Глава 17
Три дня. Примерный срок спасательной миссии три дня. В зависимости то того будут ли все дети на месте и здоровы, насколько слаб будет упавший в яму Арон, встретят ли в дороге разведчики горцев, проникших в герцогство, и более опасного врага — нежить, срок может и увеличится.
Замок Кот, несмотря на огромное количество людей, находившихся сейчас в нем, пребывал в удивительной тишине. Как сказал Эдвин, многие люди большую часть времени, свободную от работы, проводят в молитве. И как я поняла из обрывков разговоров, молятся Богу здесь не только за детей и их спасателей, но и за отряд с людьми из сгоревшего графского замка во главе с Гигором Хинаром.
Он повел их из графства напрямик через лес на ездовых животных, и максимальный срок, в который их ожидали — неделя, если, опять-таки, не случится нежелательных встреч с живыми и неживыми врагами.
Обстановка кругом была гнетущей, и я бы непременно поддалась общему настроению, если бы у меня на это было хватило времени.
А дел у меня было очень много, и практически все они были жизненно важными.
После купания, вернувшись с детьми в свою комнату и уложив их спать на кровати, я поискала в своей комнате ножницы. А потом вызвала к себе дежурившего у двери Эдвина, и попросила его отрезать мне волосы по самые плечи.
— Безва, ты забыла, наверно, и про это, но волосы ты отращивала для создания артефакта по управлению драконом.
— Я знаю, — Уточнять, что про артефакт я услышала о старого герцога, не стала. — Но драконы меня и так признали.
— Этот артефакт помогает управлять не только драконами, но и другими животными: ездовыми, охотничьими — да, всеми. Ошейники-артефакты из волос хозяина делают даже для домашнего скота, чтоб не терялся.
Этого я, конечно, не знала, но зачем мне корова? Или другие животные, когда у меня теперь есть два дракона, и тренировки с ними и так занимают ежедневно по несколько часов? И это даже без полетов, светлый лорд пока попросил драконов в небо не поднимать.
А волосы, роскошные, длинные, тяжелые, мне очень мешали. Мало того, что шея из-за них была почти неподвижной, и я не могла сама их вымыть и расчесать, так меня и постоянные головные боли замучили. Зелья от бдящего я пила превышая назначенную им дозу, но постоянное давление в затылке и висках все равно не проходило. И мне стало казаться, что в этом виноваты волосы, к которым я так и не привыкла.
Поэтому я, без колебаний, протянула изящные ножницы старшенькому и села на стул спиной к нему. Стриг он долго, несколько раз делал перерыв, и отрезав одну из кос, взвестл ее на руке и сказал:
— Как ты такую тяжесть на голове носила? Я, пока с одной справился, уже мозоли натер на пальцах. А еще вторую отстригать! Может, лучше топором?
— Только если голову…
— Голову лучше беречь, новая не отрастет, в отличие от волос. — И щелкнув ножницами, деловито закончил. — Давай, продолжим, а то выглядишь глупо…
Волосы он сразу унес, сказал, что их нужно сжечь.
Утром я проснулась полная сил, боли в голове были почти незаметными, или мне так просто казалось? Но времени на метания у меня не было. С сегодняшнего дня у Кина и Нерона должны были возобновиться занятия, прерванные из-за бегства с графского замка.
Вошедшие после стука служанки были удивленны моей прической, а я собрала волосы в обычный хвост на затылке. Думала, может выпустить несколько прядей по бокам, но остановилась на первоначальном минималистичном варианте, тем более что я побоялась растрепать с трудом сделанный хвост. Я и оделась без помощи своей служанки, сама подобрала себе удобные широкие брюки болотного цвета, с ними хорошо сочетались черная утепленная обувь. А на тело я подобрала светло-серую тунику до самого колена с яркой вышивкой на плечах.
Пока няньки и служанки будут будить, умывать, одевать и кормить детей, я решила сходить к старому герцогу, похвастаться своими успехами в отработке магических соединений. А я занималась очень усердно, ночами, когда засыпали дети, я садилась за стол и повторяла все, что мне показал старик по десять раз, пока не пальцы в глазах не начинали двоиться.
