Глава 24.
Лорд Гигор, несмотря на явно несвежую одежду и уставший вид, бессомненно был очень хорош собой. Хоть под слоем пыли не разглядишь точного цвета волос, черт лица, да и находился он от меня на достаточном расстоянии, впечатление было такое, что все кавалеры светлой леди быль лишь вынужденной заменой, бледной копией этого мужчины. В нем чувствовалась внутренняя сила, уверенность в своих силах. Сама манера поведения привлекала к нему внимание. И сейчас, когда мы все оказались практически в безвыходной ситуации, то как он говорил, расставлять нужные акценты, оговаривать возможные варианты развития событий — все это невольно поднимало уже поникший дух гостей кабинета.
— Как я и сказал, наш враг — пресветлый лорд. Вернее, это он назначил нас своими врагами, потому что Хинары и Котовары открыто выступают против идеи центрацизации власти. — Он запустил пальцы в свои и так лохматые волосы и с широкой, на первый взгляд неуместной в данный момент, улыбкой, которую я могла видеть только с боку, сказал. — И что обиднее всего, поддерживают короля только безземельные и мелкие аристократы, а остальные просто отмалчиваются. Если уничтожить нас, руки его будущего величества будут развязаны.
— А если мы сможем доказать причастность Лионеля к этому бедламу, знать перестанет отсиживаться в своих замках, и выскажет свое недовольство, а, может даже сменим пресветлого лорда. — Заметил Дэнил.
Лорд Гигор на эти слова пожал плечами, а потом, аккуратно подбирая слова, сказал:
— Рэнил, на торжество справедливости в нашем случае не стоит даже надеяться. Нам бы только выжить, тут не до сбора доказательств будет.
— Не называй меня этим именем, — только и ответил светлый лорд. А его брат в ответ на это снова пожал плечами.
Лорд гигор подошел к столу с развернутыми картами и, указывая пальцем на определенные места, начал говорить.
— Вот тут в лесу мы наткнулись на два отряда разведчиков, хорошо что я Пелеха узнал, а то уже развеялись пеплом по округе ваши спасатели… А вместе с ними целая куча детишек и покалеченный парень. Сейчас они находятся здесь, возле этого холма. Севернее, вот большой участок, вот отсюда и до самого перелеска, примерно два акра леса заражены нежитью.
— Не может этого быть, — замотала головой Мараза.
— Два акра? — Уточнил Дэнил. — Ты уверен? Такое вообще возможно в мирное время?
— Я уверен. — Оглянулся Гигор. — Перепроверял не раз. Но это не самое страшное.
— Ух, ты! Там еще что-то страшнее может быть? — Горько рассмеялся Гас.
Гигор снова указал на карте несколько точек:
— Северо-западное направление и вот здесь, ближе к замку, на севере, стоят антидраконьи арбалеты. Там полный штат обслуги, включая магов воздушников и огневиков. На северном пункте ровно десять стрел, на другом, мои люди точное количество посчитать не смогли, но, если судить по повозкам, не меньше восьми стрел.
— Восемнадцать выстрелов против драконов? Кто вообще решил, что у нас есть восемнадцать драконов? Или орудия не против нас направлены? — Снова спросил ошеломленный Гас
— Против нас, — ответил Гигор. — И эти орудия, и нашествие горцев, и даже нежить — все это против нас.
В помещении установилась мертвая тишина. Мы же с отцом светлой леди замерли, прижавшись к стене, и только грохот пульса в ушах напоминал мне, что я еще не окаменела от этих новостей.
— Им же не нужно было так утруждать себя, чтоб смести замок с лица земли, хватило бы и одной нежити, тем более в таком количестве — заметил помощник Дэнила, Гевин. — Мы не сможем сжигать нежить драконьим пламенем, так можно и замок поджечь, а тут везде люди.
— Вообще-то все не так уж и плохо. С нежитью легко справятся именно драконы, только нужно сжечь два — два с половиной акра леса. Нельзя выпускать их с леса. Для этого нужны управляемые драконы с наездниками. В нашем случае, учитывая, что у светлой леди двенадцатый уровень, и ее признал дракон, всё это она испепелит без чьей — либо помощи. Далее…
— Подожди, — прервал его Дэнил. — Это твой план? Ты хочешь, чтоб моя жена, одна спалила эту хренову уйму бешеных трупов? — Он даже не заметил, что повысил и так не самый тихий голос, и начал ругаться. — Магия Безвы до сих пор на блоке. А с драконом она ни разу не тренировалась в небе.
