— Тебе — никак.
— Но почему? Как так вышло, что я оказалась на другой планете, учусь разговаривать на инопланетном языке, ем вашу еду, дышу чужим воздухом и не могу осуществить мечту всех землян — оказаться в космосе?
— Мир иногда несправедлив.
— Но не настолько же! Вед, пожалуйста, одним глазком. Наша цивилизация не настолько прогрессивна. У нас болтается один корабль на орбите и попасть на него могут только самые лучшие, подготовленные и специально обученные люди.
— Я не виноват, что ваша раса настолько примитивна.
— Мы не примитивны, просто еще не все придумали. Сто лет назад не все знали об электричестве, а теперь мы в космосе. Может еще через сто лет кто угодно сможет сесть на корабль и полететь куда угодно, но вот меня через сто лет уже не будет.
— Что такое “лет”?
— Есть год, а много — лет.
— Не забудь записать в переводчик.
— Хорошо. И все же..
— Нет.
Поздно вечером Вед пришел в комнату комнату странной Алины, чтобы закончить переводить довольно большой объем данных. Они уже несколько дней бились над временем, расстоянием и прочими мерами длины и веса. Что может быть проще для землянина: секунды складываются в минуты, минуты в часы, часы в дни, дни в месяцы, а месяцы в года. Но только не в случае, когда оказываешься в другой цивилизации.
Вед объяснил, что есть Альянс. Это около двадцати обитаемых планет и спутников, у которых налажено сообщение друг с другом. Все живут более-менее дружно под неизменным руководством Лиина. Лиинцы — самые старые и уважаемые существа в Альянсе, которые, по сути, им и руководят. Они самые прогрессивные и продвинутые, самые старые и мудрые, а еще они живут сотни лет. Никто больше не может похвастаться таким долголетием.
Поскольку планет много и все они разных размеров и разных культур, то в какой-то момент назрел вопрос: как все привести к единому исчислению? В течение нескольких сотен лет Лиинцы эту проблему решили — подстроили всех под свои порядки. Такой расклад понравился далеко не всем, ибо были расы, желающие оставить свою самоидентификацию и культуру, но Лиинцы совершенно спокойно к этому отнеслись: без проблем, ребята, пользуйтесь на своей планете тем, чем привыкли, но когда покидаете дом, то переходите на общепринятые цифры. Так во всех документах и навигационных картах появилось несколько значений. Первое — общепринятое, второе — местное. И Алине тоже нужно разобраться в этих цифрах.
На Земле есть дни и недели, у Лиинской системы — цикл, который равен одним суткам. Так в переводчик и записали. На разных планетах продолжительность суток разная, поэтому, опять же, считают по местному и по общему времени. Например, общие сутки равны двадцати девяти с половиной часам по земным меркам, а на Глисаде примерно двадцати восьми часам. Самые короткие сутки на спутнике под названием Тиотоленэ — всего десять часов, а самые длинные на далекой планете Кэнси — целых пятьдесят два часа. Так что Земля со своими двадцатью четырьмя часами оказалась самой обычной планетой.
С годами происходит тоже самое, что и с днями. У лиинцев планета делает один оборот вокруг своего солнца за шестьсот одиннадцать циклов. Та же Глисада — всего за четыреста двадцать. Если житель Глисады пообещает жителю Кэнси вернуть одолженные деньги через год, то считать будут по общему времени, т. е. шестьсот одиннадцать циклов по 29,5 часов, а если один глисадинец одолжит у другого глисадинца, то по местному.
Теперь о возрасте. Их тоже два. Например, Веду было сорок пять лет по местному исчислению и двадцать девять по общему. Дни рождения они не отмечают, а сам возраст автоматически рассчитывается в документах по общему времени. Получается, что по этому общему времени Алине не двадцать девять лет, а около пятнадцати. Вот так, путем несложных математических вычислений и разницей во вращении планет она из взрослого человека превратилась в подростка. Но самое потрясающее не то, что Алина стала в два раза моложе, а то, что самыми долгожителями в Альянсе считаются лиинцы, чей средний возраст составляет семьсот лет по общему времени. По земным меркам эти существа живут почти вечность! Неудивительно, что они тут самые главные.
— И на каждой планете разные существа? — Не унималась Алина. — Ну, то есть, эти лиинцы похожи на людей или, я не знаю, у них зеленая кожа и щупальца вместо рук?
