Глава 9.
Моё утро прошло, как это ни странно, в сравнительно спокойной обстановке, несмотря на то, что я провела его в обществе больного, вредного старшего герцога. Тогда как весь замок, замковый двор, да и, кажется, весь мир гудел и шевелился, как растревоженный улей. Вчерашнее нападение горцев и массовое переселение местного населения на безопасную территорию под прикрытием замковых стен создало ощущение всеобщего помешательства. Не при Хранителях это будет сказано!
Стоило нам спуститься на второй этаж, как начали сталкиваться со служанками и воинами, носившимися по коридору. На первом этаже люди вообще бегали большими и маленькими группами. Парадная дверь сейчас хлопала истеричной калиткой, а не, как вчера, уважительно раскрывалась важным дворецким.
Кажется, только третий этаж оставался оплотом спокойствия и тишины.
— Что происходит? — Это не я спросила, хотя вопрос и вертелся у меня на языке. Эдвин, мой старший молочный брат, и, по совместительству, старший страж личной охраны герцогини Котоварской, схватил пробегающего парня в странной одежде из ребристой материи и задал этот злободневный вопрос.
— Страж Эдвин, прилетели вестники, графский замок горит…
— Что?
— Как?
— Не может быть! — Громкие возгласы шокированных стражей раздались почти одновременно. Эдвин обвел взглядом стражей, и они замолчали, потом обратился к парню:
— Сколько вестников? Когда прилетели?
— Около десяти. Первый пришел полчаса назад, и с тех пор идут…
— Кто прислал? — Нетерпеливо задал старшенький следующий вопрос.
— Герцог Дэнил, его братья, помощник Гевин, старшие стражи графского замка…, - на это Эдвин кивнул, эти источники заслуживают доверия, а он, при сегодняшнем военном положении, опасался дезинформации.
— Что произошло в графстве?
— Информация пока обрывочная… На графские земли напали два дня назад. Не все жители успели скрыться в графском замке. Некроманты почуяли нити некроэнергии. И Гигор запретил использовать магию, поэтому нам не присылали магических вестников. Несколько разведчиков смогли прорваться к пограничным разъездам, говорят, это они предупредили о нападение горцев наши разъезды. А в графстве отбили нападение, и, пока светлый лорд на драконах гнал нападавших к границе, пришло подтверждение о магических выбросах в нескольких отдаленных деревнях графства. Пока разбирались, что и где случилось, поднялась нежить. В донесение сказано, что от предполагаемого выброса до этого момента прошло не больше десяти часов.
— Быть такого не может! — Не сдержался Адин, но на него никто не стал отвлекаться, и парень продолжил эмоционально рассказывать о последних известных ему событиях.
— Пока некроманты гасили волну нежити, а отряд на драконах облетал графские земли, в замке начался пожар, и, подозревают, поджог, потому что потушить пламя сразу не получилось. Никого из старших Хинаров в замке не было. Старший сын графа, он же не огневик, приказал только выводить людей. И вот скоро все с графского замка будут здесь
— Если верить тебе, здесь будут не только с замка, но и со всего графства! — Это младшенький снова не сдержался.
— Что знаю, то и говорю! Может и все к нам переберутся, — огрызнулся парень.
Всегда молчаливый страж, любитель собак, растягивая слова, заметил:
— Вряд ли после набега горцев, волны нежити и пожара там много людей выжило, — а потом, встретившись со мной взглядом, резко сказал, — простите, я пошутить…хотел. Детей граф в обиду точно не даст. — И скрылся за спинами братьев.
Ну да, дети же светлой леди сейчас находятся в графском замке. Мои нарастающие панические мысли прервал Эдвин:
— Когда ждем погорельцев?
— С минуты на минуту, готовят комнаты в замке и места в расконсервированных помещениях, — ответил нам источник информации.
— Благодарю, — Эдвин отпустил парня, хотя тот был и не против того, чтобы продолжить разговор.
— Зад дракона! — О, вот как в этом мире ругаются. Эдвин еще и кулаком в стену саданул. — Надо что-то делать с этим третьим этажом, там как будто другой мир: ни слова, ни звука о происходящем. А наш лорд уже два дня бьётся с горцами и нежитью.
