Глава 35.
Герцог Даутар Котоварский был на удивление спокоен. Он не позволил себе ни одного презрительного замечания в мой адрес, ни одного укоряющего взгляда. Я даже выдохнула от неописуемого облегчения.
Мы сидели в полной готовности и ждали сигнала. Я видела, как к вольеру приблизился, в сопровождении стражей и своего сына Гариса, лорд Гас на инвалидном кресле. Махнув нам рукой, он с помощью своих людей занял место на драконе, и четыре из сопровождавших его мужчин заняли сидения рядом с ним.
— В свите Гаса много магов. Большая часть его адептов из выпускного курса покинули Академию Магии вслед за ним и сейчас служат Хинарам. — Пояснил для меня старый герцог. — Сейчас с ним полетят маги огня, воды, воздуха и земли. Сам-то Гас без активного дара. Знаешь, почему люди так верны Хинарам? — Я отрицательно покачала головой, и старик, хоть и не видел этого, ответ мой понял. — Они не выбирают самых сильных магов, а работают с каждым желающим им служить. Доводят их достоинства до совершенства, оттачивают навыки, учат нивелировать слабости, раз уж избавиться от них совсем невозможно. У них на службе нет ни одного мага выше восьмого уровня, но я бы в открытом бою предпочел быть на стороне Хинаров, а не королевской армии, где нет мага ниже восьмого уровня. У них же ничего, кроме силы, нет, они все погрязли в роскоши и дворцовых интригах, как и свой лидер. И не уделяют тренировкам необходимого времени.
Герцог Котоварский значительно укрепил мой дух своими словами. Сама не хотела себе признаваться, но известие о предательстве драконоустов меня сильно расстроило.
Дальше я наблюдала, как Гарис взбежал по лестнице и кинулся обнимать отца.
— Бастард просит взять его с собой. А Гас потребовал, чтоб сын заперся в драконьем убежище вместе с другими детьми. Мальчишка упорствует. — Продолжил комментировать свои наблюдения отец светлой леди.
— Как вы с такого расстояния все слышите? — Искренне удивилась я.
— Заклинание Длинное ухо. — Сухо ответили мне. — Тебе на него все равно не хватит мастерства. И до похожего заклинания — Большой глаз — ты также не доросла. Но пару лет тренировок, и, может быть, у тебя что — нибудь получится. Но защиту от этих заклинаний выучить намного важнее, как только вернемся, займемся ими в первую очередь.
Слушая старого герцога, я продолжала наблюдать, как Гевин, помощник моего мужа, занял место на своем драконе. Вместе с ним также летели четыре мага. А дракон Дэнила все еще стоял в одиночестве.
— Почему Дэнил не садится на дракона? — Не утерпев, спросила я у своего напарника.
— Все-то тебе надо объяснять! Сама собирать информацию не пробовала, интересоваться у мужа планами? Или ваше время забирают более важные дела? — Я уже пожалела, что обратилась к нему с вопросом. — Лорд Дэнил уже давно находится на восточной башне, оттуда обзор на лес лучше. Он ждет сигнала от Гигора, они договорились о салюте, чтоб не сбиваться на различных вестниках.
В этот момент дракон Дэнила легко взмыл в воздух и полетел в сторону замка, а с одной из башен кто-то прыгнул вниз. И мое сердце вслед за ним ухнуло в пятки. Я замершим взглядом наблюдала, как дракон поднырнул под падающего человека и круто взмыл в небо уже с всадником на чешуйчатой спине. Сквозь бешеное грохотание моего сердца я услышала крик герцога Даутара:
— Очнись же! Ты упускаешь время! Уже давно пора взлетать. — Я оглянулась, действительно, сейчас только наш дракон стоял на твердой земле. А в небе все выше набирали высоту четыре дракона, старый Ррег тоже уже был высоко над нами. И даже всадник сидел на его спине.
— Прикажи дракону взлетать! — Сопроводил старый герцог свои слова довольно болезненным щипком в бок, я даже от неожиданности не смогла сдержать вскрик.
Приказывать я моему Рреджи ничего не стала. Слова про ум дракона и необходимость взаимного доверия в паре с ним, для меня не были пустым звуком.
— Мальчик мой, ты уже знаешь, где нежить, и лучше меня понимаешь, как ее необходимо уничтожить. — Я водила рукой по гладкой чешуйчатой коже дракона, чтоб наш контакт стал еще ближе. — Нам пора взлетать. — И мой дракон, необыкновенный красавец и исполин сокрушительной силы, легко взмыл в небо. Ему для этого не понадобился разбег, и я даже рывка не почувствовала.
Четыре взлетевших ранее дракона парили в небе на разной высоте, но вблизи замка. В то время как мы с герцогом всё стремительнее отдалялись от дома. Я только увидела, что на земле, возле кромки леса тоже наметилось какое-то движение.
