Выступить перед присутствующими в большом зале девушка смогла только через час. До этого долго и нудно выступал какой-то представитель и от его монотонной речи захотелось спать. И вот звездный час землянки. Алина поднялась на трибуну. Народ в зале оживился, операторы внимательно следили в мониторы камер, а здоровяк Мэй стоял в сторонке и смотрел на все происходящее с недовольным лицом. Слишком много людей на его взгляд.
Официальный текст был написан заранее. Алина его прочитала раз десять и уже была готова говорить по бумажке, но отчего-то захотелось встряхнуть эту компанию заплесневевших послов и представителей, которые хоть и оторвались от своих дел, но все равно выглядели кисло.
— Всем привет! Спасибо, что пригласили выступить сегодня перед вами.
Девушка улыбнулась в зал и поймала несколько удивленных взглядов. Не каждый день с трибуны ООН «приветкаются». Дальше она читала текст без изменений. Слушатели узнали об основных событиях нашего путешествия, о вердикте эонцев, о договоренностях сотрудничества и о том, что Индия будет первой страной, где земляне и Альянс запустят совместный проект. Так же присутствующие узнали, что прямо сейчас во все мировые институты и лаборатории отправляются образчики семян Альянса для изучения и возможности выращивания. О технологиях было сказано отдельно и практически слово-в-слово Алина передала информацию эонцев: земляне строят порт в Индии, принимают через год-два первые корабли и запускают производство.
Все время выступления Мэй смотрел на трибуну и думал о том, кто же там стоит. Маленькая, забавная землянка или же настоящий представитель своей планеты — уверенная и могущественная, имеющая связи в Альянсе и файхонца с армией, если понадобится грубая сила. На мгновение даже показалось, что не лиинцы согласились принять новую планету, а землянка сделала все для того, чтобы Альянс крутился по ее орбите и делал то, что она скажет. И такой вариант несомненно заслуживает уважение.
Закончив выступление Алина еще раз поблагодарила за возможность выступить и спустилась с трибуны. Найдя взглядом Мэя, она направилась к нему и протянула руку. Он неуверенно взял ладонь в свою ручищу и именно этот кадр через несколько часов облетел все новостные страницы. Очень милый кадр, девушка даже сохранила его на телефон, чтобы отчитаться перед господином Ди.
На пресс-конференцию идти не надо, там будут выступать представители, так что из здания ООН они поехали обратно в отель. Отобедав в номере под странный взгляд Мэя, Алина смыла макияж и переоделась в домашнюю одежду. Файхонец ушел в свою спальню и не выходил до тех пор, пока не зазвонил телефон. Портье на другом конце провода с сильным акцентом сообщил, что прибыли гости и есть ли время для частной встречи. Гостями оказалась небольшая американская делегация, которая на заднем плане очень настойчиво просила встречи. Что ж, планов у Алины на сегодня больше нет, Мэй рядом. Почему бы и не встретиться?
Через десят минут в дверь постучали. Мэй был предупрежден и стоял возле окна напротив дивана, чтобы видеть гостей. В номер по очереди вошли пятеро. Четверо мужчин и женщина. Все в строгих костюмах и начищенных до блеска туфлях. Консьерж в дверях учтиво спросил, желают ли гости чего-нибудь, но вошедшие отрицательно покачали головой и расположились в гостиной. Полный мужчина и женщина сели на диван, трое остальных рассредоточились по стульям. Алина же села в кресло напротив. Обстановка в гостиной от их присутствия сразу стала душной, девушка даже немного пожалела, что пригласила их. Полный мужчина представился и женщина рядом перевела его слова.
— Мне не нужен перевод. — Остановила Алина.
— Тогда позволите переводить ваши слова? Мистер Томпсон не говорит по-русски.
Алина кивнула.
— Мисс Серкова, — произнес мужчина, — мы внимательно послушали ваше выступление сегодня и немного озабочены вашими решениями.
— Какими же именно, мистер Томпсон?
— Вы дали право Индии первой получить инопланетные технологии.
— Это не совсем верно. Индия была единственной страной, которая согласилась сотрудничать. За это и получила первый контракт.
— Мы понимаем, чем продиктовано это условие. И все же хотим внести корректировки. США не меньше заинтересованы в новых технологиях и в наших силах в них разобраться, чтобы использовать на благо человечества.
— У Индии огромный потенциал и не меньше толковых специалистов, чем в США. Зачем мне менять решение?
— Я возможно не совсем понятно выразил свою мысль. Мы хотим быть первыми, кто получит доступ к технологиям и считаем, что имеем на это право. Космопорт уже построен на нашей территории и может свободно принимать корабли. Индии же понадобится время и приличные средства, чтобы выполнить свою часть соглашения. Мы не уверены, что они справятся в срок.
— Я отлично поняла вашу мысль, мистер Томпсон. Позвольте напомнить, что инопланетный артефакт был обнаружен в Швейцарии, но вы настояли на том, чтобы перевезти его в США. Космопорт мог появится в любой точке планеты, если бы вы не жаждали все прибрать к рукам. Так что это было ваше решение, а не мое. Что касается контракта, то не далее, как год назад мы обсуждали с вашими представителями возможности сотрудничества с Альянсом, на что получили ответ, что Соединенные Штаты не готовы предоставлять свои территории и давать какие-либо гарантии, поскольку пока не понимают с чем имеют дело. И такой ответ я получила от подавляющего большинства стран, кроме Индии. Скажите, мистер Томпсон, почему же сейчас вы передумали?
— Год — это большой срок. Возможно вы немного отвыкли от земных темпов жизни.
