— Нам не о чем договариваться. Аарон — мой сын.
Она говорила твердым голосом, не допускающим возражений. Как будто ожидала, что он просто пожмет плечами и оставит своего сына.
Может быть, Луиза знала Джо не лучше, чем он знал ее.
— Он и мой сын тоже, — твердо сказал Джозеф.
— Только в биологическом смысле. Ты ему никто.
Это был уже прямой удар. Ее замечание больно резануло его, но, чтобы Лу не заметила, насколько больно, он просто сказал:
— Все скоро изменится.
Сейчас Джо не был уверен ни в чем: весь мир вокруг перевернулся, но он не сомневался, что теперь не потеряет ни минуты общения с сыном.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Луиза дрожащим голосом.
— Я хочу познакомиться с сыном.
— А я не допущу, чтобы ты вмешался в его жизнь и потом исчез.
— Я не собираюсь исчезать. Я буду рядом. Я потерял первые семь лет его жизни и больше не намерен терять ни минуты. Тебе придется как-то примириться с фактом, что я стану частью его жизни.
— Что ты предлагаешь? Стать опекуном? Что на это скажет твоя жена?
— Я не женился на ней, Луиза, — тихо сказал он.
Джо уже объяснял, что это был лишь бизнес, что они с Меган просто друзья, и Луиза говорила, что понимает, хотя, как оказалось, она так ничего и не поняла. Как и он до сих пор не мог понять, зачем она уехала.
Лу тогда ничего ему не объяснила. Наконец он узнал обо всем и теперь во что бы то ни стало должен вернуть себе сына.
— Я говорил тебе тогда, что все устроили мои родители, — продолжал он. — Мне нужно было дождаться слияния компаний, чтобы выйти из игры, и я действительно вышел. Я не женился на Меган. Просто не смог, понимаешь. Я любил другую и не терял надежды, что она вернется ко мне.
Лу с минуту молча смотрела на него, по ее лицу трудно было догадаться, какие чувства она испытывает.
— Но она так и не вернулась, — закончил он.
Наконец Луиза спросила:
— Чего ты от меня хочешь? Чтобы я просто представила тебя ему и сказала: Аарон, кстати, это твой папа, и он хочет проводить с тобой время, так что теперь будешь метаться между единственным домом, который знал до сих пор, и домом своего отца?!
— Я не хочу причинить ему боль, я желаю ему только добра и думаю, что не сделаю ему ничего плохого. Я собираюсь стать частью его жизни. Всю ночь продумывал разные варианты. Могу предложить тебе кое-что получше, чем опекунство.
— Например? — спросила она.
— Выходи за меня замуж.
Выходи за меня замуж.
Когда Луиза поняла, что ждет ребенка, она мечтала услышать эти слова.
Выходи за меня замуж.
Об этом они говорили постоянно. Лу мечтала, что в один прекрасный день выйдет замуж за Джо Делакемпа, несмотря на то что она из семьи Кленси, дочь нищего пьяницы.
Потом последовала его помолвка с Меган Витфорд. С девушкой его социального круга. С девушкой, которая, по его утверждению, была ему просто другом.
Джо утверждал, что все это устроили его родители.
Лу просила его немедленно разорвать помолвку, но он заявил, что не может. От этого зависела какая-то важная сделка, и разрыв помолвки мог ее разрушить.
Луиза не понимала людей, которые могли использовать нечто святое — брак или просто помолвку — для слияния компаний.
Джо попросил дать ему время.
У Луизы не было времени. Она уже два месяца носила под сердцем ребенка — ребенка мужчины, который постоянно твердил, что не хочет быть отцом.
Все же, несмотря на его фиктивную помолвку, Лу собиралась ему все рассказать. Предоставить Джо право выбора.
А потом к ней пришла его мать, и этот визит изменил все...
Луиза заставила себя не думать о прошлом.
Это уже история.
Старая история.
Лу не могла изменить того, что уже сделано. Уезжая из Лионсвилля, она думала, что так будет лучше для всех.
А теперь?
— Выходи за меня замуж, — повторил он.
— Выйти за тебя замуж? — Она рассмеялась, пораженная горькими нотками в своем голосе. — Ты с ума сошел, если думаешь, что я выйду за тебя замуж.
— А ты сошла с ума, если думаешь, что я стану опекуном Аарона. Мне нужно все. Каждый день. Я хочу видеть, как он приходит домой из школы, как ложится спать, как просыпается утром и завтракает. Я хочу видеть, как он приносит домой табель с оценками. Я хочу знать, как у него дела в школе. Я хочу видеть, как он играет. Он занимается спортом?
— Играет в футбол, — ответила она. В его голосе появилась тоска.
— Тогда я хочу ходить на каждую игру. Я пропустил семь лет и больше не желаю терять ни минуты. Насколько я понимаю, у меня два варианта: предъявить иск на опекунство или жениться на тебе. Забирать Аарона из единственного дома, который у него есть, и от единственного родителя, которого он знает, жестоко. Поэтому остается только один вариант — стать членом семьи. Я не думаю, что, если мы станем жить вместе и у нас не будет физической близости, — это послужит хорошим примером для него. Поэтому остается только брак.
— А если у меня есть другой мужчина? — спросила она.
— Тебе придется разорвать эти отношения. — Он помолчал и добавил: — А ты как думаешь?
— Не твое дело.