Спокойствие ночной столовой прервала молодая девушка, которая прямо с порога что-то громко и эмоционально говорила. Затем она убежала на улицу, а за ней потянулись несколько человек из столовой. Алина решила пойти за ними и посмотреть, что же так взбудоражило молодую особу?
На улице, за ангарами и фонарями, столпилась приличная толпа вокруг какого-то предмета. Сначала подумалось, что лиинцы опять прислали подарок. Но оказалось, что все занимают очередь, чтобы посмотреть в самый обычный телескоп. Удивительно, но на Алину толпа особо внимания не обращала, пока не дошла ее очередь посмотреть в глазок. В нем, среди темноты и едва заметных звезд, искажаясь от атмосферной дисперсии, сверкал вытянутый объект, похожий на блестящую котлету. Корабль! Не спутник, не международная космическая станция, а самый настоящий инопланетный корабль. Что ж, новые друзья показались.
Глава 13
Достроенный шатер, площадка для посадки и приятное утро, когда в пустыне и не холодно и не жарко. Всех строителей убрали. Лишних людей вокруг вообще не было. В отдельном закутке большого шатра сидели важные дядьки и тетки, по всей видимости, представители разных стран. К ним переодически присоединялись новые наблюдатели. С другой стороны, уткнувшись в компьютеры, сидели связисты, радисты и прочие военные и полу-гражданские личности. Человек двадцать настраивали камеры и дроны, выпуская на волю железных пташек со стеклянными глазами, чтобы найти лучший ракурс.
Томас был неотразим. Его одели в белый костюм, который контрастировал со смуглой кожей, отчего молодой гений был похож на владельца плантации. Ему только белой шляпы с тростью не хватало. Но костюм Томасу был не важен. Он крутился вокруг увесистой коробки, которую планировал подарить лиинцам. По его мнению — это самый логичный подарок и наглядный пример высокого интеллекта человечества. Внутри коробки, на фоне таблицы Менделеева, в колбах содержались практически все элементы этой таблицы. Ну, известные нам и способные в эти колбы поместиться. Томас очень сожалел, что некоторые элементы отсутствуют, но понимал, что эти вещества физически невозможно поместить в колбы. Один из ученых его успокаивал, что переживать не стоит, ведь важно не содержимое, а таблица, созданная человеческим умом. Если честно, на месте Томаса Алина бы просто подарила распечатку этой таблицы. Дарить тяжеленный ящик со странными веществами, возможно даже радиоактивными или опасными — так себе затея. Но молодой гений был непреклонен и заверил всех, что никакой опасности подарок не представляет. В нем собраны все те элементы, что есть во вселенной. Значит, инопланетные гости о них точно должны знать.
Алину тоже приодели и накрасили. К прическе и макияжу вопросов не было. По словам все той же девушки из автобуса, для видео нужен контрастный макияж, поэтому на замечание Алины, что она похожа на размалеванную обезьянку, она только посмеялась. Но вот платье! Это явно не тот сногсшибательный наряд, о котором она мечтала. Какой-то белый сарафан в пол, который не подчёркивает фигуру, а превращает носителя в бесформенный бочонок. Столько людей привлечены к первому контакту, но среди них не смогли найти ни одного портного, кто бы подогнал платье по фигуре? Позорище!
К десяти утра в шатре стало жарко, поэтому включили вентиляторы под потолком и принесли несколько ящиков с водой. Ох, эта прекрасная живительная влага посреди разогревающейся пустыни! Вместе с жарой и непомерным питьем, Алина начала потеть, поэтому в идиотское платье пришлось подкладывать салфетки, чтобы не было видно разводов. Еще один провал!
Но самое большое потрясение произошло ближе к одиннадцати часам. С самого утра девушка не видела Демидова. Вообще странно, сегодня такой день, а он где-то шляется. Вместо него, за час до предполагаемого контакта, к Алине подошли мужчина и женщина в строгих костюмах и с хмурыми лицами. Представились по именам — Ирина и Алексей. Сухо сказали, что работа Демидова закончена и теперь они будут меня сопровождать и консультировать. Девушка возражать им не стала. Тем более времени на это не было. Буквально за ними подошли несколько человек из окружения Томаса и попросили помочь с инопланетным украшением. Они придумали гениальное решение — раз украшение реагирует только на биологическое прикосновение, то почему бы не сделать подложку из какого-то супер материала, на которое не реагирует ожерелье? Сказано — сделано. Из материала, похожего на мягкий прозрачный пластик, вырезали форму и аккуратно разместили артефакт на ней. Несколько зажимов, похожих на скобки степлера, и украшение плотно держится на подложке. Томас теперь в безопасности и не получит удар током в самый ответственный момент.
Пока всей компанией крепили украшение, подкладывали салфетки в платье и заучивали приветственную речь, как-то не сразу обратили внимание на голос парня, сидящего а компьютером. Его начальник, глянув на монитор, крикнул на весь зал:
— Они здесь!
