- Ты так думаешь? Оказавшись внутри замка, я подчиню ее своей воле. Он встал и договорил: - В мое отсутствие ты здесь хозяин, Джеффри, но должен выполнять мои приказы.
Выйдя из комнаты, он увидел Седрика, отдыхающего на скамейке и пересказывающего свои приключения Эдмунду, который слушал, впитывая каждое слово. Увидев Симона, они оба вскочили.
Бовалле внимательно осмотрел Седрика:
- Тебя ранили?
- Пустяки, сэр, - покраснел слуга. Его рука была перевязана.
- Врач видел рану? Юноша заерзал:
- Нет, милорд. Я к нему не обращался, потому что он был занят с другими, более серьезно раненными.
Симон развязал его руку. Под повязкой оказалась большая рана, из которой все еще сочилась кровь.
- Принесите воду и чистую ткань, - коротко приказал Бовалле.
Эдмунд, выбежал из комнаты и быстро вернулся, исполнив приказ. Потом внимательно пронаблюдал, как Симон промыл рану Седрика и быстро перевязал ее. Седрик побледнел и стиснул зубы, потому что Бовалле действовал довольно грубо.
- Ложись в постель и оставайся в ней, - приказал хозяин. - Эдмунд, принеси мой панцирь. Ты начистил его?
- Да, милорд.
- Принеси его и подготовься. Я еду в замок.
Седрик, который уже прилег на скамью, приподнялся на локте:
- Милорд!
Симон смерил его холодным жестким взглядом:
- В чем дело?
- Возьмите... возьмите меня с собой!
- Со мной поедет Эдмунд, а ты лежи.
- Но, сэр!..
- Это будет твоим наказанием за плохое поведение. - Симон был непреклонен.
- Но, милорд! Я не могу позволить вам поехать в замок без...
- "Позволить"? Это что еще за разговоры? Замолчи, Седрик, если не хочешь рассердить меня. Глаза юноши наполнились слезами.
- Милорд, я согласен на любое наказание, только возьмите меня с собой! Если с вами что-нибудь случится...
- Чем ты можешь мне помочь? - насмешливо поинтересовался хозяин.
Слуга дрожащими пальцами теребил одеяло.
- Я... по крайней мере я буду с вами. И если... если вас убьют, то я...
- Это тебе урок за непослушание, Седрик. Юноша молча отвернулся к стене и снова заговорил, только когда Симон был уже в полном военном снаряжении. Он обратился к Эдмунду, который также переоделся во все зеленое и красное.
- Если что-нибудь случится с милордом, я изобью тебя до полусмерти! свирепо прошипел Седрик.
Бовалле вышел из комнаты, посмеиваясь про себя.
Вскоре в сопровождении Эдмунда Симон приблизился к замку. Мост был опущен, и они неторопливо проехали по нему во двор, где Бовалле спешился и передал лошадь слуге. Затем в одиночестве проследовал за управляющим, который провел его через пустой огромный холл в приемный зал графини. Откинув занавес у входа, управляющий торжественно объявил:
- Милорд Бовалле!
Симон вошел, шагая твердо, но по-кошачьи упруго. Оказавшись в зале, он быстро огляделся, положив руку на рукоятку меча. На возвышении, в кресле, напоминающем трон, сидела, как ледяная статуя, леди Маргарет. Она по-королевски гордо и высоко держала голову в рогатом головном уборе с золотой вуалью, украшенной жемчугом, из-под которой выбивались смоляные локоны. Ни один мускул не дрогнул на ее длинной белоснежной шее. Лицо графини напоминало бледную овальную маску, с тонкими, презрительно искривленными губами и черными глазами, сверкавшими из-под полуопущенных век. Длинные изогнутые ресницы отбрасывали тени на безупречную кожу. Короткий прямой нос с изящно вырезанными ноздрями слегка вздрагивал. Она была одета в шелковое платье винно-красного цвета, облегающее прекрасную форму ее груди и длинную линию бедер. Ткань свободно спадала к ногам, прикрывая их, и расширялась на кистях в огромные рукава, касавшиеся пола. Белые руки лежали на подлокотнике кресла, нервно их сжимая. На груди Маргарет сиял огромный рубин, оживляя ее неподвижную фигуру.
Рядом с ней стоял франтовато одетый брюнет, смотревший на Симона с насмешкой на полных губах. Он теребил пальцами розу, изредка поднося ее к носу. Другие пышно одетые джентльмены, находящиеся в зале, с любопытством уставились на вошедшего. Позади графини замерли так же неподвижно, как и она, три придворные дамы.
Симон решительно шагнул вперед. Его огромная фигура с льняными волосами, вся в золотом, за исключением развевающегося плюмажа и длинного зеленого плаща, казалась неуместной в этом элегантном собрании. Остановившись перед возвышением, он спокойно глянул на графиню из-под шлема.
- Мадам, я пришел, чтобы принять вашу капитуляцию, - произнес Бовалле на грубоватом французском.
Надменные губы изогнулись в усмешке. Графиня сделала жест правой рукой, и франтовый джентльмен вышел вперед. Он ответил Симону на ломанном английском:
- Вы слишком торопливы, милорд. Моя кузина хочет предъявить вам свои условия.
Маргарет слегка шевельнулась, и Симон заметил, как блеснули ее глаза.
- Вот мои условия, - сказал он, обращаясь к ней. - Если вы передадите мне ключи от вашего замка и присягнете на верность моему королю Генриху, он поднял руку к шлему, салютуя, - я обещаю вам его милосердие и защиту.
На ее виске заметно забилась предательская жилка.
- Кузен, - обратилась она тоже по-английски к джентльмену с розой, скажите ему, что это я буду ставить условия. - Ее голос прозвучал ясно и холодно. При этом она даже не взглянула на Симона.
Франтоватый джентльмен повиновался:
- Согласитесь, милорд, графиня в более выгодной позиции, чтобы выставлять условия. Бовалле нахмурился:
- Нет, сэр. Я не согласен. И мадам, и все вы в безвыходном положении.
Француз улыбнулся, изящно приподняв розу:
- Вы же один против сотни...
Симон пронзил его острым, как рапира, взглядом, и, несмотря на свою самоуверенность, француз невольно сделал шаг назад.
- Я пришел, сюда по законам перемирия, - резко проговорил Бовалле.