что тут нестерпимо воняет. До такой степени, что от одной мысли о вони начинает тошнить. Нет, вот только не это!.. Ну, теперь она уверена, что желудок еще работает. Пришлось искать новые силы и отползти как можно дальше от лужи на полу. Как можно дальше! В итоге, она добралась до противоположной стены. Самое мерзкое в перемещении было то, что остановилась девушка на руке какого-то смуглого мужика, лежавшего на другом мужике, а тот, в свою очередь, на полной женщине. Надо бы убрать его руку из-под своей задницы, вот только сил на не осталось совсем. С другой стороны, ему уже совершенно по барабану, чей зад придавил его руку.
Надо передохнуть и собрать мысли в кучу. Здесь очень тяжело дышать. Может из-за этого гула под полом? Наверно, кондиционер или какая-то вытяжка, которая очень хреново работает. Одна мысль хаотично билась в голове: если ничего не предпринять в самое ближайшее время, она будет такой же мертвой, как и все вокруг. Но пока нет сил ничего предпринимать. Надо чуть-чуть отдохнуть. Самую малость.
Что-то холодное коснулось живота и медленно поползло вверх. Это что, вскрытие? «Минутку, я еще жива!» Алина в ужасе открыла глаза и первым делом увидела нависшую над собой фигуру… чего-то. Идеально круглая и гладкая голова, в центре которой торчит большая линза. Линза подрагивает, словно фокусируется. Вместо тела множество проводков и железные щупальца с самыми разными наконечниками. Одна из этих щупалец медленно поднимается по животу в сторону груди, слегка надавливая на неестественно бледную кожу.
«Это вообще мое тело?» Алина с трудом подняла руку и увидела синие, трясущиеся пальцы перед лицом, даже ногти приобрели неестественный синеватый оттенок. Одно успокаивает — это все еще ее рука. пытки вдохнуть поглубже привели к пониманию, что на лице что-то лежит. Маска для дыхания? Так это не просто инопланетное чудовище, а, типа, медицинский робот? Ну что же, уже не плохо. В последнее время много где писали, что для помощи врачам начали использовать новые разработки. Точные и сложные операции делают роботы под управлением человека. Ведь у робота не дрогнет рука… или щупальца. Значит и за этим страшилой должен быть человек.
Но вокруг никого не было. Только посиневшая девушка, страшила и однотонные серые стены. Ни окон, ни дверей. Еще одна странная комната в череде странных помещений. Должно быть, это сон. Как еще объяснить все происходящее?
Внезапно в поле зрения появляется человек. Он нарисовался, как черт из табакерки, мгновение назад никого рядом не было. Человек невысокого роста, с характерной желтоватой кожей и узкими глазками. Привет японцам! Только у них могут быть такие странные и страшные роботы. Но что Алина с японцем делает в одной комнате? От Москвы до Токио, как раком до Луны.
— Привет, — едва слышный хрип вышел через дыхательную маску. Алина даже голос свой узнать не смогла.
Маленький японец сдвинул брови к переносице, отчего щелочки глаз стали еще меньше. Надо же, какой серьезный! Он что-то говорит на своем тарабарском, но ни слова не понятно. Девушке остается только улыбаться в ответ. Какой же он смешной. В странном зеленоватом халате, стоит рядом с роботом и не боится. Если его разозлить, то он, наверно, будет очень смешно ругаться и стучать маленькими ручками по безликим серым стенам.
— Ты хоть представляешь, что нас ждет, если мы расскажем о выжившем? — Агат нервно ходил из угла в угол крошечной комнаты отдыха. От стены до стены было ровно пять шагов.
— И что ты предлагаешь? Давай убьем выжившего, избавимся от тел и скажем, что получили сигнал бедствия, а когда прилетели вся команда была мертва. Откуда и куда летели не знаем, данные повреждены. Мы же и не соврем даже, все так и есть.
Тоол сидел в потертом кресле и выглядел совершенно расслаблено. Его не смущал нервный напарник, не находящий себе места. Можно на него прикрикнуть, приказать сесть и успокоиться, но Тоолу было забавно наблюдать за истеричным ходом мыслей старого друга.
— Это все из-за твоих черных делишек. — Не унимался Агат. — Как мы объясним, что находились на таком расстоянии от точки базирования? Что мы забыли за пределами Альянса? И что мы делали на Глисаде?
— Вахта подошла к концу, летели на планету, где у меня родственник. Тут мы не нарушали законов. Ты же знаешь мою планету, у них фиксируются только официальные делегации. О нашем визите никто не узнает.