Секундное замешательство и люди в шатре забегали, как разворошенный муравейник. Операторы бросились к камерам, дроны почти синхронно взлетели в небо. Стилисты в последний раз стерли пот с лица Томаса и подложили еще одну салфетку в платье Алины.
В небе сначала появилась небольшая точка, а следом за ней до земли долетел гул двигателей. Его ни с чем не спутаешь. На Глисаде двигатели шумели точно так же. Небольшой челнок приближался к поверхности, шум и ветер становились сильнее. Шатер трясло, уши закладывало. Почему-то вместо мыслей о первом знакомстве, меня не покидало чувство, что сейчас лиинцы всех до чертиков напугают. Надо было передать через Веда, чтобы не устраивали шоу.
Челнок медленно приземлился ровно на маяк. Теперь понятно, зачем этому приборчику шесть лапок. Он не сдвинулся с места ни на миллиметр. Через несколько минут двигатели заглохли. Еще минут пять потребовалось, чтобы улеглась пыль. Зря выбрали пустыню, за несколько дней даже на подготовленную площадку песка намело достаточно.
Алина с Томасом встали перед выходом из шатра и разглядывали неизвестный объект. Серебристая поверхность, полукруглые формы и широкое черное окно по центру. На Глисаде Алина таких не видела. Несколько бесконечно долгих минут любования челноком, когда, наконец, часть корпуса дернулась и на площадку медленно опустился пологий трап.
Что ж, пора.
Томас махнул рукой и несколько человек покатили в его сторону столик с подарком. В какой-то момент, колесико стола запнулось о толстый провод, вся конструкция потеряла равновесие и интеллектуальный дар человечества полетел на пол. Стеклянная крышка разбилась вдребезги и все содержимое разлетелось по полу. Томас сначала остолбенел, из его гениального рта вырвалось «твою мать!»
— Что делать? Что делать? — Бормотал Томас, бегая испуганным взглядом по стоящим вокруг сотрудникам.
Несколько человек бросились подбирать колбы, но подарок в первозданный вид уже не вернуть. В это же время в темном проеме челнока показалось несколько фигур. Время на приготовление вышло. Надо прямо сейчас выходить, а Томас встал, как вкопанный, и смотрит на это чертовы колбы.
Что же, надо признать, все немного обосрались. Но думать об этом сейчас нет времени. Какие вообще есть варианты для подарка? Может лиинцам и не нужен дар от человечества? Что люди могут им предложить? Семь миллиардов человек, перманентно воюющие или ругающиеся то из-за земли, то из-за пары островов в океане? Так себе подарочек. Хотя… Под непонимающие взгляды окружающих, Алина побежала на другой конец шатра к ящикам с теплой водой. Взяв первую же стеклянную бутылку, она сорвала с нее этикетку и вернулась к Томасу.
— Зачем это? — В панике спросил он, глядя на бутылку. — Сейчас не время пить!
— Заткнись и пошли.
Они вышли из шатра, как репетировали — Томас первым, Алина за ним. Проход до челнока снимали десятки камер и дронов. Солнце палило в полную силу и девушка чувствовала, что салфетки не справляются с задачей. Все, блин, через одно место!
Навстречу из челнока вышло четыре фигуры. Первой шла высокая лиинская женщина. Издалека было видно, что она уже не молода. Следом шел Инг. Его инопланетное лицо с васильковыми глазами не забыть. В руках он держал небольшой железный шарик, назначение которого пока было непонятно. Оба были одеты в длинные серебристые платья с переливающейся вышивкой по краям. Такие высокие и статные, такие инопланетные. На корабле Инг казался просто высоким человеком со странными глазами. Но здесь, на Земле, его инопланетное происхождение сочилось из каждой клетки.
Следом за лиинцами шли двое охранников. Во всяком случае именно на них были похожи два существа, облаченное во все черное. Их лица были закрыты непроницаемыми масками. За одеждой не видно ни сантиметра кожи. Только по фигурам можно понять, что это вроде мужчины. Хотя, Алина видела далеко не всех пришельцев и может только догадываться, что скрывается за плотными масками.
Они встретились почти посередине пути. Грациозные, сверкающие лиинцы и маленькие земляне, с восхищением и испугом смотрящие на первую расу инопланетян, официально посетившие планету. Когда люди увидят это приветствие, все с ума сойдут. Это будет событием тысячелетия. Но прямо сейчас, посреди палящей пустыни, Алине захотелось проводить гостей в шатер, предложить воды и вентилятор. Жарко ведь.
Женщина во главе делегации очень грациозно поклонилась и произнесла до боли знакомым голосом:
— Приветствуем вас, земляне. Мы рады, что вы откликнулись на наше приглашение.
Томас и Алина в ответ так же поклонились. Девушка перевела слова старушки. В ответ Томас сначала немного растерялся, но быстро вял себя в руки и произнес:
— Мы приветствуем вас на планете Земля. Это прекрасный уголок жизни, который, мы надеемся, тронет вас своим разнообразием. Для нас было честью принять ваш сигнал и мы, все человечество, предлагаем вам крепкую дружбу и мирное сосуществование. Мое имя Томас Марузи и я представляю всех разумных жителей этой планеты.
