- Болит, но лед хорошо помогает. Спасибо. - Она снова улыбнулась.
- Боже мой, - воскликнул Макс, - тебе следует падать как можно чаще!
- Почему? - невинным голосом спросила Софи.
- Ты начала улыбаться, стала такой краси... Ну, ты выглядишь гораздо лучше с улыбкой на лице. Продолжай улыбаться!
Он нарезал хлеб толстыми ломтями, поставил тарелки.
- Как шла ваша работа?
- Никак не раскачаюсь. А ты что-то выучила?
- "Лисичка шла так медленно, что ленивая собака от отчаяния задремала".
- У-гу. Ты скажи лисичке, что за ней бежит Дейбрейк, тогда она станет расторопней.
Конечно, у Софи просто язык зачесался съехидничать и поставить Макса на место. Но она решила не выходить из роли.
- Миссис Флойд, - смиренно сказала Софи, - уверяла, что вы никогда не делаете перерывов на еду во время работы? Я, пожалуй, приготовлю себе сандвич на обед, чтобы вы из-за меня не беспокоились.
- Это очень мило с твоей стороны, но сегодня я просто редактирую. Я всегда так делаю, прежде чем двигаться дальше. Не все писатели могут работать на одном дыхании. Это весьма болезненный процесс, хотя, конечно, с компьютером гораздо легче. Еще сыру?
- Да, пожалуйста.
- Ты хотя бы не страдаешь отсутствием аппетита!
- Хлеб у Силии получился очень вкусным. Мне тоже следует научиться печь. Макс с недоверием хмыкнул.
- Страдания так возвышают твою душу! - Он оторвался от тарелки и глядел Софи прямо в глаза. - Сегодня ты такая тихая и послушная. Какие заговоры зреют у тебя в голове?
- Ну, какие там заговоры, - запротестовала Софи и снова очаровательно улыбнулась Максу. - Я просто решила, что нам не имеет смысла постоянно ссориться.
- Если ты пытаешься как-то обхитрить меня, - Макс нахмурил брови, - у тебя ничего не выйдет. Я не Джеффи. Что бы ты ни задумала, откажись от хитрости. Я все равно все разгадаю. Только не пытайся манипулировать мной. Я чую твои хитрости. Так в чем дело?
Софи прекрасно знала, чего ей хочется. Она вдруг испугалась, что он видит ее насквозь, и залилась краской. Макс, очевидно, удивился, и Софи стала совсем багровой.
- Софи, - начал он снова мягким голосом, - может, ты хочешь сказать мне, что ты...
У Софи просто в горле пересохло от ужаса.
- Может, у тебя нет денег?
О! Он подкинул ей спасательный круг, и она изо всех сил вцепилась в него. Конечно, о главном он и не догадывается!
- Ну, да. - сказала она, пытаясь не подавиться хлебом с сыром, - мне бы очень не помешали несколько фунтов. Пусть это будет аванс за мои услуги в качестве машинистки.
- Конечно. - Макс встал и отрыл ящик шкафа.
- Здесь, - показал он, - у меня лежат мелкие деньги. Ты можешь взять деньги, только не забудь отметить, сколько ты берешь.
Он протянул Софи десять фунтов.
- Прости, Софи, мне следовало подумать об этом с самого начала, нехорошо, что тебе пришлось просить. Всегда говори мне, что тебе нужно, ведь я могу и не заметить.
"Значит, можно повторить это еще раз", - подумала Софи. Она так перепугалась, что Макс разгадает ее игру, и была счастлива, что он ошибся.
Макс убрал со стола и отвел ее в туалет. Софи даже не просила его об этом. Он подхватил ее, когда она пошатнулась, и отнес Софи обратно в библиотеку. Софи смущенно прислонила голову к его груди. Макс глянул на нее сверху вниз, и Софи как под гипнозом не отвела от него взгляда. Это был легкомысленный шаг, потому что выражение, промелькнувшее в его глазах, сделало ее похожей на бабочку на булавке. К щекам опять прихлынула кровь, и тем самым она выдала себя. Черт возьми! Никогда раньше Софи не краснела, пока не приехала в Компасе Фарм. Здесь она краснеет при каждом удобном и неудобном случае.
Макс посадил ее в кресло и приподнял ногу, чтобы поудобнее прикрепить грелку со льдом.
