— Отпускай зонд и готовься к захвату корабля. — Без колебаний приказал Йоллти. — Даже если он выжжен изнутри, это найденный корабль. Экзамен у нас с вами в кармане. А может и повышение получим сразу.
Два дня потребовалось команде, чтобы захватить найденный корабль и отбуксировать его на безопасное расстояние. Автономная система жизнеобеспечения была почти на исходе, когда корабль отошел достаточно далеко от пульсара, чтобы включить все системы. В какой-то момент капитану казалось, что они вот-вот разделят участь найденного корабля, но когда приборная панель привычно загорелась, а данные об ошибках и неисправностях не вызвали приступ паники, вся команда смогла вздохнуть с облегчением.
Дорога домой после такого испытания уже не казалась сложной. Черт, да они у пульсара корабль нашли! Надо срочно возвращаться на Эо и получить свою минуту славы. Но помимо предвкушения победоносного возвращения, абсолютно всех на корабле волновал один вопрос: что за корабль они нашли? Посему, как только включились все системы и был проведен небольшой ремонт, Йоллти с командой попытались провести диагностику найденыша. Удаленно это сделать не удалось, корабль и в самом деле выжгло изнутри. Визуальные данные капитан передал на Эо и Лиин, но они тоже не смогли определить его происхождение.
Тогда было принято решение перейти на него. В команду исследователей вошли капитан, Макс и кэнсиец Уо. Остальные остались на корабле, готовые получить сигнал, в случае, если получится запустить приборную панель.
Трудности начались с самого начала — входной люк, который на нормальном корабле открывается от нажатия двух кнопок, не работал. В ручном режиме тоже не хотел поддаваться. Все спеклось за десятки лет. Тогда Макс использовал старый земной способ — монтировку покрепче и пару матерных выражений. За годы совместного существования Альянса и Земли, земляне лучше всего научились ругаться на всех возможных языках и диалектах, а вот учить языки целиком ленились. Да и зачем, если переводчик в ухе сделает свою работу?
В конце-концов, под физическим натиском Макса, люк поддался и запустил исследовательскую команду. Внутри ни кислорода, ни давления, абсолютно ничего. Тьма и смерть. Чтобы с непривычки не ударится в невесомости и мраке, пришлось медленно и очень осторожно пробираться к атоку. Это заняло уйму времени и нервов. Вроде и студенты-выпускники, а боялись каждой повисшей в воздухе мусоринки, принимая за останки тел.
Аток мало отличался от остального корабля — мрак и невесомость. Макс почти на ощупь ползал среди панелей и где-то через час удача соблаговолила ему. Сначала в гулкой тишине загудели диагностические платы, потом загорелись огни панели управления и в последнюю очередь, с гулким шумом, запустилась система жизнеобеспечения. Корабль медленно оживал под ликующие крики Макса и сдержанные хлопки капитана. Похлопать в ладоши, если что-то получилось — чисто земная привычка. Йоллти таким образом показывал свое почтение умениям механика.
Примерно полчаса потребовалось старому кораблю, чтобы прийти в себя. Конечно же на приборной панели загорелись абсолютно все тревожные кнопки. Просто ужас для капитана и техника. Макс по очереди их отключал, считывая данные на планшете.
— Это лиинский корабль, — произнес он, уткнувшись в экран, — и он, ребятки, очень-очень давно пропал.
Йоллти заглянул в экран и смог произнести только «ого». Уо, посмотрев данные, выдержанно промолчал.
— Так, ну что, кислород есть, давление есть, температура поднимается. Пройдемся по кораблю? — Глаза Макса горели в предвкушении потрясающих находок.
Но ничего необычного в ходе разведывания не попадалось. Каюты были пустые, технические отсеки тоже. Уо больше всего боялся неожиданно наткнуться на истлевшие тела команды и пассажиров, но удивительным образом на всем корабле не обнаружилось ни одного тела. Макс предположил, что команда могла спастись, бросив корабль. И эта теория вполне устраивала неподготовленных к таким приключениям студентов.
Корабль оказался абсолютно пустым. Команда и в правду бросила его в разгар полета. В каютах остались чьи-то вещи, питание, давно пришедшие в негодность, хранилось на своих местах. В грузовом отделении тоже было пусто. Либо корабль ничего не перевозил, либо груз перенесли при эвакуации.
Макс был откровенно расстроен, Уо радовался, что не увидел тел и только Йоллти был задумчив. Они вернулись на аток в надежде считать маршрутные данные, но подключенный планшет все еще выдавал критическую ошибку.
— Что за чертовщина? — Макс снял шлем скафандра и почесал затылок. — На приборке нет никаких ошибок.
И в самом деле, приборная панель была девственно чистой, хоть прямо сейчас отцепляй корабль и лети. По диагностике была неисправность, но не представляющая угрозы для корабля. Может какой датчик барахлит или цепь сгорела? На такой старой посудине может быть что угодно.
— Что там пищит? — Йоллти раздраженно посмотрел на планшет, пока Макс опять полез в провода под панелью.
— Да какой-то блок сгорел наверно. Не могу только понять какой.
Уо тоже залез планшет и победно произнес:
— Элементарно же, ошибка в жизнеобеспечении. Лучше одень шлем.
— Проверь еще раз, умник. По жизнеобеспечению нет ошибок. — Огрызнулся Макс.
— Это спальный модуль, землянин! — На повышенных тонах ответил Уо. — Он включен в цепь жизнеобеспечения, вот и пищит.
