- Мой друг... но я не могу взять тебя. - Маргарет покраснела. - У меня... совсем немного денег, и их не хватит...
- У меня хватает денег, а то, что я не смогу купить, - украду. Рассчитаемся после. Я решил идти с тобой... И это мое последнее слово! внезапно рявкнул он.
Маргарет рассмеялась, сверкнув глазами, вскочила, схватила кружку.
- Тогда выпьем за наш поход! За наш славный поход! - воскликнула она и сделала большой глоток.
- За нашу отважную предводительницу! - добавил Рано и осушил свою кружку стоя.
Глава 11
ЛЕДИ МАРГАРЕТ В ПЛЕНУ У РАУЛЯ ГРОЗНОГО
Они бесстрашно шли вперед, через поля и леса, весело напевая, чтобы легче шагалось. Рано - глубоким басом, который звучал откуда-то из его бездонного нутра, Маргарет - полным контральто, а Жанна - негромким усталым сопрано, и только временами. Они избегали больших дорог, так как находились во владениях Рауля, который прославился на всю страну своим неблаговидным поведением. Прошло уже два дня с тех пор, как путники покинули Туринсель. Теперь шли медленнее, и иногда Рано нес Жанну на руках. Походка Маргарет потеряла упругость, ее ноги были покрыты ссадинами и мозолями. Однако она не жаловалась, только тайком, чтобы ее спутники ничего не заметили, кусала губы, когда идти становилось особенно трудно. Они не останавливались в харчевнях, питаясь продуктами, купленными в Туринселе. Первую ночь провели в заброшенной хижине, а вторую - на открытом воздухе, завернувшись в плащи и благодаря Бога за мягкую погоду. После этой ночи обе девушки выглядели усталыми и разбитыми. Только у Рано не было никаких признаков утомления или неудовольствия. Все трое упорно двигались на восток, надеясь к ночи выбраться из владений Рауля.
- Нехорошие места, - в который раз напомнил Гастон, прерывая песню. Тут полно пьяных драчунов, таких же мерзавцев, как их хозяин. Все здесь приходит в упадок, а Рауль думает только о своих удовольствиях.
- Ты знаешь его? - поинтересовалась Жанна.
- Да, встречался однажды. Настоящий боров с отвислыми щеками. Не то жаба, не то крыса, не то паук! Одним словом, паразит!
- Ты, я вижу, очень зол на него! - вмешалась в разговор Маргарет, заметив, как Рано нахмурился.
- На это есть причина.
- И что же это за причина, Гастон?
- Девушка, - проворчал он. - Моя девушка. Похотливое животное! Да сгниют в аду его кости!
- Аминь, - добавила Маргарет. - Смотрите, ручей! Мне нужно освежить ноги.
- Вода! - радостно воскликнула фрейлина, заковыляв вперед.
Троица остановилась отдохнуть у ручья, и Жанна, заметив неподалеку красные ягоды, отправилась их набрать. Маргарет осталась лежать у ручья, заложив руки за голову, в полудреме. Гастон устроился рядом. Вскоре до них донесся голос девушки:
- Какие чудесные ягоды! Вы только посмотрите!
Маргарет приподнялась на локте и, улыбаясь, поглядела на подругу, которая уже сплела себе венок из ягод, украсив им длинные косы. В темном красном платье, в венке из ягод, с алым улыбающимся ртом, она была прекрасна, как лесной эльф. Маргарет восхищалась ею, похлопывая в ладоши.
- Подожди, я тебе тоже нарву! - пообещала Жанна и снова нырнула в кусты.
Миледи опять задремала под негромкое пение Гастона.
Она не знала, сколько времени проспала, когда ее внезапно разбудил стук лошадиных копыт и чей-то вопль. Через секунду они Рано были на ногах. Снова раздался крик - на этот раз явно голос Жанны. Рано вломился в кустарник, за которым скрылась девушка. За ним по пятам бросилась Маргарет с палкой в руке. Выбравшись на поляну, они увидели справа от себя несколько всадников.
Крепко сжав в руке дубинку, Рано бросился к ним, негромко крикнув Маргарет через плечо:
- Рауль! Рауль! Охотится, дьявол! Они врезались в середину группы, отвешивая удары направо и налево. Квадратный человек с бледным лицом и отвислыми щеками сидел на черной кобыле, перекинув Жанну через седло впереди себя. Он отдал короткий приказ, и полдюжины его слуг окружили Рано, обнажив мечи. Кто-то сзади вырвал палку из рук графини и стальной хваткой сжал ее кисти, потянув их назад. Повернув голову, она увидела, что Рано упал, трое связывают его по рукам и ногам.
