Миновав вход в главный корпус, Лера тащила меня к приземистому зданию, больше всего похожему на барак. Спасительная мантра работала не так эффективно, как я себе представлял, но ко мне вернулось зрение, это уже что-то. Мне как будто не хватало энергии, чтобы побороть проклятое оцепенение.
— Здесь ступенька…
Лерин голос звучал виновато, да и информация эта мне бесполезна, сил поднять ногу у меня не было. Похоже, девушке просто неловко в тишине, наедине с собственными мыслями. Понять бы ещё, что творится в этой хорошенькой голове…
Толкнув плечом дверь, Лера втащила меня в чистый холл, гулко стуча каблуками по узорному камню. Тёмный коридор пустовал, в воздухе витали кухонные ароматы жаренного масла и дешёвых сосисок, где-то вдалеке шумел телевизор.
В потёмках, я разглядел на табличке расписание дежурств, с разнообразными подписями. Где-то там, должно быть, есть росчерк моей похитительницы. Всего лишь прислуга… Как же легко она меня обезвредила, уму непостижимо! Сослался бы на испытание, но нет. Я ошибся намного раньше, когда доверился этой суке.
Лера тащила меня к лестнице, но не стала волочить наверх. Чиркнула ключ-картой, и ловко отворила металлическую дверь. Из подвала повеяло натопленным жаром. Аккуратно спустив по лестнице, прекрасно ориентируясь в полной темноте, Лера усадила меня на мягкий диван и метнулась к двери, лязгнув запирающим механизмом.
— Ты не должен злиться, — начала она, щёлкнув выключателем и в тусклом свете потолочной лампы, как в шпионских боевиках, подтащила деревянный стул.
Устроив меня на диване словно куклу, она села напротив, скрестив ноги под сиденьем и сложив руки на коленях. В тесной каморке всё равно мало места: из мебели был только старый диван и матрас в углу. Личные вещи лежали в доверху набитой бельевой корзине, вместо обоев — голые стены и метровый котёл, источавший тепло.
— Я бы никогда этого не сделала, но ты меня заставил, ясно? — Пристально вглядываясь в мои глаза, она искала ответ, но лишь раздражённо прикусила губу. — Так не пойдёт, мне нужно знать… Я сниму оцепенение, но ты не кричи, хорошо?
Наклонившись ко мне, Лера взяла мою руку и вдавила ноготь в основание ладони. Её прикосновение отозвалось болезненным покалыванием во всём теле, но куда важнее, что я ощутил прилив сил. Она одарённая!
Родовой символ предстал перед мысленным взором сам собой, и я очень осторожно потянул из неё силы, самый минимум…
— Прекрати! — она одёрнула руку. — Я сама.
Почувствовала, зараза. И всё-таки, состояние стало лучше. Я всё ещё не мог подняться, даже рукой шевельнуть, но с лица спало оцепенение, я покрутил губами, сглатывая накопившуюся слюну.
— И какого дьявола ты со мной сделала?
В тесном помещении мой голос угрожающе звенел. Очень сложно в таком положении отстраниться от своего тела, меня ещё никогда не травили ядом. Не с чем сравнить. Ну и… Возможно, причина в том, что меня обуревало любопытство, я понятия не имел, что ей нужно.
— Ты не должен был щупать меня даром, — решительно сказала Лера, снова занимая любимую позу. — Ты узнал то, что не положено.
— Допустим. И это делает меня твои врагом?
— Так я права? — стиснув кулаки, она подалась вперёд. — Ты почувствовал?!
— Сначала ответь на вопрос.
— Если ты узнал кто я, то ты… — она замешкалась. — Ты сможешь мне навредить.
— Сама за меня надумала, и совершила глупость. Я же просто разозлился! Почему ты не оттолкнула меня, как поступила бы любая другая девчонка?
— Не ври, ты щупал меня. Щупал своей грязной магией!
— Потому что считал, что ты пыталась меня убить. Признайся, это ты сломала машину?
— Дурак, конечно нет! — вспыхнула Лера. Не выдержав напряжения, она поднялась со стула и начала мерять шагами каморку, мелькая перед глазами. — Я её починила! Ну в смысле сломала… Великий Фатум, хватит меня путать!
— Успокойся, объяснись.