Возле двери Эдвина уже сменил другой мой молочный брат, Юджи, в его сопровождении и еще двоих стражей я и направилась к отцу светлой леди. Рыжие стражи пропустили меня без обычных комментариев.
А старый Котовар, как это ни удивительно, сидел за столом и завтракал.
— А, пожаловала заботливая дочь к немощному отцу. — Он даже не ответил на мое пожелание доброго утра. И тон у него было неоправданно язвительным.
Но спорить с этим человеком, себе дороже обойдется:
— Да, батенька. С самого раннего утра пришла, даже взвару не пригубила. Вся измучилась, не зная, как ночь ваша прошла, добрые ли сны вам снились…
— Поясничаешь? Ну-ну. — Ухмыльнулся герцог. — Садись. Взвару не пригубила, говоришь? — Я ожидала, что он предложит мне присоединиться к завтраку. — И не надо. На завтрак спустись в общую столовую. Ты здесь герцогиня, а сидишь в своей комнате, как мышь в норке.
О чем я ни разу не думала, так это о приеме пищи в обществе обитателей замка.
— Как в общую столовую? Я же даже правил этикета не знаю. За столом по моему поведению все поймут, что я не аристократка.
Он посмотрел на меня и слегка прищурил глаза.
— Ложкой пользоваться не умеешь?
Причем здесь ложка. Там на столе наверно уйма приборов, а я их здесь даже не видела. Ела-то всегда в своей комнате.
А старик поднял со своего стола ложку и говорит:
— Это ложка. Ею пользуются, чтоб есть жидкие блюда: супы и бульоны. — Старик определенно издевался надо мной. Потом он поднял вилку, в этом мире она была с двумя зубчиками. — А это вилка. С её помощью удобно есть мясо, но можно также пользоваться и ложкой. Здесь обычно все ложкой едят, чтоб лишней капли не пропало.
Так он серьезно говорит или все-таки издевается надо мной?
— Ножом тебе пользоваться и не придется, хотя на стол его обычно кладут. Для светлой леди найдется кому отрезать лакомые куски и положить на тарелку.
— Вы сейчас, батенька, изволите глумиться? — Он приподнял одну бровь. Я уже серьезно добавила. — Ложка, вилка, нож — все, о чем должна знать герцогиня, садясь за стол в общей столовой? Где, наверняка, будут и другие люди: обитатели замка, гости…
— А что еще тебе надо знать? — Приподнял он вторую бровь.
Он был серьезен, и удивился искренне.
— На столе будет одна ложка и одна вилка? — Повторила я свой вопрос.
- Чаша для напитка, тарелка, две тарелки. — Он смотрел на стол перед собой и описывал предметы, на которых ему подали завтрак в комнату и выглядел при этом немного озадаченным. — Ну, если тебе хочется, можешь сказать, и специально для тебя положат по несколько ложек и вилок и ножей добавят для кучи. Но, в любом случае, рук-то только две, а правая вообще только одна. Как ты собираешься с двумя ложками есть? По очереди?
Отстриженные косы от головной боли меня не спасли. Затылок снова стало давить, а в висках будто начали стучать острыми клювиками маленькие, но очень старательные птички.
— Простите, светлый лорд, уважаемый герцог Котоварский, мы, кажется, не понимаем друг друга. — Я, как и обычно, общаясь с этим человеком, прилагала неимоверные усилия, чтоб сохранять спокойствие. — Во-первых, я сейчас правильно к вам обратилась?
— После первого обращения «уважаемый и так далее» добавлять нет нужды, — ответили мне.
— Вот. А я этого не знала. Потому что из другого мира. Я даже не могу разобрать, почему здесь два герцога Котоварских, это, к слову, во-вторых. Вы, вроде бы уже не у дел, почему тогда еще носите титул? А если титул передается только после смерти его носителя, то почему его носит еще и Дэнил Хинар? Герцогство-то одно.
— Титул может носить весь наследный ряд: дед и отец, сын, внук, правнук, если они объявлены наследниками, — тон старика стал менторским.
