Глава 41.
Прошло три недели с той памятной битвы, в которой мы смогли отстоять замок Кот. Пролетело более двадцати дней, как пламя унесло все, что осталось от Даутара Котовара, герцога Котоварского, ставшего мне отцом в этом мире. Отцом строгим и требовательным, но надежным и по-своему заботливым. Промелькнуло время, в течение которого я почти не видела трех старших лордов Хинаров, они почти все время проводили вне замка. Сначала они перевозили в замок Кот людей, запертых в убежищах графского замка, очищали графские и мои земли от жалких остатков нежити, распланировали и начали работы по восстановлению сгоревшего замка Хинаров.
Потом у них были переговоры со старейшинами горских племен. В качестве откупа за нанесенный вред горцы заплатили двумя парами драконов. Четыре взрослых дракона и ожидающееся от них потомство, по местным меркам, были более чем достойными отступными, как нам сказал лорд Гас. Кстати именно он чаще бывал в замке, и передавал нам все новости. И он с большим трепетом относился к своему сыну, с которым общался с нескрываемым удовольствием.
Именно от Гаса мы узнали, что никакого посвящения в мужчины у горцев не было. Их подрастающая молодежь сама пришла к идее напасть на соседей, и таким образом разбогатеть. А мы не стали делиться с ними нашими подозрениями, что неопытный молодняк на это преступление подтолкнул кто-то с империи. Пленных молодых горцев мы передали их народу, но, как нам стало известно позже, их сразу казнили. Горцы скоры на расправу, и не прощают предательств.
Я же тренировалась в магии каждый день, как и обещала покойному Котовару. Для этого приходила в комнату отца, оставляла своих стражей за дверью, напоминала им, чтоб меня не беспокоили, потому что я хочу посвятить несколько часов молитве. В комнате я доставала подаренную мне книгу и через потайной ход добиралась до южной башни. Там в тишине и покое широкого пространства я сама снимала блок с магии и приступала к занятиям. Каждый день я посвящала им не менее двух часов.
Старый герцог Котовар любил повторять, что овладевая магией, человек проходит через три стадии развития. И только от усердия и таланта мага зависит, как скоро он их пройдет. Первая стадия заключалась в том, что адепта начинали мучить сомнения в том, что у него получится овладеть слишком большим объемом знаний. Я и думала, что не смогу овладеть и сотой частью соединений, выделенных в книгах для меня отцом.
Но время, проводимое в занятиях, становилось все продуктивней. И наступила вторая стадия в моем развитии, я уверовала в то, что я великая магиня. Я знала уже больше пятидесяти магических связок, и многие из них могла применять с легкостью на практике. Я могла поднять ветер и регулировать его силу. Ослабить, усилить или остановить естественные ветра. Я могла менять направление воздушного потока в любую сторону, а для каждого направления были свои магические соединения. Я научилась создавать и управлять воздушной плетью различных мощностей. Очистить себя от пыли и паутины, передвинуть легкий груз, высушить волосы и одежду, задуть свечу или, наоборот, перекинуть пламя с одной на другую, для меня стало легчайшим делом.
Я даже пользовалась магией в своей комнате, когда оставалась одна. Но новые связки отрабатывала только на вершине башни.
И вот тут наступила третья стадия развития мага, о которой предупреждал меня отец: я поняла, что все, что я уже знаю, это лишь ничтожная малость от того, что я должна знать. Снова появился страх, что я никогда не сумею стать даже жалким подобием прежней светлой леди. У меня не получалась даже слабенькая воздушная подушка, а без нее летать очень опасно. Мне не давалась левитация и воздушный удар и, самое главное, мне не удавалось потренироваться в магии взаимодействия со стихиями воды и земли.
Но я смогла прочитать про магические вестники, все оказалось проще, чем я представляла. Два мага могли при помощи определенных соединений создать магическое звено. И каждый из них мог посылать и получать от второго мага послание — вестник. Звено могли создать так же маг и неодаренный, только в этом случае посылать вестник мог только маг. Самое интересное здесь заключалось в том, что присланное послание можно было прочитать на ладони. А я ни разу не видела, чтоб здесь кто-то читал по ладони. Определенно, одной теории мне мало, нужно и наглядное пособие. Сам того не подозревая в роли него выступил лорд Гас. Он очередной раз остался ночевать в замке, чтоб пообщаться с сыном. Гарис уже сладко спал на его коленях, поэтому мы с деверем переговаривались тихо:
— Гас, а кто посылает тебе магические вестники?
Он не стал демонстрировать удивление, хотя мой вопрос на мгновение ввел его в ступор.
— На правой ладони звенья с братьями и Кинаром с Нидаром, на левой — с некоторыми стражами и ректором Академии.
— А можно уточнить, сколько всего адресантов? Гас, не пойми превратно, мне просто интересно.
— Безва, никаких подозрений с моей стороны, но ты никогда не интересовалась личной информацией. — И после недолгого молчания продолжил. — Но, раз уж тебе интересно, у меня всего восемь вестник-пар, контролировать большее количество сложно. У Дэнила, например, кроме меня с Гигором и двоих старших сыновей на правой руке, есть только звено с Гевином по левой руке. У Гигора тоже четыре звена на правой руке, и одно на левой — с братом пресветлого лорда, они когда-то учились вместе.
— А у меня вообще нет вестник-пар, — прозвучала моя фраза почему-то грустно.
Гас погладил по волосам сопящего сына и сказал мне:
— Мы могли бы связать одно звено, но с моей неактивной магией и вашим постоянным блоком это невозможно.
— Жаль, я бы хотела получать от тебя сообщения, — сказала ему искренне.
— А Дэнилу ты не предлагала?
Я отрицательно помахала головой, но уверенно сказала:
— Как только он приедет, обязательно, скажу. Да так, что не отвертится от моего постоянного контроля, — я даже рефлекторно сжала кулачки.
Гас рассмеялся и уверил меня, что пытки не понадобятся, Дэнил будет только рад держать со мной постоянную связь даже на расстоянии.
Для меня только осталось странным, что с магическими возможностями этого мира, здесь до сих пор не придумали местный смартфон, чтоб получать и передавать не только текстовую информацию, но и звуковую. И изображения. Но было уже некрасиво и дальше мешать спать деверю, ему улетать рано утром, полноценный отдых для него сейчас важнее заумных идей невестки.
В этот день, после тренировки в южной башне, я снова шла по тайному коридору подавленной, от этого я чувствовала себя более уставшей и невольно вспомнила нашу с отцом первую прогулку по этому коридору. И ноги сами понесли меня к той нише, за которой находился кабинет лорда Дэнила. Я очень аккуратно отодвинула камень и заглянула в помещение через открывшуюся дырочку.
Как ни странно, в кабинете горел свет. А я и не знала, что светлый лорд в замке. Присмотревшись, я увидела его сидящим на диване возле самой двери. Он пристально смотрел в сторону своего стола. И в кабинете стояла давящая тишина. Потом со стороны скрытого от меня кресла раздался голос лорда Гигора:
— Рэнил, нельзя на это закрывать глаза.
— Не называй меня так, — спокойно проговорил мой муж.
— Да как тебя не назови, ведешь себя, как тупой баран! — Не сдерживая крика, ударил чем-то по столу лорд Гигор. Потом он, скорее всего, встал и обошел стол. Я увидела, как он подошел к дивану и сел возле брата, но смотрел при этом в сторону стены, а не на брата, к которому сейчас и обращался. — Я могу ошибаться, я допускаю и такую вероятность. Но ты же можешь проверить ее под магией. Просто проверить. Эта женщина не твоя жена.
— Безва моя жена. И она не простит мне этой проверки. Но я признаю, что она изменилась…немного.
— Так не меняются! Это абсолютно другой человек! — Лорд Гигор попытался взять себя в руки. — Конечно, сейчас она довольно милая. И о детях заботится. Но она точно не Безва Котовар. Прошу, просто проверь, кто это. Может, тут имеет место какая-то ментальная магия… не знаю, я ни с чем таким раньше не сталкивался.
— Гигор, ты помнишь, мы дали слово, что не посягаем на женщин друг друга?
— Я и не посягаю…
— Я воспринимаю это именно так. — Оборвал Дэнил младшего брата. — Безва моя женщина, и она изменилась, потому что повзрослела. Вот и всё.
— Она может быть шпионкой Лионеля. Или его ушлого братца.
Я стояла, прижавшись к стене, и у меня не было сил даже выдохнуть. Скорее всего, братья давно спорили друг с другом, и предметом их спора была именно я.
