- Можно личный вопрос, Адам?
- Ради Бога, - кивнул он.
- Кэролайн - это Тридцать шестой размер? Адам запрокинул голову и громко захохотал, затем сжал ее руку и, продолжая смеяться, проговорил:
- Ну конечно, нет. Мисс Тридцать шестой размер ты еще не видела.
Лаури покачала головой, смеясь, помахала ему и отправилась к Саре и Руперту. Потом она удалилась в свои пенаты, чтобы предаться воспоминаниям о прошедшем дне, пожелав, чтобы Адам думал о ней не просто как о маленькой кузине Клэров. Против воли она мечтала, что как-нибудь он снова поцелует ее и она докажет ему, что она не просто "милая", а настоящая женщина. Сара права, размышляла она, нежась в горячей ванне. Адам Хокридж сердцеед, причем самый опасный из всех - потому что абсолютно не ведает о своей сокрушительной власти.
На следующее утро Лаури с новой энергией приступила к работе, решив выкинуть Адама Хокриджа из головы. Руперт почти закончил диктовать роман. Еще день-другой, и он отдаст ей все оставшиеся кассеты, а к концу недели Лаури рассчитывала завершить перепечатку первого, чернового варианта романа.
- После этого тебе придется перепечатать все снова, и не один раз, предостерегала ее Сара. - Руперт, как правило, успокаивается на четвертом или пятом варианте. Думаешь, это тебе по плечу?
- Разумеется, - бодро отвечала Лаури, а затем .вопросительно подняла бровь:
- А что будет, когда наступит конец? Моя работа закончится?
- Вот еще! У Руперта в голове уже следующий роман. Но до того, как он к нему приступит, тебе придется провести массу исследовательской работы. Предупреждаю заранее, это бесконечные часы в библиотеках или придется таскать на себе тяжеленные тома, чтобы, сидя дома, выискивать какую-нибудь подробность, без которой Руперт, хоть убей, не может обойтись!
Лицо Лаури расцвело.
- Об этом только мечтать можно! В школе история была моим любимым предметом.
К середине недели Руперт кончил наговаривать книгу, а в субботу поздно вечером Лаури закончила перепечатку, несмотря на протесты Клэров, не желающих, чтобы она трудилась в уик-энд.
- Но должна же я знать, чем там дело кончилось, - с решительным видом заявила Лаури, - не выйду из-за стола, пока не поставлю последнюю точку. Наконец, усталая, но счастливая, она откинулась на спинку стула; в голове ее звучали последние слова Ионы Халдейна, одержавшего сокрушительную победу над своими врагами.
- Ну как? - был первый вопрос Руперта, когда она чуть позже явилась в дом, чтобы сообщить всем, что завершила перепечатку. - Что ты думаешь?
- Просто сногсшибательно, Руперт, - восторженно выдохнула Лаури.
- Стало быть, не перепевы Диккенса, - с облегчением сказала Сара.
- Сара! Что ты такое говоришь!
- Это слова Руперта, а не мои. Я еще и строчки не прочитала.
Лаури с негодованием повернулась с Руперту.
- Типун тебе на язык, Руперт. Я никогда не смела признаться, потому что нахожусь в явном меньшинстве, но Диккенс всегда нагонял на меня скуку. А твоя книга... - и она помахала рукой, подыскивая нужное слово, - я не столь красноречива, как ты, Руперт, но вот что я хочу сказать: дочитав до последней строчки, я впала в отчаяние оттого, что книга закончена, мне бы хотелось, чтобы она только начиналась. А ведь это только черновик, представь же, что будет, когда ты наконец доведешь ее до кондиции и почувствуешь удовлетворение.
Руперт, смеясь, обнял ее.
- Ладно-ладно, а то еще взорвешься. Каждому бы писателю по такой вот поклоннице. Сколько тебе потребуется, чтобы перепечатать последний кусок?
- Вторник. А может, понедельник, если буду работать завтра.
- Никаких завтра, - твердым тоном заявила Сара. - Завтра Руперт решил вознаградить тебя за тяжкие труды. Надеюсь, это ему удастся. Доминик утверждает, что ты обалдеешь.