— Для вас это очевидные истины? — Он кивнул. — А мне они непонятны. И, в-третьих, в моем мире в высшем обществе были свои нормы этикета. Стол сервировали по сложным правилам. Вилки, а их было две, для горячего и салата, располагались слева от тарелок. С другой стороны должен был лежать столовый нож, справа от него чайная и столовая ложки. Сверху, перед тарелкой, лежали предметы для десерта — десертная ложечка и вилочка для торта. Тарелок не две, как у вас, уже принесенных с едой, а три — сервировочная, для горячего и для салата. Я уже не говорю про бокалы и фужер, тарелочку для хлеба и нож для масла. — Глаза старого герцога напоминали эти самые тарелки для хлеба. — Так сервируют стол на банкетах и в ресторанах. И пользоваться этими приборами тоже нужно уметь, нельзя, например, ложкой для торта есть гарнир. В домашней обстановке все, конечно, проще, но и тут есть свои нюансы. Вот меня и интересуют местные правила поведения за столом.
- Это из какого же сумасшедшего мира ты к нам попала, девочка? — Он посмотрел на меня с таким сочувствием, что мне самой себя стало жалко. Только на долю секунды. — Столько посуды зазря переводить. Только время тратить и дополнительную работу давать прислуге. — И задумчиво добавил. — Хотя в королевском замке могли и придумать что-нибудь подобное, там бездельников много. Если хочешь, и ты можешь здесь это ввести, но мне еду подавать по-прежнему с одной ложкой.
Говорить с герцогом Котоварским всегда было интересно и познавательно, хоть он и умудрялся пройтись по моим нервам, как боевой самолет с ковровой бомбардировкой. Мы с ним проговорили не более часа, за которые он раз десять обозвал меня на разные лады, раскритиковал мои успехи в отработке магических соединений:
— Пальцы моей дочери гибкие и подготовленные, но ты даже с таким инструментом работать не можешь! Думай! И запоминай! Пользуйся мозгами!
Он похвалил меня за заботу о внуках, но нашел сотню моих ошибок, которые озвучил, даже смаковал, с нескрываемым удовольствием:
- Устроить ржание в коридоре! Петь в ванной! Ты бы там еще и сплясала! Вместе с Хинарами.
Поддержал мое вмешательство в ситуацию с девицей Эдук, но опять-таки, оказалось, что сделать это же можно было иным путем, чтоб молодой Хранитель не разнес преждевременно радостную весть, что в случае неудачи спасательной операции сильно ударит по авторитету герцогов Котоваров.
— Ты герцогиня! Надо было выставить всех из палатки. Кому ты хочешь угодить? Стражи, воины, бдящие, даже Хранители стоят ниже нас в социальной лестнице. Им надо приказывать! Только Старший Хранитель может возражать нам, а он у постели больной дежурить не будет.
Хотелось возразить, что именно о незнании местных правил поведения я ему и толковала ранее, но, уже зная тяжелый нрав старика, я просто его внимательно слушала и, где надо, повинно опускала голову.
— Помни, ты здесь хозяйка. В столовой твое место во главе стола, рядом с мужем. Безва никогда не садилась рядом с Дэнилом, она вообще ела отдельно, когда он находился в замке, не считая тех двух месяцев… А ты садись рядом с Дэнилом, так будет лучше. — Для кого лучше уточнять он не стал. — И еще. — Он долго подбирал подходящие слова, но потом, видимо, решил говорить правду без прикрас. — У Безвы и Хинара были свои фавориты, хоть они и соблюдали приличия. Я не знаю, привез ли зять кого-нибудь с собой из графства. Но, на всякий случай, будь готова к неприятной встрече и ожидай коварных выходок от окружающих баб.
Я вышла в коридор немного оглушенная от разговора со старшим герцогом Котоварским. Так как время завтрака уже наступило, времени на переодевание у меня не было, и я сразу направилась к лестнице.
— Куда идем, — спросил, как всегда добродушный, Юджи.
— В общую столовую. На завтрак.
— Может позвать Эдвина? — Неуверенно спроси он.
— Не стоит, пусть отоспится после дежурства, — сказала я уверенно, но в душе я мечтала, чтоб кто-нибудь помешал мне дойти до столовой.
Располагалась она на первом этаже за тяжелыми деревянными дверями.
