- Неужели я плачу? Со мной такого никогда не случалось, Жаннетта.
- Ты слишком агрессивна, - упрекнула ее Жанна, встав на колени рядом с креслом. - Марго, смирись! К чему бороться с лордом Симоном? Он сильнее тебя, потому что он мужчина и захватил твои земли. Будь умнее, малышка! Будь умнее!
- Если бы я могла бежать! - взволнованно проговорила Маргарет. Только бы добраться до Туринселя!
- Туринсель? Но, дорогая, до него же целых десять лиг!
- Ну и что? Если я доберусь туда, Фернан де Туринсель поможет мне! Он прогонит этого Бовалле из моих владений!
- Да, Марго, конечно. Но ты не можешь убежать и не можешь преодолеть десять лиг одна.
Темная головка гордо поднялась.
- Нет, могу! Ты забыла, насколько я сильна!
- И все же ты женщина, дорогая, - напомнила Жанна.
- Амазонка! - Маргарет вскочила, сверкая глазами. - Так меня называет этот английский тиран! Я ему покажу, на что способна амазонка!
Жанна откинулась назад, задумчиво глядя на огонь.
- Странный человек этот лорд Бовалле, - заметила она. - Он суров и молчалив, но окружающие боготворят его. И он очень ласков с детьми.
- Ласков с детьми? Он же собирался казнить их!
- Сэр Джеффри сомневается в этом. Он сводный брат лорда, и, по его словам, Симон сурово наказывает каждого, кто плохо обращается с детьми.
- Ложь! Все это ложь! Он очень жесток, я чувствую это!
- Нет, он очень справедлив к тебе, Марго. Графиня резко повернулась к фрейлине, ее грудь вздымалась.
- Ты так думаешь? А что скажешь об этом шраме на моей груди? Ты сама видела, как он вонзил в меня свой меч! А синяки на моих руках? Прошло уже три недели, а на моей руке все еще видны следы его железной хватки!
Жанна посмотрела на свою госпожу.
- Видимо, этот шрам останется навсегда, - задумчиво произнесла она.
- Да! И я всегда буду о нем помнить! И не успокоюсь, пока не отомщу! Жанна, неужели ты забыла, как он обращался со мной на глазах моих подданных? Неужели уже забыла, как он опозорил меня на улицах моего собственного города?
- Нет, тебя никто не узнал. И он ничего не сказал.
Миледи расхаживала по комнате, все больше распаляясь.
- Жаль, что я не убила Алана! Это была бы настоящая месть! Зачем я вступила в переговоры с ним?
- Ты же прекрасно знаешь, Марго, что не могла убить сэра Алана.
- Нет, могла! Но уступила из-за его угроз! Пустых угроз! А надо было высмеять их.
- Он нашел бы другой способ, - возразила Жанна. - Его нелегко победить, Марго.
- Посмотрим! - Черные глаза прищурились. - Он назвал меня ведьмой!
В дверь негромко постучали. Фрейлина встала, чтобы впустить кузена графини. Ярость Марго моментально исчезла. На щеках угас румянец, а рот принял надменное выражение. Шевалье, поклонившись, вошел в комнату:
- Как тебя чувствует моя милая сестренка?
- Вполне прилично. Что тебе нужно, Виктор?
- Ты всегда так холодна! - пожаловался он. И, глядя на Жанну, отошедшую к окну, придвинулся ближе к кузине. - Кажется, английский медведь утратил бдительность. Сейчас сидит в холле, что-то пишет, и никто не охраняет его спину. Впервые его верный слуга куда-то отлучился.
Не проявляя интереса, она отодвинулась от него.
- Я кое-что принес тебе, Марго, - тихо проговорил шевалье, вкладывая в ее руку кинжал, украшенный драгоценными камнями.
Ее рот скривился.
- Что ты хочешь от меня? - Она бросила кинжал на стол.
- Чтобы ты снова стала хозяйкой своих владений, - ответил он, не сводя с нее глаз.
- Нанести удар в спину, не так ли? Разведя руки, шевалье пожал плечами:
- В борьбе женщины с мужчиной это вполне допустимо!
Маргарет выпрямилась, презрительно глядя на него:
- Ты надоел мне, Виктор! Заколи его сам, если хочешь.
- К сожалению, я дал ему слово! - небрежно отозвался шевалье. - Иначе я давно бы заколол его и освободил эту землю от тирании. - Он помолчал, искоса поглядывая на кузину, затем упрекнул: - Ты не всегда была такой благонравной, милая Марго. Неужели ты отказываешься от борьбы?
Его укус подействовал.
- Ни в коем случае! Уж не думаешь ли ты, что я боюсь Симона Бовалле?
- Он беспощаден, но быстрый удар сзади...
- Ты несносен! - воскликнула она. - Если я и убью его, то не исподтишка! Убирайся из моей комнаты!
Шевалье на цыпочках направился к двери, но остановился у стола, чтобы забрать кинжал.
- Оставь! - резко приказала Маргарет. Когда кузен ушел, она метнулась к столу и спрятала кинжал на груди.
- Я хочу побыть одна, Жанна.
Фрейлина встала и молча вышла из комнаты. Когда дверь за ней захлопнулась, леди Маргарет снова заметалась по комнате. Наконец остановилась и вытащила кинжал. Затем, подобрав юбки, чтобы они не шуршали, подошла к двери и открыла ее. Каменные ступеньки вели в большой холл. Крадучись, графиня начала медленно спускаться.