Глава 59.
Холодное зимнее солнце, скрываясь за горизонтом, окрасило розоватыми кривыми линиями небо над столицей, когда наши драконы начали снижаться в драконьем кругу, находящемся за дворцовыми постройками. В моем замке не было такого специально выделенного для взлетов и приземлений драконов места. С аккуратностью драконов при наземном передвижении, на мой взгляд, в специальном огромном поле для взлетов рептилий не было необходимости.
Но во дворце свои правила. Мы сели на широком поле круглой формы, где нас уже ждала целая толпа дворцовых слуг с распорядителем.
Плоский и прямой, как жердь, мужик подошел к нам с длинным списком в руках. И сухим царапающим слух голосом заговорил:
— Добро пожаловать во дворец Его Величества. Бал начинается в девять часов ночи. Вам необходимо спуститься в бальный зал за полчаса до начала приема. Слуги помогут разнести ваши вещи по отведенным покоям. — И без паузы, так же монотонно продолжил. — Все стражи обитают в казармах.
— Нашим женщинам необходимо сопровождение во дворце, — прервал его Дэнил.
— В этом нет нужды. Во дворце безопасно. — Настойчиво проговорил распорядитель.
— Во дворце отказываются создать комфортные условия гостям? — Холодно спросил Дэнил у распорядителя.
— Прошу прощения, светлый лорд. — Недовольно поджал тонкие губы распорядитель.
— Каждой из леди необходим для круглосуточной охраны один страж, смену дежурств мы установим сами. Если кто-нибудь станет мешать службе наших стражей, я подниму вопрос о нарушении правил гостеприимства на Магическом Совете. — Сдержанно, но непоколебимо, сказал Дэнил.
— Конечно, светлый лорд, простите. Раз с этим вопросом разобрались, продолжим с распределением вам личных комнат. У вас, светлый лорд, уже имеются покои в казарме, на этаже с другими драконоустами, там и будете проживать. Кафину Даве, его матери, Камиле Хинар-Даве и Елере Хинар отвели общую комнату на третьем этаже в женском крыле. Гас Хинар, с одним сопровождающим поселится, так как ему сложно будет подниматься на верхние этажи дворца, на первом этаже, в южном крыле замка. А герцогине Котоварской выделили лучшие покои на четвертом этаже. Слуги проводят вас.
— Нет, я буду жить вместе с мужем, — категорично заявила я.
— Светлая леди, это большая честь жить на четвертом этаже. Там находятся покои только самих Камааров и самых знатных леди
Не сложно представить, зачем самым знатным леди жить на этаже с самими Камаарами.
— Я польщена оказанной мне честью, но спать буду с мужем в одних покоях. — Не спуская взгляда с распорядителя, проговорила я.
— Но он будет жить в казарме, там располагаются комнаты только для мужчин. — Кусок льда, наконец, проявил настоящие эмоции.
— Меня не смущает компания большого количества мужчин. — Не уступала я.
Распорядитель закашлялся, а Дэнил прикрыл кулаком расплывшиеся в улыбке губы.
Наконец, распорядитель сказал, что ему нужно посоветоваться со старшим распорядителем дворца, и он отошел в сторону. Скорее всего, они решали наш вопрос, переговариваясь с помощью магических вестников.
Мы же просто стояли и ждали, чем закончится мое упрямство. А Дэнил смотрел на меня с неприкрытым обожанием, и этот взгляд грел меня и подвигал на большие подвиги, лишь бы быть с ним рядом.
Через несколько минут распорядитель вернулся и невозмутимо сказал:
— Комната для супругов герцогов Котоварских выделена на втором этаже южного крыла дворца. Покои не такие роскошные, как выделенные вам прежде…
— Ничего, — прервала я словоохотливого проводника, — пару дней мы как-нибудь потерпим.
Тут я поймала на себе внимательный оценивающий взгляд, но распорядитель быстро вернул себе прежнее невозмутимое выражение лица. Он начал отдавать распоряжение своим слугам: какие сумки в какое помещение отнести. И куда проводить каждого из нас. Я же, на правах жены, гордо шла рядом с Дэнилом.
— Я отослал драконов обратно домой, — сказал он мне. — не хочу, чтоб они оставались в дворцовых вольерах. Никогда не предугадаешь, чем, с любовью Камааров к стимуляторам, их накормят.
— А как мы их вызовем, когда они нам понадобятся? — Тихо спросила я.
— Через три дня они должны вернуться за нами. — Над ухом прошептал он мне. — А, если мы сможем вырваться из дворца раньше, пошлю вестника Гэвину, он пришлет за нами драконов и раньше.
С нами остались только четыре стража, по одному на женщин и один для Гаса. Сейчас он стоял за коляской, в которой сидел явно уставший Гас. Он сейчас очень напоминал мне Стина в период восстановления у него магических каналов. Как и мой ребенок, Гас сейчас тяжело дышал и обильно потел. Но у него еще были сильные приступы боли, которые мы заранее снимали зельем, привезенным с Южных островов.