Я старалась не замедлять хода, держать голову поднятой, хотя, не ощущая тяжести волос за спиной, голову держать с вздернутым носом стало сложнее.
Двери перед нами распахнули стоявшие возле дверей слуги.
И моим глазам открылось обширное помещение с длинным столом. Он весь был заполнен людьми. Постепенно, по мере моего передвижения к началу стола гул в комнате стихал. И в момент, когда я подошла к началу стола, в столовой стояла оглушительная тишина, потом раздался грохот, первым встал со своего места сидевший во главе стола лорд Дэнил, дальше волной повскакивали все люди, сидевшие за столами.
— Моя леди, простите, мы не дождались вас. — Невозмутимо проговорил лорд.
Конечно, не дождались, светлая леди же вообще не спускалась в столовую, когда ее тут ждал лорд Хинар.
— Отец задержал меня для важного разговора.
Я помнила, как в первые дни своей активной жизни в этом мире шокировала здесь людей своей вежливостью, поэтому за опоздание извиняться не стала.
Я придвинулась к свободному стулу возле места светлого лорда, подождала, пока он придвинул его для меня и, все еще молча, села. Вслед за мной сели все в помещении, при этом за столом произошли заметные перестановки, мужчина, сидевший ближе ко мне, первым слева, покинул свое место, и его занял мой страж Юджи, другие люди из моего сопровождения заняли места за моим стулом.
Служанка поставила передо мной тарелку, с вложенными в нее ложкой и вилкой, и чашку со взваром. Вот и вся сервировка, зря я так себя накручивала.
Лорд Дэнил спокойно сидел справа и не прикасался к прерванному завтраку, я также сидела, не понимая с чего начать. Чтоб уж совсем не выглядеть глупой, я стала маленькими глотками пить взвар. Вкус его сильно отличался от того, что приносили мне в комнату, не такой ароматный и вкус слишком приторный. Мне стало жаль, что я не позавтракала в своей комнате, там я спокойно поела бы питательную кашу с большим на половину растаявшим куском масла в середине. Обычно с кашей приносили кусок еще теплого пышного пирога с разными начинками или воздушный, таявший во рту омлет. Здесь на столе тоже стояли и огромные пироги и яйца, приготовленные разными способами, но что-то никто не спешил отрезать и положить светлой леди лакомый кусок в тарелку.
— Моя леди, вам ничего, из стоящего на этом столе, не приглянулось?
Лорд Дэнил говорить тихо в принципе не мог, с его-то голосом, а сейчас он и не пытался говорить мне на ухо.
Говорить, когда рот полон слюны, очень неудобно. И что сказать? Что не знаю, как взять кусочек пирога из общей тарелки? Или, что жду, пока мне наполнят тарелку кашей и при этом не забудут про масло?
Но в это мгновение мой взгляд остановился на Юджи, сидевшем слева, посуду перед ним так и не поставили. Он, конечно, мог позавтракать прежде, чем сменить Эдвина на посту, но я-то точно этого не знаю.
— Что вы, мой лорд, ароматы этих блюд уже говорят об их вкусе.
Лорд Дэнил всегда улыбается широко, что невольно хочется ответить ему тем же.
— Так чего же вы ждете, моя леди? Укажите, с чего хотите начать, и я поухаживаю за вами.
Так мне изначально нужно было говорить, что я хочу поесть? А старый герцог об этом не предупреждал…
— Мой лорд, я жду, пока поставят приборы перед моим молочным братом, Юджи. — И упомянутый Юджи и светлый лорд, и прислушивавшиеся к нашему диалогу окружающие вначале удивленно посмотрели на стол перед стражем, а потом перевели свой взгляд на меня. Мне пришлось непринужденно добавить. — За этим столом должны есть все.
— Примем слова светлой леди за тост. — Выкрикнул начальник замковой стражи, сидевший в середине стола.
Его слова поддержали смехом, кто-то залпом выпил свой взвар, перед Юджи поставили посуду, светлый лорд подложил мне несколько кусков от разных пирогов и яичницы, придвинул ближе блюдце с маслом, долил взвар. И, как только я приступила к еде, сам также продолжил завтрак.
Я ела медленно, старалась сидеть ровно и не класть локти на стол.