— Я спасла тебя, понял?! Рискнула своей целью! — Сжав кулачки, она вытянула руки вдоль тела. — Но я не хотела, потому что ты гадкий, и много скрываешь от меня!
— Кто бы говорил…
— Просто ты не заслужил смерти! Не от рук Фатумцев. И не от моих тоже…
— Это я уже понял, иначе мы бы не играли в «угадай, о чём она думает».
Нахмурившись, она огляделась по сторонам, будто в поисках подсказки, зачем-то передвинула стул подальше и снова села, закинув ногу на ногу. Хранить неподвижность Лера больше не могла, постоянно качая стопой.
— Ты набрал много процентов в испытании ветрами, — сухо сказала Лера. — И ты можешь делать штуки, которые не должен. Ароновы не умеют швырять сгустки энергии, это все знают, — отрезала она взмахом ладони. — Так что следуя воле Фатума, я не имею права лишать жизни того, кто… теоретически может быть Мессией.
Мессия. Увиденные ранее картинки всплыли в памяти, эти странные нити, ощущение "потока" в испытании… Не думаю, что они вкладывают правильный смысл в это слово, но осознание уникальности вернуло мне способность противостоять магии. И я шевельнул пальцем скрытой под диванной подушкой рукой.
— При таком раскладе, ты послужишь своему Фатуму, если сдашь меня Магистерию.
— Нет… — отчаянно качая ногой, она уставилась в одну точку. — Здесь ведётся грязная игра, и она мне не нравится.
Я готовился. Резкий удар в горло обезвредит её. Опасно, но лучше шанса я не дождусь, пока она не отсела ещё дальше.
— Я не доверяю Магистерию, Фатум для них ничего не значит! — продолжала пылать Лера, — и мне… Я должна найти Даут Маррана, поговорить с ним и объяснить, что происходит с его детищем, ясно?
— Твоя личная миссия? — осторожно уточнил я, незаметно изменив позу, открыв руку для удара.
— Моя. Эти свиньи… Из-за них погибла вся моя семья, а наши владения, вопреки закону, забрал Магистерий, — прекратив трясти ногой, она выправила осанку, холодно взглянув на меня. — Я последняя из своего Рода. Мать скрыла мой дар, но, как видишь, — Лера провела пальцами по руке, — кое чему научить успела.
Я замер. А ведь это ключ! Спокойно, дам ей ещё один шанс.
— Это все причины, по которым ты не будешь меня убивать?
— Я ещё не решила! И нет… — опустив взгляд, она уставилась на свои ладони. — Ты странный, я тебя не понимаю. Я видела, что ты мне не доверяешь, вела себя гадко, а когда я уже смирилась с потерей возможности, ты вернул меня и даже пообещал взять с собой к Башне Фатума… Ты совсем не похож на аристократов, к которым я привыкла, ты даже не пытаешься меня совратить!
— А тебе бы этого хотелось? — ухмыльнулся я.
— Федя! Я же серьёзно! — изобразив несчастное страдание на лице, она горестно вздохнула. — Я не понимаю, что тебе от меня нужно.
— Ты ищешь причины, которых нет. Это чутьё, Лера. Личный дар Фёдора Аронова, находить полезных людей и держать при себе.
— Так ты меня использовал?
Она так по-детски изумилась, что я едва не рассмеялся.
— Конечно! Ты же сама сказала, что спасла меня на испытании. Я тобой доволен, только… Мне не нравится эта "фатумская логика". Поступим проще. Ты вольный одарённый, а я наследник могущественного Рода. Я приму тебя в семью.
— Ты что! Я не могу! Я должна увидеть Маррана, а это и так почти невозможно из-за того, что мне приходится скрывать. Если я стану Ароновой… — она стыдливо отвела взгляд, щёки девушки покрыл лёгкий румянец.
— Речь шла о роли сводной сестрёнки, расслабься.
— И всё равно не могу. Сейчас всё шло просто отлично! Давай ты просто будешь делать всё как раньше? Возьмёшь меня с собой к башне Фатума!
— Так не пойдёт.
— Я тебя отравила и могу убить! — вспылила Лера. — Почему ты споришь?!
— Почему бы и нет?
Изменив позу, я помахал ей рукой. От неожиданности, девушка побледнела и наклонилась для броска, но нападать не решилась. Уже хорошо.
— Ты присягнёшь мне на верность. Я же вижу, клятва для тебя не просто слова.