Погода на улице была морозная и бодрящая, воздух благоухал свежестью и хвоей. Ели, сосны, туи и еще какие-то незнакомые мне деревья с иголками вместо листьев здесь было несчитанное множество. Казалось, земля ждет, когда же небо расщедрится, и укроет ее замерзающую поверхность легким блестящим снегом. А дворец, который сверху выглядел ярким и роскошным, сейчас казался просто большой, серой ловушкой. Может, это быстро наступившие сумерки так повлияли на мое восприятие окружающего мира?
Во дворце нам всем пришлось разделиться. Гас со своим стражем и сопровождавший их дворцовый слуга первыми отделились от нас. На втором этаже мы с Дэнилом, вслед за слугой, завернули в один из многочисленных коридоров, а остальные продолжили путь на третий этаж.
Во дворце стражи стояли в коридоре, оставляя между собой двухметровый промежуток. Но мне казалось надежным, когда страж сопровождает своего подопечного, как заведено в замке Кот.
Наша с Дэнилом комната была намного меньше, чем я привыкла видеть в своем замке. И здесь не было уборной, а гардеробную заменял обычный шкаф. Но я была рада, что Дэнил со мной, а неудобство этого помещения я как-нибудь потерплю несколько дней.
В уборную, находящуюся в самом конце коридора, я пошла уже после Дэнила, и меня сопровождал мой страж. Он ждал за дверью, пока я принимала ванную, наливая на себя воду ковшом из большой деревянной бадьи, воду в которой предупредительно нагрел для меня Дэнил. Я так привыкла в своем замке к благам цивилизации, что принимала водопровод и канализацию как нечто обычное, а вот во дворце самого пресветлого лорда таких привычных вещей я не нашла. Уже использованную воду из корыта позже, скорее всего, уберут слуги.
Вернувшись в нашу комнату, я, в первую очередь, подошла к Дэнилу и с благодарностью обняла и поцеловала его.
— Это за водопровод в замке Кот, — сказала ему, — ужас какой-то купаться, самой поливая себя водой.
— Какая у меня благодарная леди, — улыбнулся Дэнил.
Я поцеловала его еще раз.
— А это за то, что нагрел для меня воду.
— Это меньшее, что я мог сделать, моя леди, после того как вы сами отказались от всех удобств, ради того, чтоб жить со мной.
И выяснилось, что на третьем и четвертом этажах нет проблем с водопроводом, нагревом воды, канализацией. Более того, почти к каждой комнате примыкает современная ванная комната.
— Вот в чем дело, — получила я ответы на возникшие раннее вопросы. — А я удивлялась, что в ванную комнату не стоит очередь. Ведь всем уже пора готовиться к балу. А оказывается…
А, оказывается, нас с Дэнилом решили проучить и поселили в не перестроенное крыло дворца. Главное, чтоб мы выдержали здесь несколько дней и вернулись быстрее домой.
Но на балу я должна выглядеть достойно, поэтому одела самое элегантное из своих новых платьев. Оно было насыщенного вишневого цвета, с воротником стоечкой и плотно облегающими тело лифом и рукавами. А юбка была пышной, и ее складки ложились роскошными тяжелыми волнами до самого пола. Сам материал платья, яркий, с блестящими вкраплениями, не предполагал украшений. Платье в сумке немного помялось, но Дэнил, после того как помог мне застегнуть пару десятков пуговиц на спине, разгладил его с помощью магии.
— Моя леди, вы подумали, как я буду эти пуговки ночью расстегивать? — Спросил он меня, стоя за спиной и любуясь моим отражением в зеркале. И добавил глухим голосом. — Мне все будут завидовать.
— Мой лорд, вы сейчас поможете мне с прической, и все будут завидовать мастерству моей горничной.
Дэнил хмыкнул, без намека на обиду, он не возражал помочь мне еще и с прической. А сделать я ее решила максимально простой. Мне всегда нравились прически с гладко зализанными волосами. Поэтому сейчас я уложила волосы назад и затянула их в низкий хвост, и довершал картину легкий макияж: внешность у светлой леди была такой, что нужно было только подчеркнуть естественную красоту, акцентируя внимание на больших глазах. Вид у меня стал очень строгим, даже роковым. Но мне нравилось, Впрочем, злоупотреблять косметикой я никогда не любила, да и времени на долгое сидение перед зеркалом всегда было жаль.
Дэнил достал из кармана своей куртки широкий, обтянутый кожей, футляр и протянул мне.
— Это семейные украшения. Мне было бы приятно, если вы, моя леди, приняли их от меня в подарок. — Сказал он спокойно, без особой интонации, но я почувствовала исходящее от него сильное волнение. Может, не часто приходилось одаривать женщин драгоценностями, или светлая леди с ее сложным характером, неадекватно на них реагировала?
