— Да без проблем. Просто не включайте маяк. — Ответила Алина. — Через год никто и не вспомнит о сигнале.
Громогласный мужчина согласился, что это самый правильный вариант. И если остальным, присутствующим в этом зале, больше нечем заняться, то лично он возвращается к своим исследованиям в лаборатории и больше ничего не хочет слышать о контакте с инопланетной цивилизацией.
Удивительные люди — европейцы. Если рабочий день до шести вечера, значит в шесть ноль одну они уходят домой. На часах Демидова было за полночь. В ангаре за столом сидело пятеро: Алина, Демидов с Егоровым, Иван Алексеевич и еще один ученый из Израиля, но с русскими корнями. Где-то ходили еще человек пять, но им уже изрядно надоел вид черного ящика и предметов из него. В чем смысл, если до них нельзя дотронуться, исследовать и разобрать? Единственный человек на планете, кто может взять взять в руки и включить видеотранслятор (слово, кстати, принадлежит Ивану Алексеевичу) вертела в руках ожерелье и глубоко зевала.
Иностранные вояки уехали. Наверно докладывать своим правительствам о том, что видели. Другие ребята наверняка тоже уже кому надо доложили. Интересно, что завтра будет на первых полосах новостных лент?
— Нас, наверно, теперь всех в дурку положат. — Произнесла Алина, чтобы хоть как-то разбавить тишину, навевающую сон.
— Вероятно. — Задумчиво ответил Демидов.
— Вы уже позвонили начальству? Что они говорят? — Девушке действительно было любопытно узнать реакцию каких-нибудь больших дядь и тёть, которые управляют странами.
Демидов в ответ отрицательно покачал головой:
— Ничего не говорят. Думаю там, наверху, будет то же, что и здесь — одна половина поверит, вторая лишь посмеется.
— А как же третья половина?
— Третьей половины не бывает. — Поправил Иван Алексеевич.
— В смысле, третий вариант — люди испугаются.
— Людям пока нечего бояться. — Демидов впервые с начала всей этой странной истории улыбнулся. — Думаете, верхушка власти всей планеты не знает, что тут произошло? Конечно же знает. Если бы они поверили, то сейчас бы тут были тысячи военных, наблюдателей, представителей правительств, парламентов и еще черт знает кого. — Демидов развернулся на стуле, разводя руками вокруг: — А тут только мы.
— Значит, просто не поверили? — Алина улыбнулась в ответ, потому что такой расклад ее вполне устраивал. — Ну и отлично. Закрываем этот ящик, прячем в самый дальний уголок и разъезжаемся по домам. Может мне удастся уговорить директора не увольнять и дать второй шанс.
— Вы серьезно? — Встрепенулся израильский ученый с колоритным одесским акцентом. — Вы хоть представляете, что перед нами лежит? Другая цивилизация, разум, технологии. Покорение космоса, ответы на фундаментальные вопросы! Как можно от этого отказаться?
— Да легко. — С раздражением ответила Алина. — Спуститесь на землю. Меня на планете не было год. По возвращению я узнаю, что мама умерла, не выдержав потери. Муж убежал к другой, успев ее обрюхатить. Я лишилась хорошей работы, семьи. Всего. Я полгода себя убеждала, что все произошедшее фантазия воспаленного мозга. А потом этот сигнал. Меня арестовывают, допрашивают, принуждают открыть этот чертов ящик… И ради чего? Чтобы я перевела послание и потешила вас? Я не знаю, чего все ждали от первого контакта. Зеленых человечков, космических кораблей в небе? Может нужна огромная надпись на Луне «Привет, земляне!»? Они решили вступить в контакт именно так. Тихо. Они дали нам возможность выбрать. И мы выбрали.
— Мы еще ничего не выбрали! — Возразил Иван Алексеевич. — Дайте людям осознать произошедшее. Я не знаю, может можно с ними связаться и попросить больше доказательств?
— Кораблей в небе не будет, если мы сами их не пригласим. — С ноткой издевки ответила Алина.
— Так нажмите на кнопку, пусть прилетают.
— Это мы с вами решили? Ну, то есть, не человечество, а мы тут с вами посидели и решили: а давай нажмем кнопку?
— Если человечество считает это шуткой, то да, давайте сами решим.
— Никто ничего тут решать не будет! — Грозно произнес Демидов и хлопнул ладонью по столу. В ангаре вновь воцарилась звенящая тишина. Алина небрежно бросила ожерелье в чрево черного чемодана и пожав плечами произнесла:
— Вот и славненько. Поехали в гостиницу, я спать хочу и помыться. — Она сложила оставшиеся вещицы в чемодан и закрыла его. — И нормально поесть было бы неплохо, а не выпрашивать чужие бутерброды.