— Не отвыкла. Я такая же землянка, как и вы.
— Тогда вы тем более должны понимать, что на геополитической арене США играют более важную роль, нежели Индия и имеют полное право быть новаторами во многих областях.
— Я ни сколько не умоляю заслуг вашей страны. Но решение уже принято и изменять его я не планирую. Вы можете подать заявку в комитет на общих условиях и мы рассмотрим ее.
— Это не тот ответ, который я ожидал услышать.
— Мне жаль, но другого ответа у меня для вас нет. Поймите простую истину, мистер Томпсон, я не представитель какой-то страны. Я отвечаю за всю планету и ваши политические войны мне совершенно не интересны.
— Даже не интересуясь политическими баталиями, вы должны понимать, что у нашей страны много рычагов давления. Мы можем заставить Индию отказаться от проекта. Мы можем даже инициировать выборы нового представителя. Если мне не изменяет память, то вы, в общем-то, и не избранный представитель. Такой должности вообще нет на нашей планете.
— Вы мне угрожаете, господин Томпсон?
— Лишь предупреждаю. Хотите вы того или нет, но вам придется жить по политическим правилам нашей планеты. А они жестоки и не прощают ошибок. Головы летят порой и по более незначительным ошибкам.
— Значит, вы все же угрожаете.
Мэй, до этого стоявший почти не шевелясь, подошел к дивану и навис над гостями:
— Не советую угрожать представителю планеты, если не хотите встретиться с армией Файхона. Ее избрали не земляне, а Альянс, поскольку вы так никого и не предоставили. И если они решили, что представителем будет она, то ваши законы тут не имеют никакой власти.
Томпсон, чуть приоткрыв рот, уставился сначала на Мэя, а потом на Алину, ожидая перевода.
— Господин Теддут Мэй Нун сказал, что не советует угрожать представителю планеты, поскольку мою кандидатуру одобрил Альянс. Он так же просит принять к сведению, что законы Альянса позволяют сделать все возможное для защиты представителя, в том числе направить файхонский флот, если ему грозит опасность.
— А он, собственно, кто, чтобы угрожать нам файхонским флотом? — Недовольно произнес Томпсон, поглядывая на нависший силуэт. По долгу службы он успел ознакомится с материалами Лиинской Сферы и в целом представлял о ком идет речь.
— Он один из восьми глав Файхона, чудесный учитель и мой хороший друг. — Спокойно ответила Алина и откинулась в кресле, с наслаждением наблюдая, как меняется лицо мужчины напротив.
— Но… но что он тут делает? Это разве не простой охранник? Почему вы его официально не представили?
— Какая разница, господин Томпсон? Вы угрожаете и мне есть чем ответить. Я хочу сразу предупредить, что если вы будете оказывать давление на Индию или начнете подковерные игры со свержением представителя, Земля вообще останется без технологий. Я могу хоть сейчас отправить наш корабль на орбите домой и мы еще примерно полторы тысячи лет будем придумывать уже существующие технологии. Если, конечно, не перебьем друг друга в процессе. Вы уверены, что готовы взять на себя такую ответственность? Я ведь молчать не буду.
Мистер Томпсон с трудом встал с дивана и молча направился к выходу. Лишь в дверях он обернулся и невольно бросил:
— Вы очень рискуете, мисс Серкова.
Делегация покинула номер, а Алина с Мэйем какое-то время стояли посреди гостиной, пытаясь осознать, что же произошло. Немного придя в себя, файхонец подошел к девушке и спросил где щит.
— Он в пиджаке остался. — Виновато ответила она.
— Никогда его не оставляй. — Грозно произнес он в ответ.
Не успела Алина бросить в карман защитную монетку, как снова начал разрываться телефон. На этот раз звонила Марина аж из самой Москвы и очень настойчиво просила о встрече с неким старым другом. Попытка убедить, что гостей на сегодня хватит не увенчалась успехом. Марина напирала, словно от встречи зависела ее жизнь. В итоге Алина сдалась и пообещала спуститься в ресторан через полчаса. Мэй не хотел отпускать в одиночестве, но девушка заверила, что щит будет с ней все время и ничего страшного не произойдет. В ресторане много людей и встреча с неким «другом» не должна таить опасности, так что пусть он остается в номере и отдыхает.
В ресторане и вправду ожидал старый знакомый. Эдвард Бакли собственный персоной. Строгий костюм, уложенные волосы и взволнованный взгляд. Совсем не тот человек, которого Алина помнила. Он галантно отодвинул стул, жестом пригласил официанта и сразу же положил на середину стола телефон, чтобы мы могли говорить при помощи переводчика.
— О, не стоит. У меня переводчик есть. Но если вы меня плохо понимаете, то пользуйтесь. С английским я все еще не очень хорошо дружу.
— Я очень рад, что вы откликнулись на моем предложение. — Протараторил Эдвард, поправляя удушающий галстук на шее. — Знаю вашу занятость, с вами теперь очень сложно связаться.
— Когда находишься в миллиардах километрах от дома, то к ужину можно не успеть. — Алина немного нервно рассмеялась, словно волнение собеседника передалось и ей. — Спасибо вам за приглашение. Очень милый ресторан.
Тот самый ресторан, который девушка рисовала в голове, мучаясь от голода на Глисаде. И большая люстра в половину потолка и стены, украшенные благородным дубом и даже надменный официант, который отточенными движениями положил меню под нос.
— Говорят, тут очень хорошая кухня. — Эдвард листал меню, теряясь в выборе блюд. — И винная карта шикарная. Вы же не против вина?