Джексон кивнул в ответ, хотя на лице появились нотки озабоченности.
— Вы представляете сценарий, по которому будет все происходить? На что они рассчитывают?
— Могу только предположить. Они приземлятся, выйдут из корабля и будут ждать нас. Далее… наверно мы обменяемся несколькими фразами, познакомимся. Возможно, обменяемся какими-нибудь подарками со смыслом…
— Марузи говорил о том же. — Перебил Джексон.
— Он здесь?
— Да, прилетел из Бостона пару часов назад. Ну так, а дальше что?
— Что дальше я не знаю. Но уверена, что в неловкое положение они нас не поставят. Это они у нас первые, а мы-то у них девятнадцатые.
Иностранный полковник не меньше получаса пытал странными вопросами. Уже по самой темноте Алина с Демидовым сели в машины и поехали на место установки маяка. Это была все та же пустыня. Исключение составляли прожектора и десятки фигур, укрывающих песок чем-то похожим на полиэтилен.
— Это первый слой. — Пояснил Джексон. — Сверху будем заливать специальным раствором. Пыли не будет. А там будет основной шатер. — Он указал на торчащую из земли арматуру. — Мы усилим его по максимуму, даже ураган будет не страшен.
— То есть, маяк будет размещен примерно здесь? — Алина указала себе под ноги, в ответ иностранный полковник утвердительно кивнул. — Тогда усильте на всякий случай еще. Здесь метров двадцать до шатра. Снесет все к чертовой матери. Или передвиньте точку установки.
Они сделали кругов пять вокруг площадки под грохот техники и крики людей. Когда к площадке подъехали цементовозы, Джексон предложил вернуться на базу, чтобы не мешать работать людям. Алина с Демидовым были не против. Как бы не хотелось быть частью всего происходящего, усталость последних дней брала свое.
Машина проехала мимо ангаров и остановилась у длинного одноэтажного здания офицерской казармы. На входе, внутри и чуть ли не у каждого окна стояла охрана. Полковник провел по длинному коридору и указал на две двери.
— Эти комнаты ваши, — обратился он к Демидову, — охрану не бойтесь, она для порядка, не для слежки. Подъем в 4:00. Завтра важный день, господа.
Ровно в четыре утра в дверь настойчиво постучали. Кое-как оторвав голову от неудобной подушки, Алина на автомате пошла открывать. На пороге стоял Демидов с кружкой кофе и молча кивнул в сторону выхода. Они вышли из казармы под взгляды местных охранников, сели на ступеньки и молча смотрели на черный горизонт.
— Готова к самому важному моменту в истории человечества? — Спросил Демидов, доставая сигарету из пачки.
— Не фига не готова, хочу спать. — Алина сделала глоток из кружки, но даже кофе готовности не прибавил. — Вроде и момент важный, а я хочу спрятаться от мира и забыть инопланетян как страшный сон. Столько с ними проблем.
— Это из-за того, что не ты во главе мирового бардака?
— Знаешь, как говорят: не можешь победить, возглавь. Дурдом, которые устроили политики победить невозможно. Их слишком много и они никак не могут друг с другом договориться. Каждый ищет подвоха или выгоды. Но ведь для человечества в целом — это даже не шаг, а стремительный полет в новый мир. Новые открытия, миллиарды разумных существ, другие планеты. Мы так долго жили в одиночестве, так долго представляли себе первый контакт с внеземной жизнью. И вот она — жизнь, сама постучалась в дверь, а мы тут сидим и думаем: а надо ли нам это вообще? И мне казалось таким очевидным, что я буду принимать лиинцев. Буду во главе этого чудесного момента. А вместо меня решили поставить какого-то мутумбу.
— Но ты будешь рядом с ним, будешь переводить. — Демидов пытался поддержать. — И маяк будешь ты включать, потому что больше никто не сможет.
— Да ладно тебе, возьмут какой-нибудь протез и включат. Я здесь только потому, что они меня боятся. Ты сам сказал.
— Тоже верно. — Демидов глубоко затянулся сигаретой, выпуская в ночную тишину густой дым.
Из-за поворота сначала появились яркие фары, а потом и сам автомобиль Джексона. Полковник вышел, поздоровался и сразу же предложил ехать на точку. Он как робот — и днем и ночью выглядит свежо и энергично. Ему что, спать вообще не надо?
— Мы готовы. Маяк уже на месте. — Отрапортовал Джексон, давая команду водителю стартовать.
В 4:20 мы были на месте. Под светом прожекторов суетились сотни людей. Шатер заметно вырос, залитая волшебным составом площадь посадки тоже увеличилась в размерах. В центе площадки кто-то аккуратно нарисовал красный крест — место где нужно установить маяк. Джексон послушал совет Алины и перенес место установки подальше от шатра. Возле этого креста уже стояла толпа — военные, гражданские, люди с ноутбуками, планшетами и камерами. Ухоженная женщина на высоченных каблуках стояла перед оператором, освещенная камерным светом. Ее светлые волосы слегка развиваются на ветру, обтягивающая юбка и пиджак подчеркивают все, что нужно подчеркнуть. Да уж, на ее фоне Алина просто страшилище, только что вылезшая из берлоги.
4:25. Алину и Демидова познакомили с Томасом Марузи. Высоченный темнокожий парень, которому ну никак не дашь шестнадцать. Он улыбался во все тридцать три белоснежных зуба, сразу сказал, что очень волнуется и поддержка человека, лично встречавшегося с инопланетянами ему сейчас очень кстати. Потом, совершенно бесцеремонно взяв Алину за руку, потащил к машине, в багажнике которой лежал проклятый черный ящик.
Параллельно с этим действием, незнакомые парень и девушка пытались зачем-то снять Алину на камеру. Девушка посмотрела в объектив и приказала следовать за ней. Пришлось извиниться перед гениальным мутумбой и пойти в другую сторону. Они оказались в небольшом автобусе, который переделали в гримерку. Заведя Алину в салон, девушка указала на стул и стала колдовать с волосами и лицом. Легкие движения рук и расчески и на ее голове появилась вполне сносная прическа. Еще десять минут и готов легкий макияж. Демидов все это время стоял рядом и переводил недовольные слова девушки о том, что за такой короткий срок сделать что-либо нормально просто невозможно.
4:45. Алина открыла черный ящик и под восторженный взгляд Томаса достала маяк. Несколько камер следили за каждым движением. Отдельно снимали лица Томаса, багажник с чемоданом и окружающих людей.
4:50. По громкой связи на нескольких языках объявили о полной тишине. Машины и люди замерли. В ушах остался только звук работающих где-то вдалеке генераторов и легкий ветерок утренней пустыни. На востоке только-только зарождался рассвет.
5:01. Началось. Не меньше пяти камер снимали точку установки с разных ракурсов. Алина, Томас, Джексон и еще несколько человек встали возле красного креста. Демидов остался в стороне. Томас Марузи произнес небольшую речь на английском с явным французским акцентом. Потом слово взял Джексон. Говорил он четко и даже Алина смогла понять, что речь его была о том, что все мировые державы дали согласие на включение маяка. Сейчас и здесь мы открываем новую страницу в истории всего человечества.
5:07. Алина ставит маяк в центр креста и нажимает на красную кнопку. Несколько мгновений ничего не происходит и она начинает изрядно волноваться. Вдруг сломали? Или опоздали? Но маяк, словно прочитав мысли, подмигнул красным огоньком. Несколько щелчков и по бокам маяка появилось шесть ножек, которые медленно раскрылись и зафиксировались на земле. Следом замигали белые огоньки на корпусе, словно проверяли работу. Наконец, огоньки погасли, а красная кнопка в центре начала методично вспыхивать красным цветом. Что ж, Алина верно перевела — это самый настоящий маяк.
— Маяк запущен. — Произнесла девушка, глядя на Джексона. — У нас есть два с половиной дня.
Они еще около трех часов простояли на площадке вокруг мигающего маяка. Солнце поднялось над горизонтом и очень настойчиво согревало наступающий день. Еще и девяти не было, а воздух уже пропитался духотой. Алина с жалостью думала, как на таком солнцепеке будут работать все эти люди вокруг. Но строительство не прекращалось ни на минуту. Прямо на глазах рос шатер, вокруг него стояло не менее десяти грузовиков из которых доставали запчасти. К другому концу площадки вереницами подъезжали цементовозы, выливая содержимое на полиэтилен. По словам Джексона, волшебный состав на воздухе застывает за полчаса, поэтому работать надо быстро. Почему-то в это момент Алине подумалось, что неплохо было бы пару таких машин на дачу привезти — дорожки залить и зону барбекю.
Джексон и Демидов еще раз уточнили, сколько времени у нас есть до приземления, осле чего оба одновременно выставили 55 часов и 37 минут на своих часах.
Красавица журналистка все время суетилась то возле маяка, то возле Томаса. Каждые десять минут она требовала выключить камеру и поправляла макияж с прической. Вот же, какая-то журналюга требует к себе внимания больше, чем Алина — включатель маяка и переводчик! Ну вот это вообще справедливо? Демидов, заметив мое раздражение, предложил вернуться на базу, перекусить и отдохнуть. От нас тут все равно пока никакого толка не было.
