- Мы на войне, милорд... Явившись сюда, вы проявили неосторожность.
- Если я не выйду отсюда через час, сэр Галледемейн умрет перед вашими воротами.
Шевалье побледнел, но продолжал улыбаться.
- Так вы, милорд, решили покорить этот замок в одиночку?
- Через час.
- Но что же делать? - Шевалье негромко засмеялся. - Мой отец сэр Галледемейн стар, милорд. Старики легко умирают.
- Молодые тоже легко умирают. Слова упали тяжело, как камни, и графиня шевельнулась в кресле.
- Это просто глупая угроза! - Шевалье залился веселым смехом. - А мы не глупцы, милорд.
- Если вы не сдадите замок и не отдадите мне сэра Алана Монлиса, то вы действительно будете глупцами, - спокойно заявил Симон. - Вы увидите, как мои солдаты сожгут Белреми дотла и вырежут все его население. Это не пустая угроза.
Шевалье деликатно понюхал розу, не сводя глаз с лица отважного полководца.
- Но если вы умрете, милорд, для вас это ничего не изменит. Я уже слышал такие угрозы раньше.
Симон улыбнулся:
- Вы плохо знаете меня, сэр, если думаете, что мои капитаны не подчинятся моему приказу, жив я или мертв.
- Вы не вежливы, милорд. Поверьте, графине не нужна ваша смерть, она предлагает вам вывести войска из Белреми и поклясться никогда не возвращаться сюда. Как только вы покинете город, графиня передаст сэра Алана Монлиса в ваши руки.
- Я благодарю госпожу графиню! - повысил голос Симон. - Но она переоценивает свои силы.
- Короче говоря, милорд, вы отказываетесь принять наши условия?
- Да.
Снова прозвучал ясный голос с трона:
- Скажите ему, кузен, чтобы он хорошо подумал. Если он откажется принять мои условия, с сэром Аланом Монлисом будет очень скоро покончено, а потом и с ним тоже.
Симон промолчал, а в глазах шевалье мелькнуло торжество.
- У вас нашлась пища для размышления, милорд?
Не обращая на него внимания, Бовалле посмотрел на леди Маргарет:
- Это ваше последнее слово, мадам?
- Да, мое последнее слово, - подтвердила она. Реакция Симона была молниеносной. Он выхватил меч из ножен, вскочил на помост и приставил острие меча к белой груди графини.
Закричав от ужаса, мужчины бросились к нему, но остановились, когда Симон отвел меч для удара. Левой рукой он схватил графиню за кисть и, глядя в зал через плечо, произнес:
- Еще один шаг - и графиня умрет. Перемирие окончено.
Маргарет сидела неподвижно, устремив на него вызывающий взгляд.
Шевалье уронил розу, побледнел и сказал, запинаясь:
- Милорд, милорд! Как можно угрожать оружием женщине?
- Она не женщина, а ведьма, достойная сожжения! - рявкнул Бовалле. - Я сожгу эту амазонку, если вы не вернете мне сэра Алана живым и невредимым.
Шевалье вздрогнул, а одна из фрейлин громко зарыдала.
Симон бросил взгляд на гордое лицо графини, полное презрения к нему.
- Мой капитан уже заключил под стражу шестерых детей, мадам, проговорил он. - Они скоро погибнут у вас на глазах.
Ее ресницы невольно дрогнули, мышцы шеи напряглись.
- Вы не посмеете! Симон расхохотался:
- Если вы, мадам не отдадите приказ своим людям подчиниться мне, то скоро увидите, что я очень даже осмелюсь.
- Негодяй! - Ее грудь вздымалась от гнева. - Как вы можете убивать детей?
- Не я, а вы убьете их, мадам. Она стиснула пальцы.
- Сначала я убью сэра Алана Монлиса! - И, сверкнув глазами, повернула голову: - Генрих Малинкур, пойдите и убейте этого англичанина!
- Да, идите! - Симон приблизил меч к ее груди.
Под его острием появилось крошечное красное пятнышко, но графиня не дрогнула, а только топнула ногой:
- Идите, я сказала!
Один из мужчин сделал шаг вперед.
- Мадам, я не смею, - нерешительно сказал он.
- Трус! Неужели никто из вас не подчинится моему приказу? Тогда не называйте меня своей госпожой, если отказываетесь повиноваться!
Шевалье поднял дрожащую руку:
- Всем оставаться на местах! Милорд, давайте решим это дело как мужчины. Отпустите мою кузину.
Симон только крепче стиснул руку леди, и ее губы искривились от боли.
- Прикажите вашим людям именем Бога поклясться, что они сдаются. Она яростно стиснула зубы: