Умная женщина возбуждает мысль, глупая – желание.
23-летняя Катя из интеллигентной семьи, родители оба кандидаты наук, отец – доцент, мать – ассистент кафедры. Катя по характеру сентиментальная и застенчивая. С подростковых лет мечтала о романтической, возвышенной любви.
Она с отличием закончила школу, поступила на филологический факультет университета. Юношей на курсе было мало, более шустрые студентки быстро обзавелись поклонниками, а у Кати возлюбленного не было.
В новых экономических условиях материальное положение Катиных родителей резко ухудшилось, зарплата была мизерной, и девушка, прочтя в газете о курсах гувернанток, решила подработать, чтобы помочь родителям. Она в совершенстве владела английским и французским, и сразу после окончания курсов агентство пригласило её на собеседование с женщиной, которая хотела нанять гувернантку для сына. На это место было пять претенденток, но женщина выбрала Катю, и уже на следующий день та приступила к работе. Обязанностью Кати было забирать мальчика из частной школы, привозить его домой, заниматься с ним английским и французским языками, помогать готовить уроки. Если оставалось время, она гуляла с ребенком.
Сережа, её воспитанник, был избалованным, капризным, своевольным, но Катя быстро нашла с ним общий язык. Выполнение скучных школьных заданий и свои уроки она сумела превратить в соревнование, и мальчик охотно слушался её, хотя матери совершенно не подчинялся. Его мать была очень довольна гувернанткой и хорошо ей платила.
Первые месяцы Катя редко видела хозяина дома – тот приезжал с работы поздно, а её рабочий день заканчивался в 7 часов. Впервые увидев Катю, он лишь на минуту остановился рядом с ней, потрепал её по щеке, сказав: «Какая милашка!» и прошел в свой кабинет, чтобы продолжить прерванный телефонный разговор. Кате он сразу понравился. Хотя у него были все внешние атрибуты «нового русского» – типичная прическа от дорогого парикмахера, дорогие костюмы, дорогая машина, – но от него веяло силой и уверенностью в себе. Он не был развязным, упивающимся своим богатством, ограниченным человеком. Вся его жизнь была в работе, по словам Кати, он был, как танк, который целеустремленно шел вперед, не обращая внимания на препятствия. Катя слышала обрывки его разговоров по телефону и поняла, что хозяин решает какие-то важные дела. Работал он с утра и до поздней ночи, не расставался с «мобильником» даже дома, все время вел какие-то деловые переговоры. При встрече с Катей он шутливо бросал одну-две фразы и проходил в свой кабинет.
Виталий – так звали её хозяина, – был первым мужчиной, который произвел на Катю очень сильное впечатление. Ей нравился его уверенный тон, нравились его манеры, его одеколон, его внешность и элегантность. К тому же других мужчин в её жизни не было, она была ещё девственницей, по-прежнему мечтающей о любви.
Девушка стала задерживаться допоздна, чтобы дождаться прихода Виталия. Его жена была этому рада, и если Катя соглашалась остаться с ребенком, стала уходить по вечерам – «к приятельнице». Позже по её телефонным разговорам Катя поняла, что у неё есть любовник. Но такое положение вещей всех устраивало. Кате стали больше платить, и она имела возможность чаще видеть Виталия. Отсутствие жены его не волновало, он как-то сказал, что когда супруги нет дома, всем только спокойнее, а сын гораздо лучше ведет себя с Катей, чем со своей матерью. С женой Виталий почти не разговаривал. Иногда Катя слышала её раздраженный голос, – она что-то требовала от мужа, но Виталий голоса никогда не повышал. Сына он очень любил, и если был свободен, заходил к нему в комнату и с удовольствием возился с ним, устраивая шутливую борьбу. Сережа отца обожал, а мать и в глаза, и за глаза обзывал «дурой».
Вначале Виталий обращался к Кате на «вы» и шутливо называл её Екатериной Константиновной – «в воспитательных целях», поскольку она наставница его сына. Девушка тоже называла хозяина по имени и отчеству. Позже Виталий сказал, что она уже почти член семьи, и оба перешли на «ты». Его жену Катя по-прежнему называла по имени и отчеству, и так же обращалась в её присутствии к Виталию.