В стране обманщиков трудно остаться девственницей.
19-летняя Лена замужем чуть больше года. Ее муж Иван – художник, правда, никем не признанный и не имеющий соответствующего образования. Проучился в МЭИ три курса, потом вообразил, что у него талант, бросил институт, теперь малюет картинки и целыми днями торчит на Старом Арбате, пытаясь всучить свою мазню иностранцам. Изредка желающие находятся, – видимо, падки на экзотику. Иван пытается подражать иконописцам, но говорит, что пишет эти картины лишь для заработка, а для души рисует другие. Правда, назвать его промысел «заработком» можно с большой натяжкой.
Лена – студентка техникума, наивная девочка из провинции. К 27-летнему мужу относится с благоговением, не смеет ему перечить. Когда тот заявил: «Старуха, надо жить по современным меркам, а не заплесневелым канонам наших дедов», она покорно согласилась.
Иван называет их отношения «открытым браком», дескать, все его друзья-художники живут именно так. Выражается это в том, что он притаскивает в свой полуподвал, который гордо именует «мастерской», очередную девицу с улицы и развлекается с ней за ширмой, а Лена, лежа на раскладушке, втихомолку плачет. Но что она может сделать? Хоть они и в официальном браке (почему «прогрессивный» Иван решил обременить себя узами Гименея, – непонятно, я его не видела, так что спросить не могла), но Лена знает, что если станет ему препятствовать, законный супруг в ту же минуту её вышвырнет. Видимо, жена нужна ему для бытового обслуживания. Она бегает по его поручениям, в том числе, и за выпивкой, готовит и стирает, иногда позирует (денег, чтобы платить профессиональной натурщице, у Ивана нет)
Лена хочет ребенка, но боится – муж против «щенячьего визга», это, дескать, помешает полету его творческой фантазии. Если он её выгонит с ребенком, ей некуда идти: в общежитии места строго лимитированы, а на её стипендию комнату не снимешь.
Ко мне она пришла с просьбой – нельзя ли полечить мужа тайно, давая ему таблетки, чтобы он не пил. В пьяном виде Иван становится неуправляем, орет, швыряется тем, что под руку попадет, и ей не раз приходилось убегать из их подвала и ночевать в подъезде. Жильцы её уже знают, одна старушка иногда пускает к себе ночевать, когда сын на дежурстве.
Так и живет. Что дальше делать, – не знает.