— Какие щупальца, ты о чем? Да, отличия есть, но незначительные. Мы вроде как все появились из одного Семени Жизни. А откуда оно появилось даже лиинцы не знают, но все мы получились более-менее одинаковые. Есть различия в цвете кожи, в строении органов, в росте и длительности жизни, но в целом, мы очень похожи.
— А есть разумные, но совершенно не похожие на нас?
— Ты задаешь вопросы, которые даже дети не спрашивают. Есть планеты с условно разумными существами, у некоторых даже язык есть, но они слишком слабо развиты. Раньше часто говорили, что находят относительно разумные расы на других планетах, но они слишком примитивны, чтобы вступать с ними в контакт. В последние пару сотен лет уже не говорят. То ли не ищут больше, то ли не контактируют. Но вообще, нас суммарно больше ста миллиардов и мы с огромным трудом пришли к миру, так что хорошо, что больше никого не ищут.
— Что же в этом хорошего? Вот с нами на контакт никто не выходил.
— Откуда ты знаешь? Может за вами наблюдали, но решили, что вы примитивные. Один корабль на орбите, говоришь? И давно летает?
— Мы всего пятьдесят лет как в космос полетели. По общему времени… где-то двадцать пять лет назад.
— Двадцать пять лет? Ну подождите еще лет двести, может и с вами свяжутся.
— Тогда не пойму, как я тут оказалась? Я не помню, что случилось. Вроде шла из магазина домой, потом черный экран, а следом за ним комната, набитая трупами.
— Ты уже в пятый рассказываешь эту историю.
— И в десятый расскажу! Может что-то вспомню. Я сначала думала, что это все сон или шутка, ну, знаешь, трупы в той комнате, потом какая-то пустыня. Я постоянно щипала себя за руку, чтобы проснуться, но не просыпалась. И теперь, наконец-то, понимаю, что нахожусь на другой планете и разговариваю с инопланетянами. Господи, это ж умом свихнуться можно! И всего-то прошу о простой услуге — показать планету из космоса. У вас вон, постоянно корабли в небе летают.
— По поводу космоса я уже сказал. По поводу «шутки» — что за слово?
— Шутка? Ну это значит пошутить, сказать что-то не злое, смешное, что может даже не быть правдой.
— Не могу подобрать подходящее слово. Да и неважно, для работы оно не нужно.
В какой-то момент Вед предположил, что знаний языка уже достаточно, со здоровьем у Алины все хорошо и она вполне может быть чем-то полезной. И она стала уборщицей в его кафе. Не покорителем космоса, не участником космических баталий, не межпланетным путешественником, а уборщицей. Ну ладно, инопланетной уборщицей. Сути это особо не меняет, потому что даже на далекой и неизведанной планете, в питейном заведении, где готовят роботы, нужен человек, который этих самых щупальцеруких роботов будет мыть. А еще полы и посуду, тарелки и приборы. Стирать полотенца и еще какие-то тряпки в смешной круглой машинке с одной кнопкой. Причем стиральный порошок в этой машинке не предусмотрен.
При этом, Алина все еще тайный гость. По словам Веда, в любой момент могут наведаться власти и если увидят девушку без документов, то у него будут проблемы. Алина может быть кем угодно, даже беглым преступником, но не может быть существом без документов. Девушка официантка оказалась именно преступницей. Ее арестовали за крупную кражу и незаконную перевозку украденного на одной из планет, но она сбежала. На Глисаде есть специальные люди, которые охотятся на беглецов и делают из них агур. По сути — рабов. Официально они запрещены, но на этой планете на многое смотрят сквозь пальцы. Агура легко определить по кольцу на шее. Если раб попытается убежать и от тебя, то ему просто оторвет голову. Вот такая симпатичная внешне и ужасная по смыслу побрякушка на шее.
Еще один забавный нюанс. У некоторых рас отсутствуют отпечатки пальцев. Так что если представитель такой расы совершает преступление, то отпечатки ему выжигаются искусственно. Вот почему официантка смотрела на свои руки, когда Алина ее впервые увидела.