— У меня уже есть клятва!
— Будет ещё одна. Я, в свою очередь, дам тебе слово не мешать, а наоборот, помочь в выполнении цели.
— А что потом?
— Куда ты так разбежалась? Давай, для начала, доживём до этого момента. Ты же видишь, меня кто-то хочет прикончить, и мне нужен человек, который будет прикрывать спину. — Наблюдая за Лерой, я заметил, как она изменила позу. Уже не готовилась к нападению, но всё ещё сомневалась. — Лера, ты уже служишь мне. Мы всего лишь обсуждаем формальности.
— Ладно! Я присягну, но не буду делать всё, что ты захочешь! — сложив руки на груди, она гордо вздёрнула подбородок. — Я воительница, а не прислуга!
— Если я прикажу убить того, кто мне угрожает, ты с меня доклад будешь требовать? — я вздёрнул бровь.
— Нет… Да… Я не знаю…
Совсем расслабившись, она сникла, уставившись на свои ладони. Я протянул руку, и она взялась за меня, послушно села рядом, на диван. Повернувшись боком, я гладил пальцем ладонь девушки, как можно мягче объясняя:
— Нам нужно решить всё здесь и сейчас. Доверья мне, Лера. Я много повидал таких как ты, и самое тяжёлое зрелище — человек, отступивший от цели из-за сомнений. Если мы не договоримся, кто-то из нас умрёт, и ты навсегда потеряешь возможность втереться в доверие к Магистерию. Со мной, можешь быть уверена: я сдержу слово, и сделаю всё, чтобы ты встретилась с Марраном и при этом не была его пленником. Я твой лучший шанс.
Всё ещё сомневается. Нервно кусая губы, Лера бегала взглядом из стороны в сторону, но я уже знал, что она ответит.
— Хорошо… — тихо произнесла девушка, отняв руку и пересев ко мне лицом. Выпрямилась, стиснула губы и торжественно произнесла: — Я, Валерия Белова, последняя из Рода Беловых, клянусь тебе в верности, и обещаю служить верой и правдой!
— Пока смерть не разлучит нас.
— Да!
Вот и поженились, мысленно усмехнулся я. Все эти клятвы по-прежнему оставались для меня анахронизмом, но память Фёдора многому меня научила. Для них это не просто слова.
— Полегчало? — я обнял её за плечи, и Лера не стала отстраняться, наоборот, растаяла в моих объятьях.
— Немножко. Теперь мне не придётся выбирать между тобой и целью.
— Вот и чудно. А теперь рассказывай. Ты уникум, верно? В чём особенность твоего дара?
— Мы выделяем разные яды. Паралитические, летальные, разъедающие… Без учителя, я учусь очень медленно, а практиковаться очень опасно…
Дьявольщина! Каждое её прикосновение могло стать последним! Даже сейчас, я всё равно что обнимал ядовитую змею, но… Теперь эта змея служит мне.
Ободряюще гладя по плечу, я заставил Леру пересказать события на испытании, но занятая своими мыслями, она совсем не следила за Семёном. Даже если это его рук дело, он наверняка всё сделал заранее, но выражение лица, мимика, могли сказать о многом.
Взамен, я частично ввёл Леру в курс дела, рассказал о Семёне, и угрозе, которая нависла над моим Родом. Она отнеслась к моим словам со всей серьёзностью, но это не напрягало её, наоборот. С каждой минутой, каменная броня рушилась, я становился для неё понятным и… Вероятно, она видела во мне собрата по несчастью.
Эта идиллия продолжалась бы ещё долго, я почти развёл её на историю о своём детстве, но в сон клонило нещадно, да и Михайлов прислал короткое сообщение: «Одного техника не досчитались, он пропал. Его ищут, но ты не ночуй в своей комнате, а лучше, вообще не спи».
— Александр Ефимович тебе докладывает? — удивилась Лера, заглядывая через плечо.
— Тебя разве не учили, что читать чужие сообщения невежливо?
— Так ты сам показываешь!
Похмурившись на девушку, я погасил экран планшета.
— Об этом не стоит распространяться, но Саша тоже присягнул мне на верность.
— Но как? Он же такой… — она помедлила, подбирая слово. — Такой гадкий…
— Потому что не доверяет тебе? — рассмеялся я.