Прозвучало это пафосно, но проняло, похоже, всех, даже меня. А на третьем этаже, действительно, тишь да благодать: никто не шумит, не бегает, не толкается — никакой суеты.
В этот момент в раскрытые окна донесся сигнальный звук горна, и вслед за ним, заглушая его, раздались множественные крики разных голосов:
— Драконы! Драконы!
Я, конечно, захотела подбежать к окну, чтоб хоть посмотреть на драконов, о которых так мечтала светлая леди. Но моя охрана ринулась к входной двери, а, так как я была ими окружена, то и я побежала к ней. Мы оказались во дворе, когда уже три черных больших дракона сидели по одному на вершинах трёх башен.
Несколько крылатых рептилий только подлетало к замку, а над нашими головами спиралью спускались еще два дракона: величественный гигант с, кажется, безграничным размахом крыльев и особь поменьше, но понимаешь, что дракон этот маленький, только в сравнении с бОльшей рептилией.
Чтоб описать мои чувства при виде этого иномирного чуда, хватит одного единственного слова, и слово это — «Дракон!» Все остальные, стоящие многочисленными рядами в словарях единицы языка, при всем своем богатстве и многообразии никак не смогут передать эмоции, забурлившие во мне.
Настоящие Драконы!
Я же читала про них фентэзи книги и фильмы смотрела. Даже в кинотеатре, когда величина экрана, цвет, звук, специальные эффекты усиливают обостренные чувства. Я же искушенный продвинутый зритель! Я же все увиденное в новом мире воспринимала нормально, почти нормально… В любом случае, истерик от радости у меня не было. А сейчас мне хотелось бежать, кричать, размахивая руками, прыгнуть и взлететь к снижающимся красавцам. Раскидать охрану, чтоб не мешали любоваться совершенством. Ничего мощнее, красивее, величественнее я в жизни не видела и даже представить подобного не могла. Никакие самолеты, лайнеры, ракеты таких эмоций не могли бы пробудить.
Драконы!
Драконы!!
Драконы!!!
— Светлая леди, успокойтесь, пожалуйста, — я с трудом отвлеклась на Эдвина, который, схватив меня за руку, бубнил что-то почти в ухо. — Безва, спокойнее, — он никогда не называл меня по имени, — держите себя в руках, здесь слишком много людей, и Хранители наблюдают.
Тут я обратила внимание, что мои стражи стоят вплотную ко мне, чуть ли не сжав меня своими спинами и плечами. А Эдвин еще и за руку схватил. Я что, вправду, чуть не убежала к драконам? Из реальности я точно выпала.
А разве могло быть иначе? Как не восхититься этими гигантами, которые при таких габаритах приземлялись почти бесшумно? Как не впасть в шок от их необузданности? Они же при этом понимали своих наездников как по наитию. Драконы были удивительно, устрашающе воинственны, при этом с их спин спускались женщины и дети, в чьих глазах читался нескрываемый восторг и обожание, ни капельки страха. Они были прекрасны, никакая ультросовременная машина от лучших автогигантов не смогла бы создать что-то хоть в тысячную долю такое же большое и пластичное, мощное и гибкое, просто фантастическое…
Я любовалась взлетающими с башен, оставив свой живой груз наверху, драконами и исполинами только приземлившимися, и пыталась подавить свои бушующие чувства или, хотя бы, сдержать их. Сейчас я понимала футбольных фанатов, которые во имя своей команды совершали безумства. Отныне я фанат драконов!
Очередной раз меня из мира грез вывела внезапно наступившая тишина и дрогнувшее кольцо моей охраны. Над их головами я увидела возвышающуюся на длинной гибкой шее голову, приближающегося к нам дракона. Огромного. Желтоглазого. Черного, с лиловыми бликами на чешуе. Ощущение такое, что на тебя несется камаз со включенными фарами, а тебе совсем не страшно погибнуть от столкновения с ним, вернее под его лапами. Но нас никто не затоптал.
Издали слышались крики:
— Гевин!
— Зовите Дэни!
— Удержи его!