В целом, ночная работа не доставляла больших хлопот. Алина была целиком предоставлена самой себе и закончив уборку, могла часами сидеть у окна и смотреть на кусочек странного неба. Ни одного знакомого созвездия или привычной Луны. Только десятки ярких полосок от взлетающих кораблей. Где-то совсем недалеко аэропорт или аэродром… Она даже не знает, как это правильно называется, поскольку Вед старательно уходит от темы космических полетов. Иногда, когда взлетают большие корабли, Алина слышит низкий гул и бесконечно представляет себе какого это, быть одним из пассажиров такого корабля, отрываться от земли, оставить за собой большой светящийся шар одной планеты и через миллионы и миллиарды километров оказаться на совсем другой планете, с другим воздухом, другой эволюцией, с другими расами. Свой первый полет с японцами она практически не помнила — недостаток кислорода стер из памяти много воспоминаний.
Утром первым делом включаются роботы. Пара жутковатых железных помощников (бережно очищенных Алиной ночью) приступают к своей рутинной работе: резать, мешать, варить, засыпать витаминами. Иногда приходит какой-то мужик и привозит алкоголь. Кстати, об алкоголе. Разнообразием местные бары и кафе похвастаться не могут. Но у них есть что-то вроде пива. Несколько десятков сортов напитка, который может иметь разный цвет и вкус. На вкус — они и в пиво добавляют витамины. Вед объяснил, что на каждой планете можно найти свои напитки, как и свою, аутентичную, еду. Но на Глисаде никто с этим не заморачивается. Еда — это утоление потребности организма в необходимых минералах, витаминах и прочих элементах. Поскольку сама планета не очень приспособлена под земледелие или разведение скота, то довольствуются тем, что имеют. На вопрос: а где же вкусно поесть? Вед только пожал плечами. Но Алина знала, что он специально для нее покупает очень вкусные ростки какой-то травы и всегда оставляет некоторые продукты не смешивая их в фирменное сопливое желе.
Как только просыпаются роботы, значит девушке пора возвращаться в маленькую комнату и отдыхать до следующего вечера. И так каждый день.
Иногда Алина украдкой наблюдала из кухни за залом, разглядывая инопланетных существ. Они были очень похожи друг на друга — плащи почти в пол и очки, чтобы защищаться от пыли. Порой казалось, что кто-то из них похож на одного человека, которого девушка знала целую вечность назад, но стоило незнакомцу снять очки, как это оказывался самый обычный глисадинец. Но она точно уверена, что милый друг где-то здесь, на одной из сотен планет, среди миллиардов живых существ. И однажды она его увидит и сможет наконец сказать, как сильно скучает. Ведь, по законам физики, ничто не может исчезнуть навечно.
Так и пролетали дни. Сначала Алина пыталась считать сколько времени находится на неизвестной планете, но на четвертой неделе сбилась. По внутренним ощущениям месяца три. Удивительно, первый человек на другой планете, среди разумных существ! У нее почти на глазах взлетают белые точки космических кораблей, существа, похожие на людей, живут своей жизнью, даже песок под ногами инопланетный. А она скучает по дому. По зеленым деревьям и снежным зимам, по знакомой речи и нормальной еде.
И что самое интересное, спустя несколько месяцев долгого принятия действительности, Алина смирилась со своей ролью. Это не сон и не монголы из параллельной вселенной. Эти ребята — инопланетяне. Вот прям самые настоящие. Человечество почему-то представляло инопланетян как зеленых гуманоидов с огромными глазами или какими-нибудь чужими, ужасными монстрами, сеющие смерть во вселенной. А оказалось, что они невероятно похожи на людей. Да, они все немного отличаются друг от друга — кто-то выше, другие ниже ростом, цветом кожи и глаз, силой и интеллектом, продолжительностью жизни и даже строением внутренних органов, но все имеют обычно две руки и ноги, первичные и вторичные половые органы… Ну, почти. Например у сарносцев есть гермафродиты, то есть и мальчики, и девочки и неопределенный пол, который меняется в процессе полового созревания выбирая одну из сторон. А вот у странной расы под названием файхонцы, о которой Вед почем-то говорил полушепотом, вообще не принято размножаться естественным путем. Больше тысячи лет все мужчины достигшие полового созревания отдают свой биоматериал в специальный банк. А достигшая половой зрелости женщина получает совершенно рандомным образом семя мужчины. Вынашивает ребенка и если это мальчик, то отдает государству, а если девочка, то оставляет себе. Вот так вот, целая раса живет вообще без секса. И ведь живет же. И все эти совершенно разные существа худо-бедно уживаются вместе под крылом мудрых и могущественных Лиинцев.