Демидов и Егоров не сговариваясь кивнули. Егоров уже встал из-за стола и направился в сторону выхода, но Демидова задержал звонок. Он отошел в сторону и не столько говорил, сколько слушал собеседника на другом конце. В это время Егоров крутил в руках наручники, не понимая, нужны они еще или нет. Закончив разговор, полковник подошел к Егорову и приказал оставаться в ангаре, сторожить чемодан и никому не позволять его уносить. Напарника этот приказ не сильно обрадовал, он плюхнулся обратно на стул и недовольно посмотрел на охраняемый артефакт.
Примерно через полчаса Алина в сопровождении Демидова на новой машине под управлением хмурого водителя, подъехали к ничем непримечательному дому в небольшом городке. Их встречали моросящий дождь и одиноко горящее окно на первом этаже. Ни машин на дороге, ни людей на чистых тротуарах. Словно город вымер.
Пожилая женщина на первом этаже, сидящая за некой импровизацией стойки, молча вручила Демидову ключи и указала пальцем на лестницу. На втором этаже, пройдя по просторному коридору, мужчина остановился у одной из шести дверей с номер 203. Внутри была самая обычная комната с небольшим окном по центру. С двух сторон от окна стояли односпальные кровати, а рядом с ними небольшие тумбочки. В уголке ютился миниатюрный столик с телевизором и стулом. Если отодвинуть стул, то можно пройти в санузел, который спрятался за узенькой дверкой.
— Какое тут все маленькое. — Констатировала Алина, оглядывая помещение. — Это все мне?
— Идите в душ, а я пока попрошу что-нибудь приготовить. — Демидов проигнорировал вопрос и бросил пиджак на кровать.
— То есть, мы тут вдвоем? А это вообще нормально?
— На одну ночь. Некогда было придумывать что-то другое. Я был уверен, что в это время мы уже будем дома.
Голос полковника, из строго и грозного, превратился в отеческий. Он уже не приказывал, а как нормальный человек объяснил ситуацию. Неизвестно, что за телефонный разговор у него был в ангаре, но что-то совершенно точно изменилось. Но думать о метаморфозах старого заносчивого мужика Алине совершенно не хотелось, а вот душ манил с каждой секундой все сильнее и сильнее. Так что взяв со свободной кровати полотенца, она полчаса предавалась невероятно прекрасному, в чем-то даже лучше чем секс, занятию — мылась!
Пока девушка стирала белье в раковине, дверь в номер слегка хлопнула. Полковник пришел. И если он с ужином, то это самый лучший вечер на этой неделе. Увы, полковник пришел с двумя кружками горячей воды и пакетиками с чаем. Даже без сахара. Поставив нехитрый ужин на тумбочку, он постучал в дверь:
— Алина Сергеевна, вы еще долго?
— А есть что-нибудь похожее на халат? — Крикнула девушка из душевой.
Демидов зашуршал в комнате, постучал еще раз в дверь, галантно подождав несколько секунд, приоткрыл ее и просунул плед. Не халат, конечно, но сойдет.
Еще одно странное окончание странного дня. Аресты, машины, самолеты, открытие инопланетных ящиков и чай на ночь в маленьком номере гостиницы неизвестного городка. Алина куталась в полотенце и плед, Демидов сидел на кровати напротив и бесцельно смотрит в черное окно.
— О чем думаете? — Спросила девушка, пытаясь заглушить звуки голодного желудка.
— О том, что жизнь все же умеет удивлять. — Полковник отхлебнул горячий чай и поставил кружку на тумбочку. — Мне 63 года, я столько всего повидал за свою жизнь. И вот на тебе, внеземной разум.
— Вас это удивляет? — Она рассмеялась. — Меня удивляет, что к нам прилетели знакомиться, но никто не верит. Столько фильмов и книг написано про первый контакт, столько фантазий и попыток научно обосновать наличие внеземной жизни. Черт, да куча ученых ищет в космосе пригодные для жизни планеты. А что в итоге? Над нами посмеялись! Даже видя своими глазами явно не земные предметы, над нам просто смеялись.
— Да, смеялись. — Голос Демидова приобрел оттенок загадочности. — И пока над нами смеялись, два спутника заглянули за Луну и обнаружили там огромный космический корабль. По всей видимости это корабль ваших друзей.
— В смысле?
— Какой еще смысл можно вложить в мои слова? Неизвестный космический корабль на обратной стороне Луны. Ждет нашего приглашения, я полагаю.
— И что, теперь все поверили?
— Похоже на то. Почему-то мы больше верим размытым снимкам спутников, чем лежащим перед глазами артефактами. Так что поздравляю, мы победили.
В комнате воцарилась долгая пауза.
— Так, хорошо, а дальше что?
— А дальше мы завтра в режиме онлайн проводим конференцию со всеми заинтересованными лицами и решаем, что делать.
— То есть, мы домой не едем?
Демидов отрицательно покачал головой.