- Жаба! Жаба! - ревел Гастон. - Мерзкая жаба! Будь ты проклят! - Он плюнул в сторону Рауля, пытаясь вырваться.
- Свяжите его покрепче! - буркнул Рауль и медленно повел крошечными глазками с тяжелыми веками в сторону Маргарет, которая тоже отчаянно пыталась освободиться. - Это не мои люди, - сказал он и посмотрел на Жанну. - Клянусь, очень симпатичная девица! Заберите ее с собой. - Он передал ее мужчине, сидевшему на лошади рядом. Потом добавил: - Наверняка шпионы. Шпионы Арманьяка. Везите их следом за мной! - И, развернув лошадь, легким галопом поскакал через лес.
Человек, захвативший в плен Маргарет, перебросил ее через седло лицом вниз и вскочил на лошадь.
- Лежи смирно, дикая кошка! - приказал грубым голосом и ринулся вслед за своим господином.
Маргарет показалось, что они проскакали несколько лиг по лесам и полям, прежде чем остановились. Где-то рядом ревел Гастон, выкрикивая ругательства. Она чувствовала себя совершенно разбитой после этой бешеной скачки и, встав на ноги, первые несколько секунд ничего не видела, кроме каких-то мерцающих точек. Но когда туман рассеялся, поняла, что находится во дворе роскошного охотничьего дворца Рауля. Это был огромный каменный дом с башнями по углам, стоявший на склоне холма. Однако осмотреться ей не дали, тут же потащив в огромный зал. Увидев здесь Рауля, Маргарет невольно вздрогнула. Перед ней стоял невысокий, почти квадратный человек с огромным животом и воспаленными глазами без ресниц. Кожа щек и подбородка свисала белыми складками, выпяченная вперед нижняя губа широкого рта приоткрывала заостренные желтые зубы.
Несколько шатающихся от усталости, вспотевших слуг внесли Гастона и бросили его на пол. Злобные глазки Рауля остановились на его огромном теле, губы растянула ухмылка.
- Развяжите его, кажется, я его знаю.
Слуги отпустили Рано, он поднялся и бросился бы на Рауля, если бы его не сдерживали обнаженные мечи.
- Да, я знаю его. - Рауль негромко рассмеялся. - Когда-то давно ты хотел убить меня, гигант, насколько я помню.
- Я еще прикончу тебя! - рявкнул Гастон. - Толстый, бесформенный паук!
- Ну, ну, не так громко, гигант. Я быстро заставлю тебя утихомириться! - почти ласково произнес Рауль.
Маргарет вырвалась из удерживающих ее рук и подбежала к скорчившейся на полу Жанне. Упав рядом с ней на колени, она обняла девушку.
Ухмылка Рауля стала еще шире.
- Какие милые воркующие голубки, - произнес он, и Маргарет похолодела от мурлыкающего звука его голоса. - Заприте этих голубок вместе, - приказал он стражникам. - Кто сказал, что я не милостив? Это будет их последняя ночь в объятиях друг друга. - Рауль снова ухмыльнулся, и его жирное тело заколебалось, как желе. - Молись, чтобы понравиться мне, милая курочка, обратился к миледи. - Увы, сейчас я занят. - И кивнул слугам: - Уведите их!
Один стражник закинул Маргарет на свое плечо, другой поднял Жанну. Потом оба пронесли девушек через холл и дальше по коридору, который закончился узкой лестницей. Спустившись вниз, они внесли их в пустую комнату, окно которой напоминало узкую щель, прорезанную в камне.
- Спокойной ночи, красавицы! - опуская Маргарет на пол, расхохотался стражник.
Затем оба они вышли, звякнув ключом в замке.
. - Марго! Марго! - бросилась к подруге побледневшая и дрожащая Жанна. - Марго!
Миледи обняла ее, крепко прижала к себе, положив головку, украшенную венком из ягод, на свое плечо.
- Милая, милая крошка, что же я наделала? В какую берлогу я тебя затащила, прости меня Господи!
Жанна, рыдая, прижалась к ней.
- Гнусная рожа! Он поцеловал меня! Эти мерзкие губы! - Она горько разрыдалась.
Маргарет, как могла, успокаивала девушку, по-матерински нежно поглаживая ее каштановые кудри.
- Твой Джеффри обязательно примчится за тобой, - с отчаянием в голосе проговорила она. - Бовалле уже выехал сюда. Боже, помоги им!