— Чужая женщина хозяйничает в твоем доме, — между тем продолжил тихо увещевать моего мужа лорд Гигор. — Ты доверяешь ей детей, даже Кинар и Нидар следуют за ней драконьим хвостом. Не слишком ли много времени твои сыновья проводят с молодой мачехой? И еще у нее два подконтрольных дракона. Ты знаешь, что она может сделать?
— Могла сделать тысячу раз, пока нас не было в замке. Но не сделала, потому что она здесь хозяйка, она герцогиня Котовар. — Ответил Дэнил.
Потом мой муж, а я только так его теперь воспринимаю, встал и начал мерить комнату широкими шагами:
— Брат, я всегда доверял твоему чутью, — наконец, заговорил примирительно Дэнил, — даже когда поступал вопреки твоему совету, я к тебе прислушивался. И перестраховывался, и это не раз спасало мне жизнь. Но. Безва. Моя. Жена. Не смей воспринимать ее иначе.
Мой подозрительный деверь кивнул, потом хлопнув себя обеими ладонями по коленям, вскочил с дивана. Пристально смотрел несколько мгновений на своего брата и снова кивнул:
— Понятно. Это твоя жизнь. — И, резко развернувшись, направился к двери. Но, уже схватив ручку, замер и, не оглядываясь, бросил напоследок. — Послушай тогда последний совет на эту тему: поговори с ее молочными братьями.
— Уже говорил. — Мгновенно последовала ответная реплика.
— И? — Оглянулся, наконец, Гигор.
— Трое, тогда Итан еще был жив, говорили, что она стала похожа себя до гибели братьев и смерти матери. А Эдвин готов хоть сейчас принести за нее любые магические клятвы, ручаясь, что она его молочная сестра и никакого вреда принести семье не желает, — спокойным тоном рассказал Дэнил.
— Будем довольствоваться этим… — После таких слов дверь открылась, и светловолосый лорд покинул кабинет.
Но его место занял лорд Пелех, вошедший сразу в комнату.
— Дэнил, доброго дня.
— И тебе того же. Садись. Давно вернулся в замок?
— Только что. — Ответил разведчик, спасший нас. — У меня к тебе разговор. Ты предложил любую плату за гибель моих людей. Так вот, я прошу уступить мне светленькую леди.
— Что??? — Этот вопрос я задала себе в уме. Как это можно меня уступать?
— Безва здесь несчастна, я увезу ее в свой замок, отец уже давно зовет меня домой. Там она получит все, о чем мечтает. И при этом никто не будет обременять ее неприятными обязанностями, и заставлять ухаживать за нежеланными детьми. — Между тем продолжил говорить моему Дэнилу Пелех.
А светлый лорд спокойно обошел стол и сел в свое кресло. И наблюдать за его лицом я уже не могла, но оставлять это вопрос на волю судьбы, я не собиралась.
Я, даже не задвигая камень на положенное место, побежала по потайному коридору в сторону выхода. В гардеробной комнате я быстро очистила поверхность своей одежды и волосы и поспешила к двери. Уже схватив ручку двери, вспомнила про блок, и быстро, начертила нужные знаки на руке, блокируя такую родную силу. Дальше, ускоряя шаг, я понеслась по коридору, сопровождаемая своими стражами. Мы молниеносно спустились по лестнице до второго этажа, хорошо, что я была в брючном костюме и никакая юбка не мешала передвижению, заплетаясь в ногах.
У входа в кабинет светлого лорда пришлось остановиться, чтоб восстановить дыхание. Стражи мои молчали, за что заслужили мою искреннюю благодарность. Правда, выражать её вслух я не стала.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, потом повторила это упражнение еще раз, и смогла восстановить нормальное дыхание. Я без стука вошла в кабинет, кивнув на приветствие вставшего Пелеха, прошла дальше к креслу мужа. Он при моем появлении, также как и гость, встал, поэтому я, вплотную приблизившись к нему, отчего снова захотелось дышать только им одним, попросила его нагнуться. Как мне нравится эта эго черта: без лишних вопросов и ужимок выполнять мои просьбы.
Он наклонил голову, продолжая в молчаливом ожидании смотреть на меня. Очень, прям очень-очень, захотелось шокировать и его, и настырного Пелеха, и заодно получить удовольствие, поцеловав всегда желанные губы. Но, нельзя.