На базе тоже суетились люди разных мастей. На взлетном поле приземлялись и взлетали небольшие самолеты, машины сновали туда-сюда, громкие разговоры, крики, смех — все слилось в единую какофонию звуков посреди некогда молчаливой пустыни. В столовой Демидов, закончив завтрак, откинулся на спинку стула и посмотрел вокруг. Не так много людей решили перекусить в этот час вместе с нами, но и пустой столовая не была.
— Они правильно поступили. — Произнес полковник после долгого молчания. — Пустыня — отличный вариант.
— Что ж отличного-то? Жара невыносимая.
— Нет больших городов поблизости, нет автомагистралей. Значит, нет лишних людей. Даже если кто и приедет из гражданских, то военные их остановят. А значит на первом знакомстве будут только нужные люди, без всех этих фанатиков с плакатами или противников контакта.
— Думаешь, много противников будет?
— Они будут. Много или нет — не знаю. Попытайся оценить ситуацию со стороны, Алин. Все эти большие люди боятся тебя. У них в руках власть, оружие, целые страны, а боятся они какую-то женщину, которая еще вчера тряслась от страха потерять работу. Через два дня к нам прилетит корабль пришельцев и только ты знаешь, как они себя поведут. Ты их знаешь, а мы-то нет. А теперь представь себе обычного жителя нашей планеты, который максимум на что способен — посмотреть фильм про вторжение инопланетян и то, как они громили планету. Какие у него ассоциации с пришельцами? Они злые и хотят всех убить. И тут ему сообщают, что инопланетяне уже у нас под носом. Переубедить человека, что его не хотят убивать не так-то и просто. Поэтому нужно время и терпение. Может год, а может и двадцать лет. Людям нужно будет время, чтобы принять тот факт, что мы теперь не один во вселенной. А тебе нужно быть готовой к такому противостоянию.
— Не мне, Томасу.
— Ты никуда из этой истории не денешься. — Демидов махнул рукой и даже попытался усмехнуться. — Как бы они не пытались отодвинуть тебя на второй план, у них уже ничего не получится. Кто был на видео в послании? О, это была Алина Сергеевна. Вот она, живет на Земле. А кто смог открыть инопланетный артефакт? Она же. Кто устанавливал маяк на площадке? И снова она. Кто такой Томас Марузи? Африканский мальчик-гений, которого решили представить инопланетянам. А кто такая Алина Серкова? — Демидов сурово посмотрел в глаза. — Та, которая сделала контакт с инопланетянами вообще возможным. Ты та деталь, которая запустила весь механизм.
— Что-то ты сладко поешь, Дмитрий Алексеевич. — Усмехнулась девушка в ответ. — Чего задумал?
— Абсолютно ничего! — Демидов состроил гримасу удивления и взмахнул руками. — Просто посмотрел на ситуацию со стороны.
— Ладно, поверю. — Алина огляделась вокруг, наблюдая за немногочисленными посетителями столовой. — Слушай, не хочешь отдохнуть? Вот прям завалиться и проспать часов двадцать? Я бы с удовольствием.
— Нет, пока не хочу. Посмотрю еще что тут творится. Когда еще русского полковника пустят на полусекретную военную базу американцев?
Это был самый сладкий сон с момента начала тайного мирового переполоха. Даже первая ночь дома, после годового путешествия за пределами планеты, не была так хороша, как жесткая кровать и неудобная подушка в офицерской комнате казармы. Кондиционер под потолком обдавал прохладным воздухом, где-то за окном суетились люди и сновали машины. А Алина нежилась под одеялом, то проваливаясь в мягкие лапы дремоты, то глубоко засыпая.
Почувствовать себя выспавшейся удалось только глубокой ночью. Шум за окном стих, но голоса и звуки моторов то и дело разрывали ночную тишину. Только хорошенько отдохнувши, девушка смогла заставить работать критические отделы мозга и подумать о том, что вообще сейчас происходит. Она находится на военной базе в пустыне, маяк включен и все ждут приземления инопланетян. Что ж, неплохо. Ее пока никто не убил и не запрятал в самую секретную тюрьму, как потенциального убийцу человечества. Это вообще отлично. Демидов рядом. Это главное. Она не знает кто он и чем занимался по жизни, но его выдержка и знания внушают уверенность. Он наверняка постоянно на связи с кем-то поумнее и повыше рангом, кто в случае опасности или проблем обязательно поможет. Когда в руках такой щит, бояться вообще нечего.
Так если бояться нечего, чего ж Алина до сих пор сидит в этой комнате?