Не каждый день, но довольно часто Вед проводил время с Алиной в маленькой комнатке, записывая новые слова и синхронизируя данные. Глисадинец и иноземка вполне сносно научились общаться и даже шутили. Правда земные анекдоты ему не зашли, он просто не смог понять смысл. Иногда общение длилось минут десять, иногда они могли говорить до поздней ночи, просто потому, что переводчик знал все больше и больше слов, переводил более точно и разговор с каждым разом становился более осмысленным. Можно даже аккуратно сказать, что они с Ведом подружились. Шутили, смеялись, записывали новые слова и узнавали и цивилизациях что-то новое. Алина иногда рисовала и писала на планшете слова на родном языке, а он смеялся и говорил, что страшнее букв не видел. Она делала вид, что обижалась и тоже самое говорила про их язык. Рассказывала о водопадах и реках на Земле, о зеленых лесах и бескрайних полях, а он говорил, что иноземка описываю не Землю, а их Зеленый район.
Больше всего проблем доставлял быт. Алина никак не могла объяснить Веду, что душ нужен чаще одного раза в неделю и что нужно стирать свои вещи. Что нужна одежда и пища без соплей. Вода — вторая после песка ценность на Глисаде, поэтому душ и туалет работали по принципу половина воды и половина мелкого песка, практически пыли. Эта субстанция въедалась в вещи и кожу и каждый раз после стирки или душа приходилось вытряхивать вещи и тщательно вытирать тело, чтобы избавится от ощущения песка во всех возможных и невозможный местах. Но даже к таким вещам со временем привыкаешь.
Вед пару раз пытался вспомнить, что он чувствовал, когда впервые покинул свою планету? Было немного волнительно, но он был совсем ребенком, поэтому многое стерлось из памяти. Его больше поразили Лиинцы, которых посчастливилось встретить на пути к спутнику Эо. Их сложно было не заметить — выше других, странные одежды и взгляды остальных, направленные только на них. Лиинцы и правда выше ростом, но тогда Веду казалось, что они великаны.
После были еще полеты, но они уже не так будоражили. Просто полет из точки А в точку Б. Если расстояние слишком большое, то полет становится утомительным. И чего Алине так хочется в космос? Нет в нем ничего потрясающего. Холодно и опасно. Аварии в космосе не такая уж и редкость и погибнуть можно в любой момент от какого-нибудь слишком большого камешка, который не смогла сдержать плазменная защита корпуса.
Но если попробовать представить себя на месте этой чужеземки, то может не такая уж это и странная просьба. Она вышла из цивилизации, которая находится в самом начале своего космического пути. Им не помогают Лиинцы, с ними никто не делится технологией. Они сами по себе и все же смогли чего-то добиться. У них есть единственный корабль, на котором, наверняка, хотели бы побывать абсолютно все. Это как когда закрыли спутник Кри для посещения. Вдруг оказалось, что весь Альянс спит и видит, как бы на него вернуться и понежится на теплом песке потрясающих пляжей. Хотя есть и другие планеты и спутники, где пляжи ничуть не хуже.
Вед не соврал на счет документов, без них действительно не выпустят с планеты. Но они же на Глисаде, здесь всегда можно договориться. Если сегодня зайдет Воо, надо спросить у него, можно ли сделать ознакомительный полет вокруг планеты. Он работает в штабе по ремонту и предполётной подготовке и наверняка у него есть связи с пилотами.
Воо почтил своим присутствием скромное заведение Веда на следующий день. Как знал, что у хозяина есть к нему просьба и не пришел накануне.
— Воо, я редко к тебе обращаюсь, но у меня есть вопрос по твоей теме.
Воо был маленьким коренастым представителем расы глисадинцев. Именно такими их изображали в учебниках — смуглые, с бегающими глазками, всегда носят при себе очки от солнца и песка. При этом Воо был активным, постоянно куда-то спешил, говорил взволнованно и зачем-то оглядывался по сторонам. Он не был ни преступником, ни контрабандистом, но почему-то считал что такое поведение придает ему шарм.