Я уже читала в местной книге о нормах поведения для юных аристократов, что демонстрация интимной стороны своей жизни является недопустимым. Принято считать, что разумные и сдержанные люди контролируют свои желания, и уж потерпеть до спальни смогут. Это неразумные существа вступают в интимную близость там, где застало их желание. И, в той же книге было написано, что поцелуи — это прелюдия к чему-то большему. Люди же несдержанные очень близки к безумным, к ним уже особо присматриваются Хранители Разума.
Так что идея с поцелуем отпала, не успев зародиться, хоть мой лорд и не был слепым сторонником традиций и местных законов.
— Я снова подслушивала в тайном коридоре, — прошептала я мужу на ухо.
Он, отодвинувшись, выпрямился и посмотрел мне в глаза.
— Моя леди?
— Да-да, — нагло заявила я, — и Гигор от меня еще получит. — И вызвала теплую улыбку на лице мужа.
— Я вам не мешаю? — Отвлек нас Пелех.
Сейчас и он заслужил несколько увесистых ударов. Не мог незаметно выйти из кабинета?
Но я оставила свое недовольство при себе и развернулась к гостю.
— Пелех, мы все очень обязаны вам. И думаю, возместить ваши потери мы, при всем желании, не сможем. Но посоветовавшись с мужем, — и я схватила Дэнила за руку, — мы решили подарить тебе в благодарность артефакт Держатель, а также через тебя передать семьям пятерых твоих погибших людей Держателей или деньги равноценные по цене артефакту.
Дэнил сильнее сжал мне пальцы. Я уже читала про эти артефакты, и цена их была заоблачной, что неудивительно, ведь они являются гарантом жизни хозяина. В большинстве случаев. Далеко не каждый аристократ мог себе позволить покупку Держателя, ведь помимо цены, была еще и проблема найти хорошего мастера-артефактора. У них обычно была очень большая очередь, им было легче выполнять заказы проверенных, надежных клиентов. Лорд Даутар Котовар был именно таким заказчиком, он всегда полностью оплачивал заказ, и в случае нарушения артефактором срока заказа, или оговоренной формы артефакта, не поднимал шума. Для него была важно, чтоб Держатель спасал жизнь, а изящество работы, его соответствие капризной моде считал не настолько важными, чтоб портить отношения с хорошими мастерами.
Поэтому в нашей сокровищнице лежали три артефакта, которые когда-то принадлежали братьям светлой леди, они сняли их, отправляясь на войну, чтоб в состоянии стазиса не стать пищей для нежити, или самим не переродиться в нее. Также отец каждый год заказывал артефакторам по два новых Держателя, он очень боялся потерять еще и свою дочь. Поэтому собирал для нее эти гарантирующие жизнь при большинстве ранений артефакты. Ведь знал, что она мечтает стать воином. Так что я могла позволить себе высокие откупные от Пелеха. Мне очень хотелось сохранить его в числе друзей Котоваров.
И Пелех принял артефакты, менять их на деньги не стал, сказал, что у всех погибших разведчиков были сыновья, и Держатель для них будет лучшим наследством от отца. Тем более, что деньги Пелех им уже выделил сам.
Только уходить, не поговорив со мной наедине, не захотел, я же категорически не хотела говорить с ним с глазу на глаз. Поэтому решила шокировать его, даже не подумав, что мои намеки также ошарашат и Дэнила:
— Пелех, прости, мы собираемся в столицу и у нас много неотложных дел, а мне сейчас бдящий и так советует не нервничать. Может, во дворце спокойно пообщаемся?
— Почему бдящий не советует вам нервничать, моя леди? — Настороженно спросил Дэнил.
Я пожала плечами. И как бы отвлеченно заметила.
— Корн всегда перестраховывается. По-моему, я абсолютно здорова.
Дэнил все еще с беспокойством смотрел на меня. А Пелеха я смогла обмануть и отвлечь от идеи увезти меня в свой замок:
— Поэтому у вас магия и заперта? — Я улыбнулась. И он неожиданно продолжил, понизив голос. — Светленькая леди, если у вас родится дочь, позвольте, когда она подрастет, мне ухаживать за ней. В память о нашей дружбе. И, конечно, раз уж я тоже поеду в столицу, мы сможем пообщаться там, где на ваших плечах не будет лежать груз обязанностей хозяйки замка.
И потом уж совсем неожиданно, когда, попрощавшись, приблизился к двери, обернулся и сказал светлому лорду.
— Дэнил, может быть, я тебя еще папой назову, — и вылетел из кабинета, оставив меня объясняться с мужем.