- Почему ты покраснела? - ровным голосом поинтересовался Макс. Он говорил так, как будто спрашивал ее о погоде.
- Да? Я.., не знаю.
- Нет? Хорошо, сейчас ты похожа на вареного рака. До этого ты была цвета помидора. Это из-за меня?
- Из-за вас?
- Софи, прости меня, наверное, нужно повторить, что, хотя я сейчас изображаю из себя сиделку, я никогда не воспользуюсь ситуацией. Тебе лучше воспринимать меня, как будто я твой настоящий брат. Может, тебе станет спокойнее, если ты оденешься?
- Но я не думала...
- Прекрати, Софи. В этом нет ничего странного. Наоборот, все совершенно нормально. Ты оказалась в одном доме с мужчиной, которого почти не знаешь. Тебе уже поведали, что он заманивает бедных беззащитных женщин в это отдаленное место. И вдруг ты здесь, у тебя повреждена нога, к тому же ты такая ранимая, да еще в ночной рубашке. А тут он носит тебя вверх и вниз, осматривает твои синяки, таскает тебя в туалет. Все так неудобно, потому что если подходить к этому положению с формальной точки зрения, чужой мужчина не имеет права прикасаться к тебе. Я прекрасно понимаю твои чувства, но ты напрасно сомневаешься в моей порядочности. Софи, ты необычайно привлекательная девушка, но, клянусь тебе, у меня нет намерения соблазнять тебя. Слово скаута! - Он ободряюще улыбнулся ей. - Прошу тебя, расслабься!
- О, - неуверенно промолвила Софи, - я действительно подумала об этом. Но я не представляла, что вы...
- Я все понимаю. Тебе не нужно бояться меня. Ты поэтому все время была такой колючей? Я рад, что мы наконец все выяснили. Тебе еще что-нибудь нужно, прежде чем я пойду наверх работать?
"Глупый вопрос, - подумала Софи. - Глупый, глупый человек. И я тоже глупая, просто дурочка".
Глава 6
В слепой ярости колотила Софи по клавиатуре без всякого результата.
Чего же она в действительности хотела от Макса? Что она пыталась доказать?
Будь честной сама с собой, Софи. Ты жаждешь, чтобы он сказал тебе нечто вроде: "Бесполезно, дорогая. Это чувство больше нас с тобой", - или другую подобную чепуху и потащил тебя в кровать. Признайся: ты впервые без ума от мужчины, и это не тот по уши влюбленный в тебя идиот, которого только стоит поманить пальцем и он твой, а высокомерный и самовлюбленный тип на двенадцать лет старше тебя, к тому же предпочитающий более независимых и зрелых женщин. И он посмотрит тебе в глаза и скажет, что ты очаровательное дитя, но только не в его вкусе.
Это невыносимо. Макс пробудил в ней столько новых чувств, с которыми ей трудно было совладать и которые она должна была скрывать от него. Куда девалась бесчувственная и бессердечная льдышка? Неужели это Софи теперь смущалась и страдала, вопреки желанию и рассудку?
"Бедная Силия, - неожиданно подумала Софи, - и она, наверное, испытывает то же самое?" Но хоть в одном Софи железно уверена: она не последует пагубному примеру Силии. Она и представить себя не может в роли страдающей от любви девчонки! Просто в этом Богом забытом месте так мало развлечений, что невольно обращаешь внимание на единственный доступный объект. Макса Тайрона. Синдром необитаемого острова.
"Приходи ко мне в гости, дорогая Силия, - язвительно усмехнулась Софи. - Я даже готова быть подружкой невесты у тебя на свадьбе". Героическим усилием воли она вновь заставила себя сосредоточиться на тексте "Печатаем без слез".
Софи плохо училась в школах не потому что была тупицей, она просто не хотела подчиняться, регулярно посещать занятия и работать самостоятельно. Теперь она с удивлением обнаружила в себе способность быстро усваивать новое, если ей это нужно. Она вовсе не хотела, чтобы Макс считал ее ленивой или глупой - впервые ей было небезразлично чье-то хорошее мнение о себе, настолько, что она даже намеревалась поразить его. В результате уже к вечеру она смогла очень, очень медленно и неуверенно печатать с закрытыми глазами и, вопреки обыкновению, была вполне довольна собой.