- Король тебе сам все расскажет, - ответил Алан. - У тебя есть новости от Джеффри?
- Да. В Белреми все спокойно. Леди Маргарет прогнала своего кузена за попытку убить меня. - Глаза Бовалле сверкнули.
- Да, я слышал. Что бы это могло означать? Симон не ответил.
- Кажется, ненависть леди Маргарет не так уж сильна, - тихо добавил Алан.
- У нее нет ненависти ко мне. Пойду переоденусь перед визитом к королю. - Тяжело ступая, он вышел.
Перед самым ужином к Бовалле пришел паж с приказом явиться к королю. Он немедленно отправился в покои Генриха, где застал его сидящим на возвышении в окружении членов Совета.
Симон остановился на пороге, быстро огляделся, затем прошел вперед и низко поклонился королю:
- Вы посылали за мной, сир?
- Да. - Генрих улыбнулся. - У меня есть для тебя работа, Симон. Бовалле поклонился:
- Это хорошая новость, сир.
- Работа предстоит тяжелая, мой солдат, - предупредил его король.
- Тем лучше, сир.
- Передай мне указ, Филипп, - обратился Генрих к Филиппу Моргану, стоявшему рядом с ним.
Морган вложил в руку короля длинный свиток, который тот передал Бовалле.
- Ты назначен на этот пост, Симон, три дня назад, по моей воле и с одобрения членов Совета.
Слегка нахмурившись, Симон снова огляделся, затем, склонив голову, начал читать. В пышных выражениях указ сообщал, что, по распоряжению короля, он назначается губернатором всех земель Нормандии, с тем чтобы поддерживать мир в герцогстве и командовать всеми находящимися в нем войсками во время пребывания короля в Руане. И далее Генрих милостиво отдавал в его подчинение рыцарей, длинный список имен которых возглавляли сэр Джеффри Мальвалле и сэр Алан Монлис. Там было еще много разных деталей, а внизу свитка стояли подпись и печать короля, затем подписи всех членов его Совета.
Бовалле прочитал указ до конца, посмотрел королю прямо в глаза, потом глубоко вздохнул и, не скрывая удивления, негромко спросил:
- Такова ваша воля, ваше величество? Генрих кивнул.
- Сир... - Симон замолчал, не находя слов. - Я... кажется, сделал слишком мало, чтобы заслужить такую честь.
Со стороны членов Совета послышался тихий ропот несогласия. Генрих кивнул Латреллу, который встал. Один за другим члены Совета покинули комнату, оставив Симона наедине с королем.
- Ты не можешь отказаться от моего задания, - сказал Генрих, спускаясь с возвышения. - Это дело решенное. Я должен кого-то оставить здесь вместо себя, поэтому я оставляю тебя.
- Отказаться? - Симон коротко рассмеялся. - Вы не представляете, что это значит для меня, сир! Если вы считаете меня достойным этого поста, я могу только от всего сердца поблагодарить вас.
Генрих взял его за руку:
- Не благодари меня, это ты оказываешь мне услугу. Я только хотел дать тебе один совет.
- Какой же, сир?
- Ты можешь распоряжаться своими помощниками как угодно, но должен разместить свою штаб-квартиру в центральном месте. Белреми для этого очень подходит. Это большой город, он удобно расположен. Поезжай туда, мой солдат.
Симон проницательно посмотрел на него, прищурив глаза:
- Это явно работа Алана? Генрих покачал головой:
- Нет, нет, ты не должен думать, что я оказываю тебе услугу, мой гордый лорд. Такова моя воля. А еще я хотел бы, чтобы ты как можно скорее женился на леди Маргарет. Симон, ты оказался большим проказником! Я долго не мог поверить, что к тебе наконец пришла любовь! Тем более любовь к тигрице!
- Нет, сир! - твердо ответил Симон. - Она не тигрица, а отважная леди!
- Амазонка!
- Нет, просто дитя, несмотря на свой возраст и положение. Генрих рассмеялся:
- Когда я вернусь из Руана, то обязательно познакомлюсь с твоей крошкой. Но Умфравилль называл ее совсем по-другому.
- Он ее не знал, - откликнулся Симон, улыбаясь про себя.
Генрих схватил его за руку:
- Дай Бог тебе счастья, Симон! Пусть твое дитя будет добрым и нежным. Бовалле снова рассмеялся:
- Нежной она никогда не будет, сир, а доброй я сам ее сделаю. Она своенравна, упряма и, чуть что, хватается за кинжал. С такой женой мне будет нелегко справиться, но другая мне не нужна.
- Ты всегда выбираешь самую трудную задачу, - лукаво заметил Генрих. Желаю тебе как можно скорее добраться до Белреми, и надеюсь, что там ты окажешься в объятиях своей избранницы. Ты напишешь что-нибудь Джеффри?
- Нет, сир. Я хочу преподнести им сюрприз, чтобы миледи не успела вспомнить о своей гордости, а кроме того, ваше величество знает, что я не большой специалист писать письма.
В глазах Генриха появился огонек.
- Я нашел достойный ответ на твои короткие послания, Симон.
- Он меня нисколько не удивил, сир, - парировал Бовалле. - Ваше письмо показалось мне достаточно подробным. В нем говорилось, что я вам нужен, что еще могло меня интересовать?
- Боже мой! Неужели и ты превращаешься в придворного? - удивился Генрих.
- Нет, я сказал правду, - в свою очередь удивился Симон.
Глава 20
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Леди Маргарет стояла в саду, грустно глядя на циферблат солнечных часов. Наступил май, вокруг было много цветов, расцвели и фруктовые деревья за изгородью. Ярко сияло солнце, пели птицы, но графиня была печальна.
Она вспоминала тот февральский день, когда прибежала сюда, чтобы предупредить Симона об опасности.
Задумавшись, тоскливо улыбнулась и провела рукой по глазам. Где сейчас Симон, жив он или мертв? Марго ничего не знала. С марта от него не было никаких вестей. И хотя Джеффри постоянно твердил, что заставить Симона написать письмо можно только силой, его молчание казалось ей зловещим, она уже не знала, что и думать.