Макс вылез из клубка проводов и еще раз глянул на приборную панель. Кнопка со временем тупо перегорела, поэтому и не подавала никаких признаков. Но что на таком корабле делает спальный модуль? Они вообще тогда существовали?
Все трое не сговариваясь бросились в чрево корабля, в поисках модуля. Нашли его не сразу, слишком уж в необычном месте его расположили. Современные корабли строят с учетом спальных мест для долгого перелета, а на этой посудине модуль был пристроен отдельно.
С трудом открыв дверь, команда оказалась в небольшом помещении. По центру стояло два десятка капсул и на удивление в двух из них были активны приборы слежения. Уо не решился к ним подойти, он уже рисовал картинку мертвых, разложившихся тел и его заранее начало тошнить. Капитан с землянином оказались смелее.
— У этого нет признаков жизни. — Рапортовал Макс, считав данные счетчика и тщетно пытаясь разглядеть тело через покрытую пылью и грязью крышку.
Йоллти молчал. Неужто на него произвел впечатление вид мертвого и засушенного тела? В космосе и не такое можно увидеть. Всего лишь два не очень везучих пассажира.
— Что у тебя, капитан?
— Не могу понять. — Пробормотал эонец. — Датчики врут. Говорят, что внутри что-то живое.
Глава 23
Алина внимательно изучала лицо незнакомца, сидящего напротив в мягком кресле. Чернокожий человек с родной планеты, представился доктором Индо. Он безупречно говорил на лиинском. Откуда землянин знает лиинский?
— Девяносто семь земных лет. — Доктор с грустью посмотрел на девушку, ожидая бурной реакции. — Вы же не против, что я по земному считаю?
— Я спала сто лет? Как странно.
Возможно действие успокоительных сказались, но цифра совершенно не шокировала. Алина ее просто не могла понять. Как можно проспать сто лет и остаться в живых? Что за чудесные технологии были на корабле? Словно читая мысли, доктор осторожно продолжил:
— Мы считаем, что вы выжили благодаря нескольким факторам. Во-первых, корабль все время был на орбите звезды и недостающую энергию брал от нее. Во-вторых модуль был рассчитан на два десятка капсул. Файхонца отключили от жизнеобеспечения почти сразу, он умер давно. Все ресурсы перевели на вашу капсулу. Вы бы, вероятно, и две сотни лет там проспали.
— Почему же корабль не нашли раньше?
— Искать маленький корабль, отключенный от навигации и связи, все равно что песчинку на дне океана. В истории Альянса сотни потерянных кораблей. Капитан, по всей видимости, все рассчитал, прежде чем покончил с собой. Вывел корабль на орбиту звезды, подключил все внешние батареи и накопители, перевел жизнеобеспечение на вашу капсулу. Это не случайность, а факт. Он словно и не хотел вашей смерти.
— Вы уже узнали кто это сделал?
— Пока расследование не завершено. Слишком давно это было, возможно заказчиков уже нет в живых.
— Значит, я теперь самый старый землянин?
— Ну, вообще нет. — Доктор Индо смущенно улыбнулся. — Технологии Альянса позволили землянам заметно повысить уровень медицины во всех аспектах и теперь дожить до ста десяти-ста двадцати лет не такой уж и подвиг. Пока рекордсмен у нас из Японии, ему сто сорок один и он еще жив. На втором месте швейцарец и ему почти сто сорок. Но вы близки к рекорду, несомненно.
— А сама Земля? Как она?
Почему-то Алину не сильно волновало собственное здоровье, врачи уже коротко рассказали, что восстановление было долгим и шансов вернуть тело к нормальному обличию было мало. В подробности особо не вдавались, а Алина и не спрашивала. Прямо сейчас у нее ничего не болело, лишь по ночам изредка мучали судороги и головокружение. Но на Эо отличные специалисты, в том числе и земляне.
— Как всегда, с переменным успехом. Я чуть позже принесу планшет, почитаете историю.
— Историю? Как же смешно это звучит.
— Смешно? — Доктор удивленно поднял брови, отчего на лбу появились толстые складки. — Вам не интересно, как изменился мир после вашего триумфального контакта с Альянсом? С вас же история и началась.
— Не преувеличивайте. Я ничего толком не сделала. Не успела.
— Тогда почему же в вашу честь называют школы, университеты, музеи и корабли? Вы даже не представляете, как изменилась и до сих пор меняется жизнь ваших соотечественников. Неважно, как много вы успели сделать, важно, что именно вы дали толчок к глобальным изменениям. Кто знает, что было бы с планетой сейчас?
Доктор Индо решил не углубляться в исторические подробности последних ста лет, а поступил мудрее — принес планшет, настроил нужный язык и оставил Алину наедине с сотнями статей. И хотя даже недолгое чтение вызывало жуткую мигрень, она понемногу изучала историю. Земля и правда пережила невероятно много в ее отсутствие. И напряженные отношения с Альянсом, когда очередной представитель решил потребовать слишком много, отчего встал вопрос о разрыве отношений, и странную эпидемию, унесшую около полумиллиона жизней. До сих пор так никто и не разгадал природу заразы, но отголоски эпидемии до сих пор дают о себе знать и ежегодно от неизвестной болезни умирает пару сотен человек. Болезнь действует очень избирательно, поражая мозг с виду совершенно здоровых людей и не дает никаких шансов выжить. Земляне, не обнаружив следов вирусов или бактерий, обвинили во всем генетическую предрасположенность. Альянс же до сих пор не в силах помочь, хоть и старается разобраться откуда такая мутация взялась.