- Согласен. Он, похоже, это долго откладывал, а теперь хочет получить подтверждение их благополучия.
- За чей счет?
- Простите, не понял.
Маргарет была разгневана. Она встала и принялась расхаживать по кабинету, то и дело попадая в потоки радужного света.
- За чей счет он хочет получить это подтверждение? Этим молодым женщинам дела нет до Артура Паттерсона. Даже если они его прежде знали, то сейчас наверняка не помнят. Они тогда были совсем маленькие.
По выражению ее глаз Джону было ясно, что она готова сделать все, чтобы не допустить его контакта с дочерью.
- Что это вообще такое?! Они все взрослые. Не знают сто. Да и друг друга не знают.
Джон вздохнул. Ей нельзя было отказать в правоте. Но он работал на Артура, - Отчасти поэтому я их и разыскиваю... - сказал он мягко, стремясь успокоить Маргарет и снискать ее доверие. - Мистер Паттерсон хочет организовать встречу сестер.
- О господи!
Маргарет снова тяжело опустилась на один из маленьких стульев в стиле Людовика XV и категорично произнесла:
- Я не позволю. Зачем подвергать их такой пытке?
Моей дочери тридцать пять лет, сколько двум другим - не знаю. Но почему они должны вдруг открывать для себя существование сестер? Вы считаете, что это правильно? Я уже не говорю о болезненности такого открытия. Вам, мистер Чепмен, известны обстоятельства смерти их родителей?
Джон кивнул. Она продолжала:
- Мне тоже. Но моей дочери - нет. И знать ей этого не нужно. Мы с Джорджем ее очень сильно любили, как родную, и граф тоже принял ее как собственную дочь. Она выросла как наш собственный ребенок, со всеми вытекающими из этого преимуществами. Сейчас у нее своя счастливая жизнь: семья, муж, дети. Ей не нужна эта сердечная боль.
"А если узнает ее муж? - со страхом подумала Маргарет. - Что она не только была удочерена, но и что настоящий отец Александры убил ее мать!"
- Я понимаю вас, но, может быть, она захочет познакомиться со своими сестрами... Это возможно... Она, наверное, имеет право выбрать сама. А она знает, что была удочерена?
Маргарет задумалась:
- Да... И нет... Мы говорили ей, давным-давно, но я не уверена, что она помнит. Это больше не имеет значения. Ни для кого, мистер Чепмен. Я не скажу ей о вашем визите.
- Это нечестно по отношению к ней, - тихо сказал Джон. - И если вы меня к тому вынудите, я ее найду. Но я бы предпочел, чтобы вы с ней поговорили и объяснили причину моего визита. Я думаю, что так ей будет гораздо легче.
У Маргарет де Борне от гнева на глазах выступили слезы.
- Это шантаж. Вы заставляете меня говорить ей то, что сделает ее очень несчастной.
- Если она не захочет с ними встречаться, то вольна этого не делать. Она имеет право отказаться, и никто ее не может заставить. Но она имеет и право выбора. Вдруг она захочет их повидать?
- Спустя тридцать лет? С какой стати? Что они теперь за люди? Что у нее с ними общего? Ничего.
В случае с Хилари это, конечно, было так, но Джон еще ничего не знал о Меган. Пока над Хилари издевались тетка и дядя, пока она моталась по кошмарным приютам, Александра каталась на пони в Париже. Такой расклад казался несправедливым, но по крайней мере к одной из сестер судьба оказалась благосклонна. Тем большим было сочувствие Джона к Хилари, которую постигло столько несчастий.
- Графиня.., прошу вас... Помогите мне, чтобы для нее это не было болезненно. Она имеет право знать. А я обязан ей сказать.
- Что сказать?
- Что у нее где-то на земле есть две сестры, которые, возможно, хотят с ней повидаться.
- Вы их уже нашли? Джон покачал головой:
- Нет. Но думаю, что найдем.
Он предпочел выглядеть в ее глазах оптимистом и не делиться с ней своими опасениями.
- Вот когда найдете, тогда и приезжайте.
- Я не могу упускать время. Я вам уже сказал, что мистер Паттерсон смертельно болен.
- Жаль, что он не умер до того, как решил всем поломать жизнь.
В словах Маргарет звучали горечь и злость. Столько лет она оберегала Александру от правды, а теперь этот незнакомый человек приехал, чтобы причинить ей боль. Маргарет готова была убить его за это.
Джону стало ее жаль. "Симпатичная женщина, - подумал он, - обидно, что вся эта история так ее расстроила".
- Простите, я очень сожалею, что так получилось. Маргарет посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом:
- А вы не могли бы просто сказать ему, что не удалось ее найти?
Джон покачал головой. Маргарет вздохнула:
- Мне надо подумать. Для дочери это будет сильным потрясением, особенно если она узнает правду о родителях.
"В конце концов, - говорил себе Джон, - Александра достаточно взрослая, чтобы выдержать этот шок. Она не ребенок. Может, это и к лучшему, что Паттерсон так долго ждал".
- Завтра я увижусь с ней за ленчем и поговорю об этом, если представится подходящий момент. Джон кивнул. О большем он просить не мог.
- Я остановился в "Бристоле" и хотел бы потом сам с ней побеседовать.
- Возможно, что она не захочет с вами встречаться, мистер Чепмен. Если откровенно, то я на это надеюсь.
Маргарет де Борне поднялась со стула и, не подав Джону руки, вызвала звонком дворецкого.
- Благодарю вас за визит. Всего доброго, мистер Чепмен.
- Спасибо, графиня.
Андре провожал гостя вниз с каменным лицом. По тому, как графиня с ним прощалась, он понял, что Джон Чепмен - "персона нон грата", и соответственно поступил сам - выпустив, громыхнул за его спиной дверью.
Глава 20
Александра нашла мать, как обычно, в ее любимой маленькой, заполненной цветами гостиной. Но на сей раз она не занималась рукоделием и, что уж было совсем нетипично, почти не имела на себе украшений и была одета в строгое темно-синее платье.