— А ты смотришь ток-шоу? — поинтересовалась она.
— Да, раньше у меня было много свободного времени. Ток-шоу помогали мне скоротать его.
Она коснулась его руки.
— Извини, если что не так.
— Не стоит извиняться. Теперь я здесь. И хочу узнать, правду ли говорят в ток-шоу о семье. Действительно ли время, проведенное вместе, приносит радость.
Он погладил рукой ее ладонь.
Лу отдернула руку, словно его прикосновение обожгло ее.
Скорее, ожог был бы менее болезненным, чем это прикосновение.
Она скрестила руки на груди и кивнула.
— Что ж, пора собираться.
Джо стоял, ухмыляясь.
— Я приму душ, и пойдем.
— Я пока схожу за Аароном, — сказала Лу.
— Где он?
— За домом, с Элмером.
— Знаешь, найди его, я оденусь, а потом мы остановимся на пикник у Тако-Белл. Тебе всегда нравилась мексиканская еда.
Лу засмеялась.
— Одно могу сказать наверняка: спорим, что, когда дело дойдет до фаршированной черепахи, я съем больше тебя.
— Посмотрим, — сказал Джо с усмешкой и пошел переодеваться. Неожиданно он обернулся. — Эй, Лу.
— Да?
— Спасибо.
Лу была тронута.
Всякий раз, когда она замечала, как Джо старается что-то сделать для Аарона, ее мучила совесть — она так надолго лишила сына отца!
Лу не могла переделать прошлое и часто напоминала себе об этом. Но зато будущее было в ее руках, и она в силах сделать так, чтобы между Джо и Аароном возникли теплые отношения.
Ей предоставили возможность построить семью, которой ни у нее, ни у Джо фактически не было... семью по образцу ток-шоу.
Как замечательно, думал Джо, сидя рядом с Лу на одеяле. Аарон бродил по пляжу, скармливая чайкам буханку черствого хлеба.
Лу была рядом с ним, совсем близко.
Он ощущал непонятную потребность обнять её и с трудом сдерживался. Возможно, ей не понравится его прикосновение. Джозефу же больше всего на свете хотелось, чтобы было наоборот.
— Мам, — вдруг крикнул Аарон, — уже пора.
Он быстро преодолел расстояние, отделявшее его от одеяла, и шлепнулся между Джо и Лу. Он лег так, что его нога касалась Джо, но не отодвинулся.
От этого прикосновения на душе у Джо стало тепло. Аарон привыкал к нему. Мальчик не называл его папой, но несколько раз говорил о нем «мой отец». Каждый раз Джо воспринимал эти слова как подарок.
— Смотрите, уже почти начинается!
— Что начинается? — спросил Джо невзначай. Его не так уж и интересовало, что там начинается. Для него имело значение только то, что он здесь вместе с сыном и Луизой.
— Через минуту солнце войдет в воду, — пояснил Аарон.
— О...
Мальчик повернулся.
— Ты что, не знаешь истории?
Джо пожал плечами.
— Боюсь, что нет.
— Когда солнце касается воды, можно услышать его шипение, если внимательно прислушаться. Когда мы с мамой приходим сюда, то всегда так делаем, но пока нам не удалось что-нибудь услышать. Один раз я почти услышал, но в этот самый момент несколько чаек закричали, выпрашивая хлеб. Поэтому сегодня я так рано прекратил их кормить. Может быть, они затихнут, и мы наконец услышим. А ты когда-нибудь слышал?
Джо покачал головой.
— Нет, там, где я жил, не было такого большого озера, как это.
— Да, я знаю, это озеро огромное, как океан. Можно сидеть здесь и думать, что это край света. Так говорит мама.
— А что еще говорит мама? — осторожно спросил Джо.
Луиза бросила на него гневный взгляд.
Ее раздражало, что Джо расспрашивал Аарона о ней.
Она избегала разговоров с ним, так же как и его прикосновений. Но если Лу предпочитала не заговаривать с Джо лишний раз, то Аарон разговаривал охотно. За последние несколько недель Джо хорошо изучил своего сына и знал об этом.
Аарон любил поболтать.
— Иногда мы выходим из дома на улицу, чтобы полюбоваться звездами. Мама говорит, что каждая звезда помогает исполнить желание. У нее есть своя звезда — она висит прямо над большим деревом во дворе. Я спрашивал ее про желание, но она сказала, что оно никогда не исполнится. И все же мама любит смотреть на нее и думать о том, что было бы, если бы это желание исполнилось.