— Так сними блок, кто тебе мешает? — Не уступил на этот раз Гигор. — Она же мечтала стать воином, быть наездницей. Вот, ее мечта сбылась, пусть воюет! — Со злостью крикнул он на брата. — У нас нет времени носиться с желаниями и капризами твоей жены. Она должна взять этот участок на себя. А с признавшим хозяина драконом не нужны тренировки, ты это и сам понимаешь.
Дэнид не стал развивать спор и лорд Гигор смог успокоиться и продолжил свою речь:
— Самая наша большая проблема — это арбалеты, из которых будут стрелять по дракону светлой леди в том числе. У нас только четыре пары дракон-наездник, где дракон признал хозяина. Это ты, Гас, Гевин и Безва, а нам нужно хотя бы девять. Учитывая мастерство твое и Гаса, вы сможете уклониться не от двух, а от трех выстрелов. Тогда нам хватило бы и восьми пар в небе. И еще, трупы не бешеные, они управляемые. Их там разводили знающие некроманты. Они и держат контур, чтоб подопечные не разбежались. Поэтому сжигать надо акры леса с большим запасом, чтоб и следа не осталось ни от мертвяков, ни от их кормильцев-отступников.
Он продолжал говорить и разъяснять свой план по пунктам. А я смотрела на Дэнила. Мне было приятно, что он не хочет и близко подпускать меня к военным действиям, хотя настоящая светлая леди, скорее всего, была бы этим возмущена.
После того, как я смогла удовлетворить своё любопытство, и, наконец, увидела таинственного лорда Гигора, в кабинете остался только один мужчина, который был мне по-настоящему интересен и, которым я хотела любоваться.
Мыслями же я сейчас была не в кабинете, где обсуждалась предстоящая нам битва, которая может стоить всем жизни. Мыслями я была в своей комнате, когда вечером туда пришел, как и обещал, мой муж.
Закончив с дневными делами я, наконец, смогла с близнецами уйти в свою комнату, чуть позже привели Кина и Нерона. Я сообщила им новость, что скоро должен прийти их отец. Их радостные выкрики по этому поводу, невероятные предположения, что он принесет, и где лучше с ним играть немного притушили мою нервозность. А нервничала я не только из-за ревности. Ведь сейчас должно было произойти мое первое свидание, и то, что светлая леди замужем почти десять лет, то, что у них с Дэнилом четверо детей ничего для меня не меняло.
Для меня-то это было первое свидание с мужчиной, которого я начинала считать идеальным. Он обладал всеми достоинствами, которые я всегда ценила в представителях противоположного пола: брутальная красота, сила физическая и сила духа, доброта, ведь его любили дети и животные, его уважали, как равные по рангу люди, так и подчиненные, справедливость, он умел прислушиваться к мнению людей. И, самое главное, хотя раньше я никогда не посчитала бы это качество достоинством человека, лорд Дэнил умел быть безжалостным с врагами. В этом мире это качество незаменимо.
Слушая и развлекая сыновей, я одновременно думала, что бы мне надеть, чтоб выглядеть привлекательной и желанной. В это время принесли наш с детьми ужин, я же уже предупредила, что не спущусь в общий зал, поэтому мы с детьми сегодня и ели вместе. Дети, как всегда, есть хотели только сладкое, и пришлось их уговаривать съесть кашу, обещать самый сладкий поцелуй тому, кто первым выпьет молоко.
Только Шаин спокойно открывал рот и проглатывал пищу, но после четвертой ложки каши он просто перестал глотать что-либо. Рот открывал, когда подносили ложку с кашей или молоком, но не глотал. И поэтому мы с няней были вынуждены прекратить его кормление.
Это сильно испортило мне настроение, но раздавшийся стук в дверь встряхнул меня. Хотя мелькнула мысль, что я не успела приодеться и сделать красивую прическу.
Но стучал не Дэнил, в комнату вошли его старшие сыновья с мохнатым Принцем на руках. Коту мои сыновья обрадовались намного больше, чем братьям, затащили его на кровать и устроили ему терапию детской неуёмной лаской.
Мы также немного послушали песни в моем и Кина исполнении, он стал явным фанатом земных песен.
Также Нерон рассказал об особенностях породы Принца:
— Мурлыкать все кошки умеют. Это не такое важное дело. — Младшие братья, тискаюшие сейчас растянувшегося на постели кота, с ним громко не согласились. — Дымчатая порода кошек — бойцы получше любой собаки, они никогда не выпускают свою жертву. И это единственный вид кошки, который, как драконы, чувствуют и не боятся нежити. Представляете, какие они защитники?
Я могла это представить, только непонятно почему таких кошек очень мало, при местных реалиях, именно дымчатых котов надо было разводить целыми семьями в домах.
