- Мне это не нужно, милорд. Снова повисла тягостная тишина.
- Ты пренебрегаешь мной, Симон? Ты в душе ненавидишь меня?
- Нет.
- Тогда вернись со мной в замок Мальвалле и носи имя, которое принадлежит тебе по праву.
- У меня нет имени, кроме того, которое я сам себе выбрал.
- Твое имя - это вызов мне и прямое оскорбление.
- Почему же, милорд? - Он посмотрел на Мальвалле безучастным взглядом. Тот протянул к нему руки:
- В чем дело, Симон? Почему ты так холоден? Разве я не твой отец?
- Да, я слышал, что вы мой отец, - признал Симон.
- Разве у меня нет на тебя никаких прав? Разве эти права принадлежат Монлису?
- На меня никто не имеет никаких прав, кроме короля, - парировал парень. - Закон не дает вам никаких прав. Я тот, кто я есть.
- Ты можешь стать чем-то большим, чем то, что ты есть.
- Я в этом сомневаюсь.
- Я могу тебе помочь.
- Я не нуждаюсь в вашей помощи.
- Симон! - воскликнул Мальвалле. - Неужели ты не чувствуешь нашего кровного родства?
- До сегодняшнего дня вы никогда не признавали этого родства, холодно заметил молодой человек.
- Я даже не знал о твоем существовании! Симон внимательно посмотрел на него:
- Вы не знали, что у моей матери Джоанны родится ребенок? Вы не сделали ни малейшей попытки позаботиться о нем, даже не поинтересовались, мальчик это или девочка.
Мальвалле уронил руки:
- Значит, обида делает тебя таким черствым?
- Я не чувствую никакой обиды.
- Тогда в чем причина твоей холодности, Симон?
Юноша задумался, прежде чем ответить.
- Если я кажусь вам холодным, милорд, то не из-за ненависти или обиды. Вы для меня чужой человек. Как я могу испытывать к вам добрые чувства, когда не видел от вас ничего хорошего?
Мальвалле вздрогнул:
- Сын мой, я постараюсь исправиться. Давай забудем о прошлом, потому что сейчас я люблю тебя. Неужели ты не можешь простить - мое прошлое безразличие?
- Я не видел от вас ничего плохого, так что дело не в прошлом.
- Aх, Симон, ты жесток и несправедлив! Если бы ты пришел ко мне три года назад, я бы с радостью прижал тебя к сердцу! Зеленовато-голубые глаза сузились.
- Во мне течет кровь Мальвалле, милорд. Мальвалле не просят о милосердии. Если бы вы пришли ко мне три года назад, тогда, конечно, все было бы по-другому. Но тогда вам это было не нужно или вы просто забыли, что у вас есть незаконнорожденный сын. В те дни мне пришлось самому устраиваться в жизни, потому что вам было не до меня. А теперь, когда мне помощь не нужна, вы тут как тут. Но сейчас не нужны мне вы.
Мальвалле выслушал его в молчании, потом тихо ответил:
- Возможно, я заслужил твою обиду и ненависть. Но неужели они так велики, что ты не хочешь, чтобы я исправился?
- Я уже сказал, милорд, что не испытываю к вам ненависти.
- Уж лучше ненависть, чем такое безразличие!
- Я прошу прощения, если заставил вас страдать. Но что, кроме безразличия, я могу чувствовать к человеку, с которым не обменялся и словом до сегодняшнего дня?
Мальвалле подошел к нему ближе:
- Уйдем со мной, Симон, и я уверен, ты полюбишь меня! Уйдем вместе из владений Монлиса! Ты мой сын и не можешь оставаться здесь!
- Ну вот, теперь я понял, что вам нужно, - тряхнул головой Симон. - Я служу вашему врагу Монлису. Если бы я был за сотню лиг отсюда, вы бы и не вспомнили обо мне ни сегодня, ни завтра. Просто задета ваша гордость.
- Клянусь, это не так! Симон дернул плечом:
- Какой бы ни была причина вашей просьбы, мой ответ остается отрицательным. Я в долгу у милорда Фалька и никогда не нарушу слова, которое ему дал.
В комнате снова повисла тишина. Мальвалле безнадежно развел руками и угрюмо спросил:
- Значит, мои слова ничего не изменят?
- Конечно нет.
- Неужели мы расстаемся врагами?
- У меня нет недобрых чувств ни к вам, ни к вашей семье, милорд. А с вашим сыном мы дружим. Но пока я служу Монлису, его враги - мои враги. Передайте Джеффри, что он напрасно послал вас ко мне. И также скажите ему, что когда-нибудь мы с ним снова встретимся друзьями.
- А что будет между нами? - взволнованно воскликнул Мальвалле.
- Между нами не будет ни любви, ни ненависти. Прошлое умерло, и вместе с ним - наше родство. Но если мы когда-нибудь и встретимся, то не как враги.
- Тебе не откажешь в щедрости, - медленно произнес Мальвалле. Советую хорошенько подумать, прежде чем давать отрицательный ответ! Я могу многое сделать для тебя, югу дать тебе власть. Неужели все это ничего не значит?
- Милорд, у меня есть правило: не принимать ни чести, ни власти, ни богатства, ни титулов, если я не заслужил их собственными силами. Я не ищу легких путей и все, что буду иметь, заслужу собственным трудом, умением или храбростью. Благодарю вас за ваше предложение, но мой ответ остается отрицательным.