С середины стола раздались громкие голоса:
— Чушь! Не может этого быть! — Все более повышая голос твердил незнакомый мне Хранитель Разума средних лет
— Если светлый лорд сказал, то так и есть, — настаивал молодой безбородый парень.
Их спор привлек общее внимание. Тогда старший из спорщиков громко обратился ко мне:
— Светлая леди, позвольте отвлечь вас вопросом. Этот молокосос твердит, что светлый лорд сказал, что наша земля круглая. Вы в это верите?
Почему-то с Хранителями у меня в этом мире не заладилось с самого начала. Все они очень неприятные индивиды, а сейчас я еще и вспомнила про инквизицию, кажется за разговоры про круглую форму планеты, они также сжигали. А здесь выпилинг в подобном случае не грозит?
— Во что? В то, что земля круглая, или, что это сказал светлый лорд?
Хранитель уставился на меня, вылупив маленькие глазки. За столом раздались смешки, кого-то позабавило долгое молчание разговорчивого Хранителя. Наконец, он собрался с мыслями и смог их внятно выразить:
— Простите, светлый лорд, светлая леди, я не сдержался. — Вот что сила слова творит: человек мгновение назад выглядевший крайне неприятным, сейчас показался вполне приличным, даже глаза перестали быть поросячьими. — Я не могу понять, как можно утверждать такую глупость, что земля круглая!
— Уважаемый Хранитель, а вы понимаете язык людей с Южных островов? — Так же вежливо спросила я.
— Нет, конечно. Я его даже не слышал ни разу, — недоуменно ответил он, и соседи по столу закивали ему.
— Но, от того, что вы этот язык не слышали, он не стал глупостью. — Он все еще смотрел на меня в недоумении. — А планета, действительно, круглая. — Добавила я через силу.
— Кто может это доказать? — Не уступал своих позиций Хранитель.
— Я. — Ответил лорд Дэнил справа. — И каждый драконоуст, хоть раз поднятый драконом выше дыхания.
Парень, споривший с Хранителем захлопал, его поддержали все, кто находился в комнате.
А я подумала, что «выше дыхания», это «так высоко, что не можешь дышать», и, раз реакция людей в столовой была такой бурной, значит, на подобную высоту драконы обычных людей не поднимают. И тут следовал закономерный вывод: светлый лорд — крут.
Хлопки утихли, люди вернулись к еде, хоть и продолжали перекидываться репликами.
— Моя леди, вы вправду верите, что планета круглая? — Спросил Лорд Дэнил у меня, отвлекая сидящих рядом людей от тарелок.
— Нет, не верю, я это знаю.
И он улыбнулся мне, не так, как обычно, а с одобрением, немного с восхищением, причем он сам как бы удивлялся своим чувствам.
И утро вдруг стало добрее, а погода за окном перестала быть пасмурной, стала просто осенней, такой, какой и должна быть.
Но тут мой взгляд совершенно случайно остановился на девушке, сидящей сразу за начальником стражи. Она была молодой, симпатичной, в вульгарном красном платье, открывающем половину груди. Но, что мне не понравилось более всего, это неприличные, даже призывные взгляды, которые она бросала на моего лорда. Не на его брата, Гаса Хинара, сидящего по правую руку от лорда Дэнила, не на какого-либо другого мужика в комнате, а их здесь было много и на любой вкус. Она смотрела на моего мужа, как на близко знакомого человека! Я помнила про предупреждение старого герцога, и я также не раз слышала о договоре четы Котоварских. И я никогда не была ревнивой бабой! Но сейчас больше всего на свете мне захотелось воспользоваться своей властью хозяйки замка и выставить эту неприятную особу за дверь. В одном этом отвратительном платье! Прямо в осенний холодный двор, под серое давящее небо. Чтоб духу ее возле моего мужа не было!
Последний кусок только чудом не застрял в горле, взвар я выпила несколькими большими глотками. И спешно встала со стула, быстро проговорив:
— Я спешу. — Смотреть на окружающих не стала, не хотелось видеть выражения их лиц, особенно меня в этот момент бесил лорд Дэнил. Сидит, жуёт, привел любовницу в дом жены!