— Мы все дети Великого Семени и мы рады найти наших братьев даже в столь удаленных уголках вселенной. Мы с почтением принимаем ваше предложение. Альянс приветствует вас, как друзей и готов поделиться равным местом среди восемнадцати обитаемых планет и лун. Наш подарок, — женщина подала сигнал Ингу и тот вручил Томасу круглый шарик, — знания о планетах, лунах и населяющих их существах. Наша общая культура и быт, языки и особенности, торговые и экономические отношения.
— Благодарю вас за такой щедрый дар.
Томас растерялся еще сильнее, принимая подарок. Ответить-то ему было нечем. Неловкую паузу прервала Алина, которая быстро поравнялась с горе-представителем всех разумных существ на планете, максимально дружелюбно улыбнулась и обратилась к лиинцам:
— Госпожа Аа, господин Инг. Мы благодарны вам за подарок и хотим в ответ тоже преподнести дар. Безусловно, наши технологии и знания далеки от ваших и удивить мы навряд ли чем-то сможем. Однако, вся жизнь на этой планете, как и на других, возможна благодаря одному очень простому веществу — воде. Мы, люди, на семьдесят процентов созданы из воды. Все живые создания, звери, птицы, растения не могут существовать без воды. Наша планета покрыта водой на те же семьдесят процентов. Поэтому наш дар — жизнь.
Алина протянула стеклянную бутылку с водой. Для землянина эта бутылка была самым нелепым подарком. Ну кто дарит питьевую воду? Однако Инг забрал бутылку из моих рук с таким трепетом, словно это было величайшее преподношение во вселенной.
— Это великолепный подарок. — Ответила госпожа Аа. — Мы благодарим вас за него и обещаем свято хранить. — Старушка перевела взгляд на Томаса. — Если вы готовы к дальнейшему сотрудничеству, то мы вернемся через год. За это время вы сможете подготовить все необходимое для следующих шагов. Все знания — в нем. — Старушка указала длинным пальцем на шар в руках Томаса.
На этом знакомство закончилось. Поклонившись еще раз, Аа, Инг и черные человечки развернулись и направились к челноку.
Всего пять минут.
Лиинцы живут сотни лет, но на знакомство с новой цивилизацией потратили всего пять минут. А сколько они летели? А сколько ждали ответа? Может земляне им не понравились? Все эти вопросы так и остались без ответов в голове Алины. Наверняка ответы будут в подаренном шаре. Нетерпелось его открыть.
Алина с Томасом вернулись в шатер. Встали у выхода и попрощались со стартующим челноком. Вместе с ними у выхода стояли еще под сотню человек. Завтра утром они проснутся мировыми знаменитостями.
Но это будет только завтра. А прямо сейчас Томас передал шар Джексону и тут же упал на пол.
— О боги, я так разнервничался! — Воскликнул он. — Думал сознание потеряю!
Кто-то принес раскладной стул и воды. Томас прямо на полу выпил бутылку до дна, повертел ее в руках и обратился ко Алине:
— Вода, значит? Неплохо.
Томас даже попытался рассмеяться, но взял себя в руки и стал подниматься с пола. В какой-то момент пластиковая подложка под ожерельем натянулась и инопланетное украшение коснулось смуглой кожи. Буквально мгновение. Томас даже вскрикнуть не успел от неожиданности, как повалился обратно на пол.
Сначала даже никто не понял, что произошло. Кто-то из толпы в шутку произнес «Томас, садись уже, хватит придуриваться». Но гениальный мальчик даже не шевелился. Первым почуял неладное Джексон. Он потормошил Томаса за плечо, потом попытался прощупать пульс, не касаясь ожерелья, и тут же закричал «врача!».
Кажется, человечество обосралось капитально.
Глава 14
Прошло чуть больше полугода с первой встречи с лиицнами. Жизнь Алины кардинально изменилась, но нельзя сказать, что только в лучшую сторону. Она так и не стала послом человечества. После внезапной смерти Томаса вопрос о новом представителе даже не поднимался. Может боялись, а может не знали что делать. Инопланетные гости пробыли на Земле пять минут, подранили человечество и опять улетели в свой Альянс.
За полгода человечество, откровенно ошарашенное кадрами из пустыни, прошло все этапы принятия. Отрицание: многие думали, что кадры приземления — промо очередного фантастического фильма. И даже официальные выступления высоких чиновников вплоть до президентов не смогли их переубедить. Гнев: в некоторых уголках планеты вспыхнули самые настоящие бунты. Кое-где пришлось вводить комендантски час, а где-то даже войска. Было жутко. Торг: когда все информационное поле заполнили новости об инопланетянах, все чаще стали возникать вопросы «а оно нам надо?». Люди с трудом принимали новую реальность. Они остервенело рвались к привычному образу жизни. Депрессия: к сожалению, были и такие люди, кто не смог принять новую действительность. После информации о пришельцах, было зафиксировано увеличение самоубийств. Что они хотели этим сказать неизвестно.