— Просто они большие, ленивые и прожорливые. — Со смешком объяснил Кин. — Не все хотят кормить животное, которое может и не пригодиться. Но у нас в графстве их было много, это я смог вывести только одного котенка.
— Да они нас в любом случае найдут, Дымки на развалинах жить не останутся, — с улыбкой заметил Нерон.
— Если смогли выжить, — добавил Кин.
И улыбаться одновременно расхотелось всем в комнате, даже дети как-то подобрались.
— А мы папу ждем, — вдруг сказал Нерон.
— В каком смысле, — удивился Кинар, — ждете папу?
— Папа сказал, что придет к нам ночью, вот мы с мамой его и ждем, — разъяснил Кин слова брата и от себя добавил. — Может, он здесь с нами ночевать останется, будем всю ночь играть.
Кин и Нерон переглянулись и, не сговариваясь, одновременно встали.
Я, конечно, стала их уговаривать остаться, ведь мы же можем и все вместе посидеть. Хотя в душе, мне очень хотелось, чтоб пасынки ушли в свою комнату, а малыши все поскорее уснули. Может это и не красиво, но мне хотелось посидеть с Дэнилом наедине. Даже если не будет чего-то большего, просто побыть с ним рядом хоть недолго, и, чтоб в это время он весь принадлежал только мне.
Но моим мечтам сбыться было не суждено. Лорд Дэнил пришел, когда старшие мальчики только покидали мою комнату. Они столкнулись в дверях, перекинулись несколькими фразами и, пожелав друг другу доброй ночи, разошлись.
— Моя леди, мне приятно, что вы не отталкиваете моих сыновей. Они стали тянуться к вам. Благодарю.
Простые фразы, но столько тепла во взгляде, что мои ноги мгновенно стают ватными.
— Не стоит благодарности. Мне это ничего не стоит, а Кинар с Нидаром воспитанные молодые люди, и им не хватает общения с вами. — Опять вежливые слова, но его благодарность мне была очень приятна.
— Конечно. Я сейчас ничего не успеваю.
Хотелось утешить его, сказать, что именно его усилиями в замке, где скопилось огромное количество людей, поддерживается порядок. И все службы функционируют на должном уровне, не чувствуется недостача в чем-либо. Все люди пристроены. Я-то знаю, что сама ничем в замке не занимаюсь, кроме детей. А старый герцог почти не покидает своей комнаты. Конечно, в замке есть огромные запасы продуктов, законсервированные помещения, маги могут выращивать урожаи в местных парниках, но там, где нет должного управления, жесткой руки хозяина всегда возникает хаос. А в замке все спокойно, никаких волнений и бунтов, хотя разных людей, действительно собралось на одном месте много.
Но, в данном случае, слова были лишними. Тем более, к нему уже подбежали дети, и ему пришлось уделить свое внимание им, приласкать, похвалить, погладить, угостить леденцами, которые он принес в кармане.
И я очень удивилась, когда он протянул одну конфетку мне. Я ее, конечно, взяла, даже кивком поблагодарила за угощение, хотя никогда не любила сосательных конфет. Покупала, только чтоб конфетки на палочке были дома к приезду племянников.
— Моя леди, я хотел хоть немного побыть с вами, — сказал он, посмотрев мне прямо в глаза, — но, к сожалению, уже вынужден уходить.
— Нет, папа, мы же не поиграли! — Выразили хором дети мои чувства.
Светлый лорд улыбнулся, взлохматил волосы на головах сыновей и поцеловал их. А потом снова обернулся ко мне:
— Пришел ненадолго, а теперь не могу уйти. — Если бы мальчики не сидели на его коленях, я бы сама туда села и обняла его крепко-крепко за широкие плечи, на которых сейчас лежит непосильная ноша.
Но мужчина, он на то и мужчина, по крайней мере, в этом мире, что не поддается слепо своим желаниям, у него есть долг, который надо исполнять, чтоб его родные жили, а его дом не захватили враги.
Когда лорд Дэнил уходил, я пошла его проводить до двери и он, наконец, обнял и меня, крепко прижимая к своей груди. И поцеловал в макушку, как минутой раньше сыновей. Я запрокинув голову, посмотрела в его глаза, самые синие глаза на свете, и с большим удовольствием погладила его по заросшей густой бородой щеке:
— В следующий раз, мой лорд, обязательно побрейтесь. И я не отпущу вас без настоящего поцелуя. — Наверно, такие слова в этом мире могут говорить только очень испорченные леди, но я почувствовала, как сердце светлого лорда во все еще прижатой ко мне груди забилось как отбойный молоток. А смеющиеся глаза потемнели.