Кто кричит? Зачем? Ответы я получила сразу, как моих стражей справа раскидало в разные стороны.
— Убрать мечи! Назад! — А вот этот рокочущий бас я сразу узнала. К нам приближался быстрой походкой сам светлый лорд Дэнил Хинар, он же граф Хинарский, он же герцог Котоварский.
И только отвернувшись от него, обратила внимание на еще одного дракона, который занял место моих стражей, до этого нагло раскидав их. Этот дракончик точно был малыш, хоть и размером с легковую машину. Желтые глаза с удлиненным зрачком, зеленые переливающиеся блики на черной чешуе. Вспомнилось, как старый герцог сравнивал походку драконенка с утиной.
Возле меня стояло два дракона, тот, что побольше, вначале смотревший на меня, сверху вниз, как на червяка, сейчас отпустил голову на землю и пускал белые клубы дыма. А маленький, нагло, но не покалечив, раскидавший моих стражей, сейчас топтался нетерпеливо на месте.
Светлый лорд встал рядом и велел моим людям отойти подальше. И они, дождавшись моего утвердительного кивка, отряхиваясь, ушли.
Лорд Дэнил положил свою руку на голову большого дракона и уверенным басом с успокаивающими интонациями заговорил:
— Спокойно, Рреджи, спокойно. Все нормально. Устал? Пойдем в вольер, там отдохнешь, поешь, напьешься…
Мне показалось несправедливым, что успокаивают и обещают ужин с отдыхом большому дракону, а не малышу. Поэтому я положила руку на его мордашку и стала гладить его нежно по выпуклым надбровным дугам, внутренней стороне подбородка, провела пальцами по носу, почесала ими переносицу. И дракончик, шлепнувшись на пузо, заурчал, как котенок. Огромный чешуйчатый котенок.
А большой дракон, наоборот вскочив, зарычал, и дым стал пускать обильнее и уже не белый, а серый.
Оба дракона смотрели на меня: один дымил, другой урчал.
К нам подошел еще один мужчина, встал рядом с лордом:
— Дэнил, может светлой леди лучше уйти в замок? Натворит еще дел…
Хинар точно был с ним согласен, но драконы думали иначе. И мне в замок не хотелось. Я подняла левую руку к дракону, которого называли Рреджи, и, когда он отпустил голову на прежнее место на земле, стала гладить и его тоже. Гладить одновременно две чешуйчатые морды стало сложно, и руки устали тоже. Так что я, совершенно не специально, попала маленькому дракону пальцем в глаз. Он вздрогнул и рыкнул, но голову не отдернул. А я от жалости к безвинно пострадавшему и чувства собственной вины обхватила его большую чешуйчатую голову руками, обняла и чмокнула в чешуйчатый лоб.
Только в последнее мгновение вспомнила, что большой дракон тогда просто из-за поглаживания мелкого соперника вскочил и задымил сильнее, показалось, что сейчас меня испепелят. Но нет. Драконы же совсем нереальные! Он заурчал, дымить вообще перестал. А потом аккуратно встал, вытянув шею, запрокинул голову и сделал залп своего пламени.
— Рреджи признал вас, светлая леди, хозяином. — Услышала я рядом удивленный голос лорда. — Драконы в этом возрасте редко хозяина признают.
— Я хозяйка, а не хозяин, а это существенная разница. — Что еще сказать не представляла.
— Да уж, убить Рреджи у вас вряд ли получится, — с неприязнью сказал мужик, стоявший рядом с Хинаром.
Решила игнорировать недалёких людей, на земле я никогда в бессмысленные споры не влезала. Обратилась к лорду:
— А как дракончика зовут? Он признал кого-то хозяином?
— Его имя Ррач, это ваш дракон, он вылупился после того…, как вы поехали в столицу. И хозяйкой он признал сейчас вас.
Я помню историю про драконье яйцо, которое подарил светлой леди муж в качестве платы за рождение третьего ребенка. А она не дождалась, пока кто-то вылупится, и сбежала в столицу снимать блокировку. Вот ведь! А меня теперь два дракона признали. Но второго мне дарить никто не собирается, кажется. Надо уточнить. И посмотрела на драконоуста:
— Теперь Ррач и Рреджи мои драконы?