— Не сомневайся, все у нас получится. Рреджи, как и все драконы, чувствует нежить и легко ее уничтожает. Тебе нужно только раздувать драконье пламя, чтоб мы смогли быстрее вернуться в замок. — Отвлек меня голос старого Котовара от рассматривания мелких деталей на далекой земле.
Далее я уже смотрела только вперед, и тихо, но от всей души молилась Богу, чтоб все у нас с герцогом получилось, чтоб дракон не подвел, чтоб нежить не разбежалась, чтоб мы победили наших врагов на земле и в небе.
А картина под нами разворачивалась необыкновенно красочная и мирная. Высоченные деревья, растущие плотно друг к другу, выглядели не просто красивыми, они были роскошными. Зеленые, золотые, красные и оранжевые цвета в лесу гармонично переплетались, переходили друг в друга, они были настолько сочными, что хотелось снизиться и вдохнуть всей грудью дух этого места. Не верилось, что за таким умиротворяющим пейзажем может скрываться что-то мерзкое и опасное.
Заряженный нежитью лес мы начали облетать с южного края. Дракону не требовалось напоминать что и как делать, и я в полной готовности ждала того момента, когда, наконец, начнется моя работа.
Рык дракона прозвучал в неожиданно, и сразу же РРеджи выпустил огонь.
— Мети, — прокричал светлый лорд за моей спиной. И я просто выпустила силу, направляя ее на живое пламя, этим веерообразно распыляя огонь на лежащий под нами лес. И то, что мгновение назад было ярким, сочным, живым на моих глазах чернело и рассыпалось пеплом. Лес даже не горел, от направленного мной огня, он исчезал. А его место всё настойчивее занимала мертвая пустыня. А легкие стал забивать тяжелый смрадный дух.
Я повторяла про себя, что внизу только трупы. Живые, но от этого еще более противоестественные и опасные. Было безмерно жалко деревья, но сейчас они стали щитом для нежити, и участь его по этой причине была предрешена.
Я даже не видела, что я делала с самим пламенем, я только чувствовала, что что-то на кончиках моих пальцев гудит. И слышала голос отца светлой леди беспрерывно дающего не указания:
— Связка «а-три-а-пять» ниже, связка «а-три-б- три» чуть правее. Скажи дракону, чтоб вернулся назад, вы пропустили большой участок леса.
Мы жгли. В этом не было ничего героического и сложного. Мы спиралью двигались к центру, просто распыляла драконье пламя, и все под нами чернело, умирая.
— Все, возвращаемся. — Наконец услышала я долгожданные слова.
Но смотреть вниз было стыдно и неприятно. Загубить такую красоту менее чем за полчаса — это не подвиг.
— Разворачиваемся, пора домой, — прозвучали следующие слова моего напарника.
Мы полетели к замку, я старалась смотреть только вперед, чтоб лишний раз сердце не обливалось кровью от вида наведенного мной хаоса.
Мы летели совсем недолго, когда открылся вид на замок и небо над ним. А там творилось что-то страшное, ужаснее даже чем то, что осталось позади нас вместо леса.
В небе резкими кувырками уклонялись от огромных стрел драконы.
— Возвратные, — прошептал старый герцог. Хотелось спросить, о чем он говорит, но я побоялась опять услышать язвительные комментарии лорда Даутара.
— Стрелы возвращаются. Они многоразовые. — Сам дал пояснение сиарик.
Действительно, одна из стрел, от которой, на первый взгляд, легко уклонился старый дракон, на котором сидел один Нидар, совершив крутой вираж, снова полетела в прежнюю цель.
— Смотри на стрелу! — Скомандовал отец. — На счет «три» направь на нее мощный поток воздуха. Раз, два, три.
И я уже мгновенно сплела привычную связку и направила на летящую стрелу, больше похожу на заостренное бревно. Он моего удара стрела не только уклонилась с линии полета, ее закрутило и со всего маху бросило на землю, где она просто не могла не разлететься на части. По крайней мере, я на это очень надеялась.
— Умница. Следующий раз смотри, чтоб случайно не задеть магическим ударом своих людей. — Быстро проговорил лорд Даутар. — Теперь подними дракона выше, насколько это можно.
И после того, как я повторила это пожелание для дракона, мы начали крутой подъем выше. Наверху было уже тяжело дышать, и холод ощущался не только открытыми участками тела, он пробирался даже сквозь защитную одежду. Но только на такой высоте старый герцог пожелал остановиться, и мы продолжили, не снижаясь, парить над опасным участком.
— Хинары не были готовы к возвратным стрелам. И так уклониться от восемнадцати выстрелов на четырех драконах не простое дело, а сейчас…
Неужели он хочет сказать, что сейчас у нас нет шанса?
— Безва, мы должны вернуться и вступить в схватку, иначе у наездников не будет ни одного шанса выжить.