Только оказавшись за дверью столовой, я обратила внимание, что за мной идут не только мои стражи, но и люди Гаса Хинара, и сам мой деверь едет за нами на своей коляске.
— Доброго утра, светлая леди, мы не поздоровались в столовой, — обратился он ко мне.
— Доброго утра, лорд Гас, у меня дела.
Я уже хотела подняться по лестнице, когда услышала:
— Это графиня Елера, она гостила в нашем замке, когда произошел пожар. Она отправится домой, как только Гигор доберется до замка.
— Зачем вы мне об этом говорите?
Его губы, так похожие на губы Дэнила, медленно расплылись в широкой улыбке.
— Мне на долю секунды показалось, но я, конечно, ошибаюсь, что она вам не понравилась. Она хорошая девушка, из обедневшей семьи. — Я все еще не понимала, зачем он мне это говорит. — Она была моей невестой, но нам пришлось расторгнуть помолвку. По моей вине.
Вот это поворот. Ее бросает жених, а эта хорошая девушка строит глазки женатому брату бывшего жениха. Еще одевается так, чтоб ее поскорее хотелось раздеть. Возмущение мое только росло, от этого возрастал и дискомфорт во всем теле. Казалось, что кто-то раздувает внутри меня угли, а голова уже готова была взорваться.
Лорд Гас Хинар все-таки был маг, и, наверно, он почувствовал, что со мной происходит что-то неладное.
— Юджи, веди леди в мою комнату. Вызовите бдящего. — Это он сказал одному из своих стражей. Дорогу до покоев деверя я помню одним размытым кадром.
Пришла в себя я уже на диване, возле меня стоял бдящий Корн, невдалеке сидел в своем кресле Гас, у двери прислонился Юджи. Больше никого в комнате не было.
— Раньше, светлая леди, такие приступы у вас были? — Спросил бдящий.
— Таких — не было. Но голова болит постоянно и все внутри меня горит, я говорила вам об этом.
— Надо срочно снимать блок, — сказал Хинар. — Почему вам его до сих пор не сняли?
Бдящий объяснил ему, что после выброса, который обошелся без тяжелых последствий, мне нельзя разблокировать магию, есть риск повторного магического срыва. И старый герцог, как только поправится, снимет блок, и будет сам контролировать силу своей дочери.
Лекарь дал мне выпить новую дозу зелья. Я бы от этих зелий давно взвыла, если бы они не были такими необычными и приятными на вкус.
Вслед за бдящим комнату покинул и Юджи. И я осталась со своим деверем в комнате наедине, что, в принципе, не является правильным. Но, с другой стороны, какай опасности можно ожидать от пребывания один на один с прикованным к инвалидной коляске мужчиной? Разве у кого-нибудь повернется язык сказать что-нибудь неприличное о нас?
В комнате установилась долгая, но удивительно уютная тишина. Слышно было, как за окном льет дождь, как настойчиво он стучит в окна. В камине горел огонь, и, хоть время было позднего утра, хотелось, завернувшись в плед, прилечь на широком диване и интересной книгой. И чтоб рядом стояла большая кружка с любимым сладким чаем с ароматом бергамота.
— Поможете мне пересесть на диван? — Вырвал меня из мира грез Гас. — Я могу и помощника вызвать…
— Не надо, — подскочила я со стула, — помогу, конечно. Что нужно делать?
Делать мне почти ничего не пришлось. Он, схватившись за подлокотник дивана, как-то сам перекинул себя с кресла на диван, а я потом откатила коляску.
— Спасибо. — удивил он меня.
— Не за что.
— Вы смотрите без презрения, — на этот раз уже шокировал он.
— А есть люди с инстинктом самоубийцы, чтоб смотреть с презрением на брата Дэнила и Гигора? — Попыталась я пошутить.
— Ну, да. — Рассмеялся он. — Я-то думал, вы просто великодушная леди, а оказалось еще и жизнелюбивая. — Насколько по-разному можно было отреагировать на мои слова, а он мимоходом сделал мне два комплимента.
Дальше разговор принял серьезный оборот. И пушистый Принц, занявший половину дивана и колени Гаса, важности разговора не умалял.
— Сейчас идет война, — начал он.