— Он один из тех продажных фатумцев, которых я ненавижу, — честно призналась Лера. Тяжело вдохнув, она спросила: — Значит мне придётся с ним работать?
— На благо господина, всё верно. По любым вопросам можешь обращаться к нему. Ссылаясь на меня, разумеется.
— Может найдём другого?
— Так, хватит. Пора спать, завтра у меня спортивные занятия, и я не хочу быть сонной развалиной.
— Как? — вырвавшись из моих объятий, Лера отстранилась. — Ты собираешься спать со мной?
— У тебя, — поправил я. — Матрас выглядит соблазнительно.
— А, матрас…
Пряча смущение за суетой, она пыталась найти в ворохе вещей постельное бельё, но я не дождался, рухнул на матрас, устало вытянув ноги. Совершенно растерянная, она пыталась уговорить меня лечь на диван, мол, ей привычно на жёстком, предлагала вторую подушку и даже порывалась помочь разуться, но стотысячного «нет» оказалось достаточно, она успокоилась.
Лера погасила свет, скрипнула пружинами дивана, и уже через секунду раздался её взволнованный шёпот.
— А что ты видел на испытании?
— Завтра расскажу. Спи.
— Просто я тоже хочу попробовать, но здесь мне нельзя… Я и в Вихрь попробовала бы зайти, но родители не пускали, а теперь к границе вообще не пробиться. Союз баронов только своих пускает, а…
— Лера! Ты обязательно попробуешь, расслабься. А сейчас…
Она наконец-то заткнулась, и я в полной мере насладился долгожданной тишиной, только диван периодически скрипел, когда Лера ворочалась. Странное, но полезное приобретение, дьявольски рискованная сделка. И всё же, я хотел убрать её, но сдержался, и теперь получил в своё распоряжение личную воительницу, выделявшую яд из пальцев. Такими темпами и я поверю в Фатум.
Спал я плохо. То и дело просыпаясь от тяжёлой головной боли, я тяжело дышал, пока боль не отступит, и под сладкое Лерино сопение снова проваливался в сон.
Головная боль не отпустила меня и утром. Раздражённый, из-за того, что в Лерином подвале невозможно сварить кофе, я ворчал всю дорогу до главного корпуса, и только умывшись в пустых апартаментах, и получив от Леры вожделенную кружку, почувствовал себя человеком.
За завтраком, головная боль притупилась, я решил не спешить с походом к целителю. Ни к чему лишний раз давать повод щупать себя магией. И только решил, что дела пошли на лад, как за наш стол уселась другая головная боль.
— Федя, приветик!
Широко улыбаясь, Лайза перекинула ногу через скамью. Она была в юбке до колен, но девушка даже не пыталась свести ноги вместе. Стянутый на поясе пиджак, расстёгнутые верхние пуговицы… Лайза пришла во всеоружии.
— Ты мне сегодня приснился, представляешь? — ненавязчиво задевая меня коленкой, она обиженно сжала губы, не дождавшись реакции. — Будто мы снова стали маленькими, и ты приехал в гости, чтобы подарить свежие цветы…
— Ты это к чему сейчас?
— Да просто, вспомнила… — поправив причёску, она тяжело вздохнула. — Жаль, что все такие занятые, никто никуда не приглашает…
— Действительно, — буркнул я, разделывая яичницу.
— Ой, ты такой дурак!
Лера провожала стремительный уход Лайзы довольным хихиканьем, но за спиной подруги детства я разглядел Семёна и Лёшу, крепыша с заплывшим глазом. Семён протянул ему руку, но Алёша грубо отпихнул его и ушёл в другой конец столовой, а Семён… Он увидел меня. Зрительный контакт длился всего секунду, но я заметил, как парень закипает от гнева.
— Следи за Семёном Куропатовым, — шепнул я Лере.
Толку от этого, правда, было немного. После завтрака, Лера проводила меня до дверей лектория, дальше ей нельзя. Я не знал, чего ждать, но был уверен, что Семён попытается устроить какую-нибудь пакость. Вопрос лишь в том, насколько эта пакость окажется смертельной.
Возле спортивного зала собрались ребята, я кивнул знакомым, подарил улыбку Самсоновой, и уже направился в сторону раздевалки, когда увидел Семёна, как статуя застывшего посреди спортивного зала.
— Аронов! Я объявляю Казерай! Мы будем драться прямо сейчас!