— И это все, чего желает моя леди?
— Желания светлой леди не могут быть такими скромными. — Туманно отметила я. А потом выскользнув из его объятий, обошла его по широкой дуге и, сама открыв ему дверь, с кивком попрощалась:
— Доброй ночи, мой лорд.
Лорд Дэнил, все это время следивший за мной глазами, улыбнулся и, также с кивком, как и я, пожелав сладких сновидений, ушел.
Лица моих стражей, которые я увидела лишь мельком, были серьезными и, мне показалось, недовольными. Наверно, в их глазах то, что только что произошло выглядело как семейная ссора.
А мое настроение взлетело до небес, хотелось петь, и я, пританцовывая, направилась к кровати. И мы сегодня с детьми легли вместе, и я надеялась проснуться с ними одновременно, чтоб больше уделить им времени, позаботиться о малышах.
А сейчас я стою в потайном коридоре и слежу, как мой муж ведет серьезный разговор со своими доверенными лицами, разрабатывает план обороны и контратаки.
Все непонятные мне термины пролетали мимо моего сознания, не задерживаясь в памяти. Но следующая фраза лорда Гигора как кнопочкой включила мое внимание.
— Брат, ты серьезно казнил всех нянь? Может, припрятал их где-то в подземелье?
— Это были шпионы. И, да, я их всех приказал казнить. — Последовал однозначный ответ.
— Я знаю, что они шпионили на пресветлого лорда с первого дня работы в нашем замке, и я иногда использовал их для передачи нужной нам информации.
— Они планировали похитить детей. — Заметил светлый лорд.
— Они это все время планировали. — Засмеялся Гигор. — Но и наши безопасники с них глаз не спускали. Хранительница Мараза не просто так в штате детских учителей работает, хотя она мне на других участках нужна не меньше.
— Ты должен был мне сказать об этом, если хотел сохранить им жизнь. — Недовольство в голосе светлый лорд даже не пытался скрыть.
— Тебе и Гасу не дано играть в шпионов. Вы сразу себя выдаете. Даже странно, что у тебя получилось разоблачить нянек, — пожал плечами лорд Гигор.
— Как мне не стыдно это признавать, разоблачил их не я, а моя жена.
— Безва? Она начала обращать внимание хоть на что-то кроме своих желаний, — и волна презрения докатилась даже до потайного коридорчика.
— Не говори про мою супругу в таком тоне, — строго, но не зло заметил Дэнил.
Лорд Гигор пренебрежительно зафырчал.
Тут свою лепту в беседу внес и лорд Гас, чем окончательно убедил меня в своем уме.
— Гиг, ты зря фыркаешь. Безва лично мне очень понравилась, она, конечно, слишком эмоциональна, порой сдерживается с трудом, но в правильном мышлении ей не откажешь. Я начал думать, что зря раньше избегал общения с ней.
— Гасон, от тебя я предательства не ожидал. — С излишней патетикой заметил младший из братьев.
— Гиг, леди Котовар и мне показалась удивительно здравомыслящей особой. Видел бы ты, как она учит Нерона читать. Они за два дня добились не меньших успехов, чем я за целый год усиленной работы.
В кабинете раздались шаги, показался лорд Гигор приблизившийся к сидящей Хранительнице Маразе.
— Мараза, я знаю свою невестку не один год. И здравомыслящей ее назвать не смог бы при всем желании. Она, без сомнения, храбрая, увлекающаяся, целеустремленная и сильная, но это все ее достоинства.
— Вынужден не согласиться с вами, лорд Гигор, — привлек с себе внимание Хранитель Ненимар. — А помню, что вы говорили об опасности исходящей от светлой леди, и всегда, по мере возможности, наблюдал за ней. С уверенностью могу сказать, что она обладает многими не перечисленными вами положительными качествами.
— Неужели? Это что-то новенькое. Ренил, а ты уверен, что тебе не подменили жену? — Вопрос, определенно, был задан в шутку, но у меня зашевелились волосы на голове в ожидании ответа светлого лорда.
— Безва изменилась, повзрослела. — наконец, услышала я спокойный ответ. — Но это точно моя жена. Не может женщина так заботится о чужих детях. И отец ее признал.
— Этот старый лис все что угодно признает, если увидит в этом свою выгоду, — недовольно отмахнулся мой деверь.
А стоящий рядом старый герцог дернул меня за руку и потащил по коридору. Я шла вслед за стариком и думала, как иногда совпадают мысли людей. Ведь и старый герцог Котовар и лорд Гигор Хинар назвали друг друга лисами.