Ответил мне мерзкий мужик:
— Наглеете, светлая леди…
— А вы не лезьте, когда разговаривают супруги, — я постаралась вложить в эти слова максимально презрения и высокомерия, свойственного герцогине Котоварской.
— Простите, — и он быстро отошел. Вот так тебе! Знай наших!
— Гевин переживает, он выхаживал Ррача, когда тот вылупился. И он мой помощник и молочный брат, — меня, как ни странно, не отчитывали за грубость, но стыдно мне не было бы в любом случае.
— Светлый лорд, — начала я серьезно, — если в наш разговор посмеют вмешаться мои молочные братья, я даю вам полное право наказать их по-своему усмотрению. Нечего всем вмешиваться в нашу семейную жизнь. — И пока он не оправился от шока, повторила вопрос. — Драконы оба мои?
— Конечно, моя леди, Рреджи и Ррач ваши. Оба.
— Навсегда?
— Конечно. Я не забираю подарки назад. — Уверенно ответил лорд еще раз. А я мысленно хмыкнула, слышала про один случай, когда он грозился забрать подарок. Ну, да ладно, не буду придираться…
Я только что обзавелась двумя драконами, и представление не имею, что с ними делать. Стать магом-воином на драконе — не моя мечта. Но неуверенность, скорее всего, демонстрировать не стоит.
— Хорошо. А что сейчас надо делать?
— Рреджи хочет с вами полетать, — ответил светлый лорд на риторический вопрос.
Светлая леди от полета на своём драконе точно не отказалась бы, поэтому и я продемонстрировала готовность к полету, только маленькую попытку избежать его всё-таки сделала. Мне было бы лучше морально подготовиться, настроиться на экстрим и, что не менее важно, переодеться в подходящую одежду, не в платье же и пушистой накидке мне летать.
— Мой лорд, — он резко посмотрел на меня, на это обращение из моих уст он всегда так нетипично для себя реагирует, — вы говорили, что Рреджи устал и проголодался.
— Отдохнуть ему не помешает, конечно, уже третьи сутки в небе. Но без полета с вами, он не успокоится. Ему необходимо поднять хозяйку в небо, хоть ненадолго.
Про неподходящую для полета одежду я даже говорить не стала, светлая леди из-за подобных глупостей от неба не отказалась бы.
Мы подошли к дракону и, как мне кажется, должны были уже занять все еще не убранные седла, когда герцог начал мяться и что-то мне объяснять.
— Рреджи недавно участвовал у погоне, и… И он слишком резвый, непредсказуемый. — Не знаю, чего при таком введении ожидала бы светлая леди, я же подумала, что он решил отложить полет. — Моя леди, вы позволите мне полететь с вами, и, в случае чего, перехватить управление драконом?
Он думал, что я одна на этом чудовище полечу?! Дракон, конечно, красавчик, и меня признал, значит, специально вредить не будет. Но, как только я представила себя с этой рептилией в небе один на один, его образ сразу же, в мгновение ока, преобразился в ужасного опасного монстра. А если я упаду? Потеряю сознание? Или меня снесет? Или дракон устроит показательные выступления, и у меня сердце не выдержит?
Я не экстремал. Я абсолютно не рисковый человек. Я всегда, при столкновении с чем-то новым, шумным, необычным, брала тайм-аут. Лучше переждать, не садиться сразу на новый байк соседа, посмотреть, как он других покатает. Не лезть в первых рядах на новую, только что открывшуюся полосу американских горок, безопаснее присмотреться, как она покажет себя в работе. Не стоит сразу идти к новому врачу в поликлинике, его точно не просто так сюда из элитной клиники перевели. Лучше людей поспрашивать о нем, отзывы почитать. Да я даже к стоматологу одному и тому же двадцать лет ходила, пока он на пенсию не вышел. Сестра меня всегда перестраховщицей называла, говорила, что так у меня, пока присматриваюсь, жизнь мимо пройдет. А я просто себя люблю, и мне ни травмы, ни финансовые убытки не нужны. Лучше же потерпеть немного, переждать, чем потом в больнице лежать и себя жалеть.