— Я знаю, — как можно об этом не знать, если весь замок набит беженцами.
— Нет. К сожалению, не знаете. Хотя от такого воина как вы, Безва, глупо скрывать информацию. У Дэнила старомодные взгляды. — Вот этому обстоятельству я очень и очень рада, потому что я ни капельки не воин. — Война идет последние лет восемь, или даже больше. Когда она скрытая, точный срок определить сложно. — Растянул он губы в грустной улыбке.- Наш король, очень целеустремленный человек, как вы заметили. У него есть навязчивая идея, или как это еще назвать, в общем, он хочет, изменить форму правления на подобие Иланской империи. А для того, чтобы сосредоточить всю полноту власти в своих руках и избавиться от Магического Совета, ему нужна сила. На поддержку герцогств и графств надеяться не стоит. Абсолютная власть одного человека для нас недопустима. Это видно на примере той же Иланы. Поэтому пресветлый лорд, планирующий стать Величеством, избрал другой путь, он сделал ставку на свое сильное потомство. Его жена, как вы знаете, сильная огневик, уже родила ему шестерых детей. А также фаворитки, не менее сильные магички земли, воды, а также и огня порадовали его детьми. Женщин, конечно, он подбирает по наличию в них силы, и подобрать для них подходящие доводы, чтоб не было проблем с принятием, он может. Есть у короля и бастарды-воздушники. Но, насколько удалось узнать Гигору, самый сильный из них не дотягивает до восьмого уровня. Вы всегда умели так слушать? — Вдруг сменил он тон речи.
Я просто пожала плечами.
— Тогда понятно почему Дэнила всегда тянуло в замок Кот. Женщина, слушающая молча, очень вдохновляет. — У меня никогда не было проблем с чувством юмора, я понимала шутки и сама умела шутить. Но в этом мире обычные для меня фразы производят эффект взорванной бомбы, размазывая ржущих стражей по стенам. А некоторые слова местных обитателей заставляют меня ломать мозг от непонимания, шутка сейчас прозвучала, или говорили серьезно.
Я просто промолчала, привычная маска светлой леди оказывается незаменимой и в таких случаях.
— Простите, светлая леди, неудачно пошутил. — Значит, он все-таки шутил. Улыбнулась невольно, но не шутке, а тому, как Гас меняет форму обращения ко мне, переходя с моего имени на уважительное «светлая леди».
— Не стоит извиняться, мы же семья. — Я тоже умею поражать: этих слов он точно не ожидал. — Давайте окончательно перейдем к неформальному обращению. А не перебиваю я, потому что вы рассказываете очень интересно, вам бы в Академии преподавать.
— Сами же предложили перейти на «ты». — Сказал он с упреком. — А я и преподавал в Магической Академии. После того, как Дэнил пропал, нам с Гигором пришлось закрыться в графстве, и я оставил работу. Может, когда братья разгребут тут все, получится вернуться… Мне в Академии нравилось. И Кинару с Нидаром пора уже Академию поступать.
Трудно это осознать, конечно, но я тут не центр Вселенной. Этот мир существовал, когда меня здесь не было. И люди, живущие в нем, существовали. У них своя история, свои проблемы и мечты. Я же, ничего о них не зная, оцениваю их по внешним признакам, поведению и отношению к себе. А надо было узнать у старого герцога все, что он может рассказать о всех людях, с которыми мне придется сталкиваться. А я чего-то стесняюсь, боюсь показаться глупой и непонятливой.
Но на самокритику у меня не было времени, в моей комнате меня ждали близнецы, и других забот была целая куча.
— Гас, просто расскажи мне все, что я, на твой взгляд, должна знать. В Академию ты обязательно вернешься, такой талант лектора, как у тебя не должен пропадать и, скорее всего, не только племянников, но и бдящего Корна с собой заберешь, он тоже хочет нести знания молодёжи.
Жаль, невозможно на письме передать красоту устной речи: мощь голоса, правильность интонаций, четкость дикции, паузы, порой заменяющие целые фразы. Гас Хинар, определенно, был хорошим преподавателем.
Но рассказал он мне следующее. Герцогиня Котоварская, то есть я, давно являюсь для короля желанной целью, но из-за моего раннего замужества за знаменитым драконоустом, имеющим поддержку среди знати, добраться до меня не было возможности. Но всем известно об обстановке в семье четы Котоварских. В столице с нетерпением ждут развода. Но вдруг гремит новость о третьей беременности светлой леди. Потом пропадает Дэнил, посланный с поручением пресветлым лордом. Гигор вычисляет в графстве и герцогстве столичных шпионов, предотвращает две попытки выкрасть Кина и Нерона. И тут сбегаю в столицу я. С трудом добившись встречи со мной, Гигор вернуть домой меня не смог, более того Безва Котоварская в грубой форме выгоняет деверя.
— Мы уже думали, что ты согласилась стать матерью следующего бастарда короля. Почти два с половиной года от тебя не было никаких вестей. Твои молочные братья тоже вернулись ни с чем. И вот, ты, наконец, дома. И Дэнил тоже смог добраться до графства, он и его дракон были слишком истощены, и Гигор не отпустил его в замок Кот. Благо, что прилетел брат ночью, и мы несколько дней смогли скрывать весть о его возвращении. Но не прошло и недели после твоего приезда, как случился магический выброс. Дэнилу пришлось отбивать тебя у Хранителей. Но самое удивительное, что вдруг нападают горцы, с которыми мы жили в мире сорок два года, со многими представителями их элиты мы знакомы лично. И, одновременно нападают на графский замок, если бы Дэнила тогда не было дома, жертв с нашей стороны было бы намного больше.
— И? — Я привлекла его внимание, так как он надолго замер, уставившись на огонь в камине.
— И…Гигор думает, что все эти события — звенья в одной цепи.
— Гигор думает, — решила я подвести итог, — что пресветлый лорд избавляется от драконоуста, у которого есть поддержка знати, способствует нападению на обширные земли герцогства и сжигает графский замок, чтоб заполучить одну женщину. Вся ценность которой в том, что она может родить магически одаренного ребенка. Чего, в принципе может и не делать, если не примет пресветлого лорда, как своего мужчину.
— Согласен, звучит глупо. Но ты забыла, что у тебя уже четверо сильных детей, их только нужно воспитать в покорности пресветлому лорду. Попытки похищения уже были. А земли графства и герцогства обширны и богаты, добыча и так будет достойной, а еще можно отблагодарить лояльных безземельных аристократов. А Дэнил слишком непокорный, он уже дважды отказал королю приучить к нему дракона, и в наказание лишен имени. — Он говорил об очевидных, но непонятных для меня вещах. Как это лишен имени? Разве «Дэнил Хинар, граф Хинарский, герцог Котоварский» — это не имя? А если я сейчас у него начну расспрашивать подробней, не буду ли я выглядеть глупо? — Так что я вынужден согласиться и Гигором, мы с ним последние почти три года жили в замке на осадном положении, никуда не выезжали сами и никого не впускали на наши земли. Детей Гигор по этой же причине забрал. Да мы даже налоги отправляли в столицу заранее в большем размере, чтоб не было предлога прислать к нам инспектора.
Странно, как в такой умиротворяющей обстановке, когда в камине горит веселый огонь и громко мурлычет кот на коленях красивого мужчины, может перехватывать дыхание от страха. Выходит, сейчас не обычная «войнушка», где одни нападают, а другие отбиваются. Это привидение в жизнь давнего плана лидера огромного государства против своих же людей.
— Всегда удивлялся, когда Пелех называл тебя «светленькой леди», — снова неожиданно сменил тон Гас, — а ты, действительно очень светлая. И сильная, раз выстояла в королевском дворце так долго и не подчинилась воле пресветлого лорда.
Снова комплименты. Надо ли за них благодарить? Я промолчала. И уже попрощавшись, приблизилась к двери, когда услышала:
— Безва, постарайтесь сохранить союз с Дэнилом. Он после плена сильно изменился. В любом случае, не выставляйте свои разногласия напоказ, семья должна быть щитом, об который разбиваются вражеские планы. Брат без конца твердит, что вы повзрослели, поэтому надеюсь, вы правильно поймете мой совет.
Вот тут я его искренне поблагодарила и не только за совет.