Я с трудом сглотнула ставший в горле ком. Конечно, я готова вернуться и сражаться, чтоб помочь Дэнилу. Но смогу ли я? То, что получилось только что сбить стрелу, по-моему, было случайностью или чудом.
А старый герцог, в отличие от меня, не предавался душевным мукам, он привык действовать. Сбоку от него уже висело знакомое мне увеличительное стекло. И старик внимательно смотрел в него:
— На земле на обоз Гигора, скорее всего, напали горцы. Я вижу там и разведчиков Пелеха. — сказал старик. — Там мы, в любом случае, ничем помочь не можем. Будем с тобой сбивать стрелы.
И он стал объяснять, очень коротко, что мне делать и какую связку сплести заранее.
— Держи ее готовой к удару, сейчас я выдерну одну стрелу.
И я в стекло увидела, как стрела, летящая прямо в дракона Гевина, ухваченная воздушной петлей герцога, резко в горизонтальном положении взлетела выше. И после команды старика, я ударила ее уже заготовленной связкой, и это бревно щепками полетело вниз.
— Отлично. Метко. Смотри в Раму. — Это он так назвал увеличительное магическое стекло. Герцог Котовар говорил отрывисто и громко.
А в зеркало я увидела, как уклонившись от стрелы, Дэнил послал ей в след огненную молнию, от которой стрела загорелась, но это не помешало ей совершить вираж и вернуться к дракону, на котором и сидел мой муж.
Я хотела, чтоб старый герцог выдернул эту стрелу, и я смогла бы спасти Дэнила
— Сам справится, — грубо одернул меня старик и сказал, какую связку готовить. И прямо впереди нас повисла еще одна стрела, которую я уже разнесла на мелкие кусочки без отцовского напоминания.
В зеркале было видно, как четыре дракона уклоняются от десятка возвращающихся стрел.
На мгновение стекло показало, как виртуозно лорд Гас уклонился от двух стрел. Дракон, зависнув в воздухе почти в вертикальном положении, легко вильнул влево, и первая стрела просвистела мимо, оставшись без своей добычи. Потом дракон Гаса сделал неуловимое движение крыльями, поске которого они резко потеряли высоту, этим избежав еще столкновения еще с оной стрелой. Но третье летящее бревно пролетело низко над спиной дракона, разорвав сидевших там двух магов. Я бы наверно закричала, только из-за спазма в горле даже дышала с большим трудом.
И тут резко крутануло нас, дракон внезапно ухнул вниз, закружился как в штопоре и почти вертикально взмыл вверх.
— Нас заметили маги, — крикнул старый лорд. — Быстро плети последнюю связку и бей по стреле!
Связку я сплела очень быстро, но ударить у меня не получалось, так как моя мишень была за спиной. Дракон продолжал зигзагами дергаться в небе, и то, что от этих рывков я не сломала шею еще одно чудо этого мира.
Нас швыряло в разные стороны, и отбиться от преследующей цель стрелы у моего дракона никак не получалось. Мы резко меняли направления полета, падали вниз и взмывали выше. Удивительно, что такая махина в небе была легче и подвижнее птички.
Но в один момент я почувствовала, как от сильного удара старый лорд резко вжался в мою спину, а потом завалился на бок. В этот же момент я увидела это бревно, которое смогло достать нас ударом сбоку. И у меня, наконец, получилось прицелиться и запустить связкой в удаляющийся хвост стрелы. Щепки разлетелись фейерверком. Но я не услышала так необходимой сейчас мне похвалы от старого герцога.
— Лорд Даутар! — Снова тишина. — Отец! Отец! — Его точно ранили. В ином случае он не упустил бы шанса съязвить, отчитать меня, указать не недопустимую эмоциональность.
Убить мага с Держателем на шее не могли, в этом я была уверена. Но как я буду сейчас помогать Дэнилу и моим людям без поддержки и указов старого лорда? Я же сама ничего не знаю, все, что мы смогли сделать с лордом Даутаром до этого мгновения — целиком его заслуга, я лишь выполняла четкие, уверенные указания старика.
Накатывающую на меня панику в этот миг могло остановить только чудо. И оно произошло, хотя разумные люди назовут это не чудом, а Божьей милостью. На горизонте появились, и стали быстро приближаться пять драконов. Они летели нестройным рядом, широким размахом своих крыльев, кажется, закрывая весь горизонт. Даже на долю секунды у меня в голове не появилась мысль, что это могут быть наши враги.
Это должны быть драконоусты! Они обещали поддержку своему другу и соратнику, моему мужу. И они прилетели доказать, что слово мужчины, слово друга — не пустой звук.
А, если честно, эти высокие мысли посетили меня намного позже, уже на твердой земле, когда тяжесть в теле была такой, что хотелось растянуться здесь же на каменистой поверхности.
Но увидев драконов, летящих к нам, я подумала, что они несут нам спасение, а другого шанса выжить в этом неописуемом хаосе у нас просто не было.