- Но опасности...
- Ничего страшного, я возьму с собой кинжал! А если ты трусишь, то поеду одна. Ты же поклялась мне в вечной дружбе!
- Марго, но это невозможно! - воскликнула Жанна. - Неужели ты переоденешься в мальчика?
- Конечно! - рассмеялась графиня и подняла юбки, показывая ножку. Улыбаясь, посмотрела на нее, потом на фрейлину. - Думаешь, слишком маленькая? Зато длинная и хорошей формы.
- Марго! - чуть не плакала Жанна. - Ты с ума сошла!
- Я никогда не была в более здравом уме! Это Леон, открой ему.
Жанна подошла к двери и впустила симпатичного пажа.
- А, мой милый Леон! - Маргарет протянула ему руку для поцелуя. - Ведь ты поможешь мне?
- Конечно, мадам, но я не понимаю...
- Я сейчас все тебе объясню. Только, Леон, сначала поклянись не раскрывать моей тайны ни одной живой душе! Даже моему кузену. Клянешься?
- Клянусь, мадам.
- Ну вот и молодец! Мне нужен твой пропуск, дай-ка мне взглянуть на него.
Паж отдал госпоже пропуск, недоуменно глядя на нее. Графиня развернула листок.
- Секретарь написал очень просто, - заметила она. - "Леон де Маргрут... по моему распоряжению, Симон Бовалле". Боже, какая кудрявая подпись! Леон, мне нужен этот пропуск! Завтра я исчезну из замка. Ты будешь участвовать в моем заговоре?
- Но, мадам, вы не можете...
- Еще мне нужен твой костюм. Брюки, туника... Нечего краснеть, Жаннетта! Леон, принеси мне потихоньку твою одежду. Ты все сделаешь так, как надо? Я нуждаюсь в твоей помощи...
Мальчик поклонился:
- Мадам, я должен повиноваться. И все же... все же...
Она заткнула пальцами уши:
- Ничего не хочу слышать! И завтра, Леон, сиди целый день взаперти, чтобы никто не удивился, что ты здесь. Одежду для меня выбери попроще, темного цвета, и обязательно шапку. А сейчас иди и принеси все, как я велю. За усердие ты получишь от меня награду и еще один пропуск, когда я вернусь! Впрочем, может, он больше и не понадобится.
Удивленный паж удалился. Жанна упала в кресло.
- Марго, - начала она слабым голосом и замолчала. - Ах, Марго!
Графиня взяла перо и макнула его в чернильницу.
- Видишь, Жанна, здесь есть место, чтобы добавить слова "и сестра". Но надо сначала проверить, сумею ли я хорошо подделать его почерк? Дай мне пергамент.
Жанна принесла пергамент и с интересом пронаблюдала, как госпожа пробовала повторить каракули Бовалле. Наконец Маргарет внесла дополнение в пропуск и откинулась на спинку кресла, любуясь своей работой.
- Отлично! Теперь пусть пропуск высохнет сестренка. Ну, Симон Бовалле, берегись!
- Мы еще не убежали, - сухо заметила Жанна.
- Но убежим завтра, рано утром, - поправила ее миледи. - Найди свое самое старое платье, милочка, и плащ с капюшоном. Эх, надо было вписать "брат", тогда мы обе отправились бы в путь как мальчишки.
- Только не это! - содрогнулась Жанна. Черные глаза графини блеснули.
- Представляю, в каком ужасе был бы Мальвалле! О-ля-ля! Но, честно говоря, ты маловата ростом и у тебя слишком женственные формы. А я... - Она взглянула на себя в зеркало. - Я худенькая и высокая. Из меня получится очень милый мальчик... Входи, Леон, входи!
Паж вошел в комнату и, краснея, положил на стол аккуратный сверток.
- Кажется, я ничего не забыл, - пробормотал он.
- Ну, ты просто золото! - Маргарет расцеловала его в обе щеки. Надежно храни мой секрет, Леон, и спасибо тебе, спасибо!
Он еще не успел выйти из комнаты, как она уже развязала сверток и принялась рассматривать одежду.
- Какие симпатичные рейтузы! Смотри, Жанна! Шапка, туника... О, штаны! - Она задилась счастливым смехом. - Жаннетта, ну-ка, выйди! Придешь, когда я позову!
Фрейлина удалилась в прихожую. Ей пришлось долго ждать, слушая взрывы хохота из комнаты миледи. Наконец Маргарет окликнула ее, приглашая вернуться.
Перед зеркалом стоял стройный юноша в короткой коричневой тунике, с кинжалом у пояса и в шапке, надвинутой низко на глаза. Его длинные стройные ноги, затянутые в коричневые рейтузы, были широко расставлены. Юноша шагнул навстречу Жанне:
- Ну разве я не хороша? Привет тебе, сестричка! В этой одежде я выгляжу ниже ростом, но это не важно. Жанна, Жанна, ну чего ты так испугалась?
- Боже мой, Марго! - умоляющим тоном воскликнула Жанна. - Но твои ноги!
Маргарет посмотрела на ноги и сделала пируэт.
- А что, разве они не стройные? Посмотри, какие тонкие щиколотки! Придется что-нибудь подложить в башмаки, они слегка великоваты, а в остальном все отлично. Высокий воротник прикрывает горло, и это хорошо. Может, укоротить волосы? Как ты думаешь?
- Нет! - возмутилась Жанна. - Тысячу раз нет!
Маргарет сняла шапку. Темные косы оказались закрученными вокруг ее красивой головки.
- Да, так будет надежней, - размышляла она. - Не могу же я все время носить шапку. Это вызовет подозрение. Как говорил мой отец?.. Всегда нужно тщательно продумывать свои действия и ничего не делать вполсилы. Дай-ка мне ножницы!
- Маргарет, умоляю тебя, только не это! Твои чудесные волосы! Я просто не перенесу этого.
Графиня застыла в нерешительности.
- Волосы у меня действительно красивые, - размышляла она. - Они, конечно, отрастут, но не скоро.
- Ты лишаешь себя половины своей красоты! - ядовито заметила Жанна.
Графиня серьезно посмотрела на нее: