- А почему ты ничего мне об этом не сказала? - уже требовательным тоном спросил Уэйн.
- Потому что... потому что мы так и не договорились ни о чем определенном. Черт побери! - Шелли неожиданно решила рассказать всю правду. - Да! Таннер предлагал мне занять место уволившегося Чака с двойным жалованьем по сравнению с теперешним! Просто я не хотела, чтобы вы понапрасну волновались, вот и не сказала об этом.
- И ты собираешься принять его предложение? - округлив глаза, спросила Франческа.
- Нет, конечно!
- А что ты с ним делала вчера вечером? - Уэйн явно потерял чувство такта.
- Я... ты... Нет, я не могу объяснить...
- Поначалу я решил, что между вами произошел важный деловой разговор, поэтому позвонил тебе домой, чтобы узнать, как обстоят наши дела. Никто не снял трубку. Я звонил еще и еще, но тебя, судя по всему, не было дома. Я звонил вплоть до полуночи, Шелли! Я даже позвонил в отель, где остановился Росс, потому что начал не на шутку волноваться, но портье сообщил, что мистер Таннер еще не вернулся в свой номер.
- Мы ужинали...
- Шесть часов подряд?! Не слишком ли долго для делового ужина?
В комнате повисло тягостное молчание. Франческа нервно переводила взгляд с Шелли на Уэйна и обратно.
- Это было... свидание, - призналась Шелли. Импульсивная итальянка тут же просияла от радости за нее, а Уэйн заметно помрачнел.
- Ты спятила? - возмутился он.
- Очень может быть.
- Даже если Таннер действительно симпатизирует тебе, как ты можешь столь легкомысленно подставлять под удар свою карьеру и судьбу всей школы?
- Наши отношения не имеют ничего общего с бизнесом...
- Да разве это возможно? - перебил ее Уэйн. - Кого ты хочешь обмануть? Себя? Или нас с Франческой? Или руководство компании? Как, по-твоему, они отнесутся к твоему флирту с человеком, который создал для "Вавилона" сильнейшую конкуренцию?
- А каким образом руководство компании узнает об этом? - вновь обретя хладнокровие, поинтересовалась Мишель.
- Ты хочешь, чтобы я ничего не сообщал им?
- А ты действительно собираешься так поступить, Уэйн?
- Шелли, только не проси покрывать твои дела. Мне тоже нужно подумать о своей карьере. К тому же долго держать это в тайне тебе все равно не удастся.
В комнате снова воцарилась напряженная тишина. Шелли готова была расплакаться. Она чувствовала себя виноватой, хотя и не понимала в чем.
- Ты продолжишь встречаться с ним? - сухо спросил Уэйн.
Шелли молчала. Ей очень хотелось пообещать, что она не будет встречаться с Россом, и от этого ей было невыносимо больно.
- Тогда почему бы тебе не принять предложение занять пост директора школы "Элита"? Ты сможешь заниматься с Таннером чем угодно, и никто не станет этим интересоваться...
- Ну хватит! Хватит! - решительно вмешалась Франческа. - Мы все сейчас слишком возбуждены и расстроены, чтобы принимать благоразумные решения! Отложим этот разговор.
- Черт возьми! - пробормотал Уэйн и, сунув руки в карманы брюк, вышел из комнаты.
- Не принимай все близко к сердцу, - ласково успокоила подругу Франческа. - Он просто слишком бурно реагирует на твой... роман с Россом. Я-то с самого начала знала, что это между вами непременно произойдет, вздохнула она и добавила по-итальянски: - Чему быть, того не миновать...
- Спасибо, - вяло улыбнулась ей Шелли.
После такого начала весь день пошел насмарку. Дела валились из рук, со всех сторон сыпались неприятности. Уэйн то и дело метал на нее презрительные взгляды и чуть не скрипел зубами в бессильной ярости. Несколько преподавателей подали заявления об уходе. Один из самых надежных клиентов школы отказался от дальнейших услуг.
Когда в кабинет заглянула Франческа и доложила, что звонит мистер Таннер, Шелли устало попросила:
- Я не могу с ним сейчас говорить. Передай, я сама перезвоню...
- Мне кажется, ему следует знать, что с тобой происходит, - осторожно возразила итальянка.
- Сделай так, как я сказала, - жестко произнесла Шелли.
Росс звонил еще трижды, и каждый раз она отказывалась подходить к телефону. Голова горела от самых противоречивых мыслей, Шелли была не в состоянии сосредоточиться на делах. Но все же она сдалась и решила пораньше уйти домой. Попрощалась с Франческой, но не стала заходить к Уэйну.
В глубине души Мишель донимала, что следует позвонить Россу и объявить о разрыве, но у нее не было сил на этот мучительный шаг. Ей было необходимо какое-то время побыть в одиночестве: выплакаться, погоревать и собраться с духом.
С каждой минутой Шелли становилось все яснее, что иметь одновременно и любимую работу, и любимого мужчину у нее не получится. Жизненный опыт и здравый смысл подсказывали, что синица в руке лучше, чем журавль в небе. Рано или поздно Росс уедет, а с чем останется она?
А может, стоит принять его предложение и начать новую карьеру, уже в качестве директора школы "Элита"? Ведь такого умного, обаятельного, сексуального и нежного мужчину, каким был Росс Таннер, ей уже никогда не встретить.
В висках у Мишель стучали тысячи молоточков. Начать новую жизнь... в качестве директора? Или в качестве... подружки Росса, его любовницы? Скорее всего именно так Мишель будут воспринимать в компании "Элита".
Нет, она никогда не была предательницей! Бежать из школы "Вавилон", как крыса с тонущего корабля? Шелли не сможет принять предложение Росса о новой работе. А как же быть с самим Россом? Значит, надо порвать с ним...
В дверь позвонили, и Шелли недовольно нахмурилась. В это время она, как правило, еще находится на работе. Кто мог знать, что она дома?
Пока Шелли вытирала заплаканное лицо, снова нетерпеливо позвонили. Поднявшись с дивана, она нехотя направилась к двери.
- Кто там?
- Шелли, это я, Росс, открой, пожалуйста.
Глава 8.
Зачем ты пришел? - встрепенулась Шелли. Впусти меня, и я все расскажу.
- Росс, только не сейчас... я не могу... - Слезы снова покатились у нее по щекам, и рыдания перехватили горло.
- Шелли, я сломаю дверь!
Понимая, что он не шутит, и неожиданно для самой себя покоряясь мужской воле, Шелли открыла дверь.
Росс вихрем ворвался в квартиру. Его встревоженный взгляд остановился на заплаканном, припухшем лице Мишель. Он хотел заключить любимую в объятия, но Шелли резко отстранилась. Росс замер на месте.