- Как насчет воскресного крикета у Лордза? - спросил Руперт. - Сара повезет Эмили на чей-то день рождения, а мы можем посмотреть - ты, я и Доминик - "Мидлсекс" против твоих любимчиков "Гламорганов".
Доминик оказался прав. Лаури была в восторге. Площадка для крикета у Лордза была совсем недалеко от дома, и Лаури мечтала попасть туда с первого дня своего появления в Сент-Джонз-Вуде.
- Папа позеленел бы от зависти, - заявила она.
Сара сочувственно улыбнулась.
- Не у всякой девушки такое представление о праздничном дне.
- Что поделаешь, - съязвил Руперт, - Лаури из Морганов, как и ты, а ты у нас тоже штучный экземпляр.
После недели напряженного труда для Лаури было верхом блаженства, сидя между Рупертом и Домиником на знаменитом крикетном поле, яростно хлопать в ладоши, когда одиннадцать "Гламорганов" прорывали защиту "Мидлсекса".
- Это у меня второй пикник за неделю, - радостно сообщила Лаури, когда они расположились перекусить и она распаковывала корзинку для пикника, которую готовила вместе с Сарой. - Только на этот раз я еще и посмотрела состязание по крикету, я их страстно люблю. Папа-то у нас сноб и не признает воскресный крикет, а по мне, и это здорово. Большое-пребольшое тебе спасибо, Руперт, за то, что пригласил меня сюда.
- Я хочу стать профессиональным крикетистом, - промычал Доминик: рот его был набит пирогом со свининой. - Надеюсь, меня возьмут в первый состав в "Шрюзбери".
- Конечно, возьмут, - раздался знакомый голос. Все трое разом повернули головы и увидели смеющегося Адама Хокриджа. - Один-два таких перехвата, как у Лаури, и им от тебя некуда деться. Всем привет. Разрешите присоединиться?
Руперт вскочил на ноги и приветствовал вновь прибывшего. Доминик весь расплылся от радости, освобождая место для Адама между собой и Лаури.
- Тебе повезло, что ты отыскал нас среди этой толчеи, - заметил Руперт, протягивая ему сэндвич.
- Я звякнул Саре, она объяснила мне, где вы приблизительно можете быть, Адам с улыбкой посмотрел сверху вниз на внезапно смутившуюся Лаури. Насколько я понимаю, это награда за тяжелый труд.
- Не все девушки любят такого рода развлечения, - одобрительно отозвался Руперт.
- Честно говоря, я позвонил, чтобы узнать, свободна ли ты сегодня вечером, - продолжал Адам, беря второй сэндвич.
- Кто, я? - не поняв, переспросил Руперт.
- Нет, благодарю, ты не мой тип, - хмыкнул Адам и повернулся к Лаури. Вот дама, которую я разыскиваю. Прости, что я так с места в карьер, но мне хотелось бы знать, не согласитесь ли вы, Лаури Морган, сегодня вечером поужинать со мной, а потом сходить куда-нибудь в кино.
Лаури подавилась большим куском сэндвича, и на глаза у нее навернулись слезы. Ни о чем в мире она так не мечтала, но что-то тут не так. Должно быть, Кэролайн, Фиона или Мисс Тридцать шестой размер, а может, и дюжина других, в последнюю минуту дали ему от ворот поворот, оставив его с носом. Она вежливо улыбнулась.
- Это ужасно мило, но, боюсь, сегодня я занята.
Адам в изумлении уставился на нее. Такого он не ожидал. Однако он быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся.
- Ах как не повезло! Действительно, было несколько самонадеянно рассчитывать на то, что ты свободна. Может, в следующий раз?
Лаури с деланным безразличием улыбнулась в ответ и склонилась над корзиной, чтобы не встречаться с изумленным взглядом Руперта.
- Кто хочет яблока?
Когда они вернулись домой, Лаури выслушала восторженный отчет Эмили о дне рождения, где она была, предложила уложить девочку и почитать ей на сон грядущий, отказавшись от ужина по причине якобы слишком обильного пикника, и наконец удалилась в свое гнездо.