— Значит, убить выжившего? — Агат остановился посреди комнаты и в глазах появился нездоровый огонек. — Никто не знает кто они. Корабль не зарегистрирован, в системе никаких записей. Ты прав, никто концов не найдет. Выбросим мертвых и отбуксируем это корыто подальше.
— Да, хороший план. Иди, обрадуй Тото. Только аккуратно, а то у него тоже истерика начнется.
Агат проследовал в медицинский отсек и неуверенно вошел в серую комнату. Выжившая пришла в себя и что-то непрерывно тараторила на незнакомом языке, эмоционально жестикулируя и с опаской поглядывая на старенького медицинского робота. Тото стоял рядом и пытался объяснить, что ни слова не понимает, но она не умолкала.
— Проблемы? — Агат уловил момент, когда незнакомая речь стихла и девушка угрюмо посмотрела на него.
— Я не понимаю о чем она говорит. Первый раз слышу такой язык. И блок переводчика не понимает. — Усмехнулся в ответ Тото и потряс в руках потертую коробочку. — Сначала думал что переводчик неисправен, но чтобы и блок молчал. Чувствую себя глупцом! Где только ее откопали?
— Ну ты даешь. Дай-ка мне. — Агат выхватил коробочку-ретранслятор, покрутил в руках и, сел рядом с девушкой на медицинский стол. Положив переводчик на колени, он медленно, почти по слогам, произнес: — Привет. Я Агат. — Он указал рукой на себя. — А ты кто?
— Этого не может быть, — бормотала незнакомка, — не может быть.
— Это твое имя? — Агат приподнял бровь. — Имя. Вот это вот «не моет ыть»
Девушка еще несколько раз повторила одну и ту же фразу, но переводчик не издал ни звука.
— Так, ладно, не помогло. Дай, пожалуйста, планшет.
Тото подошел к стене, нажал пальцем на едва заметное углубление и часть стены беззвучно отодвинулась в сторону, обнажая стеллаж со старыми медицинскими приборами. Их давно пора обновить, но кто будет думать о таких мелочах на коммерческом корабле? Пробежавшись взглядом по полкам, он наконец вытащил полупрозрачный планшет и передал Агату.
— Отлично, спасибо. Смотри сюда. — Агат повертел планшетом перед лицом незнакомки, включил его и пальцем начертил на дисплее смешного человечка. — Это я. Меня зовут Агат. — Рядом с ним он написал свое имя и протянул женщине. Та повертела в руках планшет, пожала плечами и вернула обратно. — Нет, напиши свое имя. Кто ты? Что же все так сложно-то! Так, ладно. — Агат стер человечка и нарисовал два круга — один с рваными краями, другой почти идеально ровный. Рядом написал название и ткнул пальцем в потолок: — Это светит в небе, яркое, пульсирует и дает тепло. Это Эредос, место, где ты живешь.
— Солнце и планета. — Ответила женщина. Переводчик молчал.
— Что? Сол… Какое еще солсе? Переводчик, найти определение.
“Совпадений не найдено” — произнес приятный и знакомый с самого детства голос переводчика.
— Переводчик, режим записи. — Агат ткнул пальцем на картинку и жестами попросил повторить. То же самое и с Эредосом. — Переводчик, искать совпадения.
“Совпадений не найдено”
— Да что ты будешь делать! — Воскликнул Агат и отбросил планшет. — Не может такого быть! Ладно, давай по другому. Переводчик, режим записи. — Он выставил вперед кулак и вытянул один палец: — тат, — вытянул второй: — идо, куа, радо.
— Один, два, три, четыре. — Повторила женщина, указывая на каждый палец.
— Переводчик, искать совпадения.
“Найдено частичное совпадение с языком Эшта”.
— Вот, уже что-то.
— Эшта? — Удивился Тото. — На нем еще кто-то говорит?
— Ну мало ли. Мы же не знаем откуда она. Переводчик, режим трансляции с Основного на Эшта. — На коробочке загорелся зеленый огонек, оповещающий о готовности к работе. — Меня зовут Агат, я родился на Глисаде.
Коробочка послушно перевела фразу на почти забытый язык. Незнакомка свела брови у переносицы, но по глазам было видно, что ни слова не поняла.
— Не работает. — С удовлетворением произнес Тото. — Нет такого языка в нашей базе. И знаешь о чем это говорит? О том, что перед нами совершенно не изученный вид.
— Языков сотни, если не тысячи, может какой-то устаревший Эшта, который стерли из базы данных.