А тут дракон! В первое время чувство самосохранения у меня отключило полностью. А сейчас я вспомнила, что себя очень люблю и боли боюсь. И на земле в подобной ситуации я бы отговорилась, не полетела. Но светлая леди, которая мечтала о драконе, и, которую дракон только что признал, увернуться от полета просто не может. Слишком это будет подозрительно.
Не зная, поверит ли мне лорд, я сказала:
— Я сегодня устала и сама хотела предложить вам полететь вместе.
Он готовился к спору, это было видно по тому, как он расслабился.
— Значит, летим вместе? — Все еще с сомнением спросил он. А потом сделал то, от чего, видя это в фильмах, я всегда умиленно улыбалась, он снял свою куртку, и предложил мне. Я, конечно, не отказалась. В фильмах, обычно, кавалер просто накидывает верхнюю одежду даме на плечи, а светлый лорд ее на меня одел, на все пуговицы застегнул и еще слишком длинные рукава закатал.
— Хорошо, что вы в перчатках, — заметил он, — легче будет в управлении.
И тут я его огорошила во второй раз:
— Может, вы сами будете им управлять?
В его глазах было непонимание вселенского масштаба, но в ответ он просто согласился, без ненужных вопросов и уточнений. Если он и дальше будет таким понимающим и сдержанным, я его не отпущу, как и хотел отец светлой леди.
По веревочной лестнице, прикрепленной сбоку дракона, мы забрались ему на спину. Светлый лорд помог мне пристегнуться, сам сел впереди от меня, хотя мест для сидения тут было не меньше двадцати. И мы взлетели, без рывка или разбега, плавно вверх, и мы уже в воздухе. А над нами махал своими крыльями Ррач, мой второй дракон. Тоже захотел со мной летать.
Я же говорила, что я не очень эмоциональная и абсолютно не рисковая. Перестраховщица. Но сейчас все мои внутренние барьеры разлетелись мелкими осколками в разные стороны. Мы летели вверх в ясное дневное небо, а на твердой земле остались мои страхи, проблемы, неразрешенные вопросы. Высоко над землей дракон выровнялся, и, прекратив махи крыльями, начал парить. А рядом парил дракончик то отставая, то догоняя нас.
А я как будто обрела внутренний баланс, осознала себя человеком именно этого мира, не попаданкой, не продвинутой самостоятельной феминизированной женщиной двадцать первого века, а просто женщиной, которой дан второй шанс на счастливую жизнь.
Когда, через небольшой промежуток времени, парящий дракон вдруг заложил вираж, я, вытянувшись вперед, обхватила руками тело светлого лорда и прижалась к его спине щекой. Вдыхая резкий, но приятный запах напряженного мужчины, я немного расслабилась. И тут удивилась, что при такой скорости полета, нас не сносит назад. Конечно, мы пристегнулись, но само движение почти не ощущается, если забыть про вираж. Если бы на такой скорости я летела на крыше самолета, меня бы, точно, по кусочкам разнесло. Решила не ломать голову над непонятными мне магическими штучками, а тут без них точно не обошлось, а просто наслаждаться полетом. Тем более, после того как я прижалась к лорду Дэнилу, полет стал по-настоящему приятным.
Как светлый лорд управлял драконом, какие он ему давал знаки, я так и не поняла, ни уздечки, ни чего-нибудь похожего на Рреджи не было. Но мы стали спускаться спиралью, и мягко приземлились в нижнем дворе, недалеко от драконьих вольеров. Я не сразу отпустила лорда Дэнила, в конце концов он мне муж или кто. Как мать четырех его детей, я хочу получить хоть немного обнимашек. Тем более, что нетерпения или неприятия сидящий впереди мужчина не выказывал. Даже мелькнула крамольная мысль, что не стоит воспринимать брак как партнерство равных. Женщине на замужество нужно смотреть именно как на «за мужем», за широкой, крепкой, надежной спиной мужа. Спрятаться за которую не стыдно, а приятно и безопасно.
Что только не придет в голову, сидя на спине огромного дракона, после головокружительного полета.