Подняв крышку, я увидела лежащие на черной бархатной подушке колье, слейв и серьги. Гарнитур был роскошным, из желто-белого золота, как будто сплетенного в произведение ювелирного искусства трудолюбивыми пауками. И каждая тончайшая линия этих украшений была усыпана маленькими сверкающими бриллиантами. А кольцо к браслету на слейве присоединялось почти невидимыми золотыми нитями, на руке это совершенство должно было смотреться волшебно. Но… Мое платье не допускало украшений на шее и запястье.
— Благодарю, мой лорд. Очень красиво. — Вряд ли светлая леди была более щедрой на слова благодарности.
Дэнил слегка улыбнулся:
— Я не прошу их вообще надевать, просто примите в подарок.
— Я от подарка и не отказываюсь. Более того, мой лорд, я даже надену сегодня серьги. — В зеркале я заметила его удивленный взгляд на мое отражение. — И, если бы кольцо можно было отсоединить от браслета, я бы надела и его.
Он медленно развернул меня к себе лицом и, глядя мне прямо в душу своими пронизывающими теплыми синими глазами, спросил.
— Вы не шутите? — И сглотнув задал еще вопрос, выделяя интонацией последние слова. — Вы согласны принять от меня и надеть сегодня на дворцовое мероприятие драгоценности моей семьи?
— Они красивые. — Обосновала я просто свое решение, откидывая сомнения, что и этот дар и семейные драгоценности Хинаров на мне могут иметь какой-то нежелательный для меня смысл. Все равно сейчас у Дэнила спросить я не могу. Позже узнаю все у Гигора. А то, что мое желание надеть хоть часть гарнитура очень обрадовало Дэнила, было очевидно и невооруженным глазом.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, и с легкой улыбкой произнес.
— Конечно, моя леди. Кольцо отсоединить просто, там есть маленькие крепления.
Это были не крепления. С любыми креплениями, на мой взгляд, справиться просто. А здесь на концах золотых цепочек, а их было пять тончайших паутинок, находились маленькие замочки, на земле они, кажется, назывались шпрингелями. Застежка, конечно, изящная, но возиться с ней оказалось непросто. А эти еще были очень маленькие. Мне пришлось кончиком ногтя на мизинце отодвигать малюсенький язычок, чтобы выдвинуть подвижный элемент из основного полого кольца. Я старалась работать аккуратно, и от усердия прикусила высунутый кончик своего языка.
— Такая смешная… — привлек к себе мое внимание Дэнил, он, сидя на кровати, наблюдал за мной.
— Мой лорд, — пришла мне в голову светлая мысль, — а вы не можете с помощью магии отстегнуть оставшиеся цепочки?
— У меня никогда не получались соединения для такой тонкой работы. Это вам подобная магия давались легко, и если бы не эхо ментальной атаки, сейчас уже раскрыли все эти штучки. Но можно просто оторвать кольцо от…
— Нет, — я возмущенно прервала мужа.
— Потом ювелир отремонтирует его, — стал настаивать светлый лорд.
Меня настолько раздосадовало его предложение, что со следующими тремя застежками я справилась намного быстрее.
— Вот, — показала я освобожденное кольцо Дэнилу, — немного старания и ловкости. А вам бы все рвать и ломать!
— Моя леди, — удивленно поднялся он с кровати, — я не подумал, что вас расстроит мое предложение.
— Не расстроило, а разозлило. Разве можно ломать свои подарки? Сперва подарил, а потом разорвал… — Я снова поддалась эмоциям, и быть бы семейному скандалу во дворце, если бы Дэнил не обнял меня и стал шептать успокаивающие слова о своей грубости и моей нежности, а еще про мою ловкость и целеустремленность, красоту и невероятную притягательность…
В назначенное время я уже была готова блистать на своем первом балу во дворце. Дэнил тоже приоделся в обычный для себя черный костюм, состоящий из кожаных штанов и куртки из ткани, больше похожей на вельвет, если бы не ее магические свойства. Из оружия во дворце было разрешены только кинжалы, поэтому на поясе у Дэнила только кинжал и был. Хотя, по-моему, самое сокрушительное оружие — это магия, и ограничить ее ношение никто не мог. Дэнил успел и искупаться и побриться, когда ходил в ванную до меня. Так что мы оба были с ним сногсшибательно красивыми, я даже озвучила эту свою мысль.
— Рад, соответствовать моей леди. — Без улыбки отреагировал на мои слова Дэнил.
— И рада, что вы соответствуете мне, мой лорд. — Так же серьезно ответила я.
Тут Дэнил широко улыбнулся и сказал:
— Иногда забываю, как метко вы можете ответить.
Мы вовремя спустились на первый этаж. В огромном помещении было настоящее столпотворение, Дэнил, обхватив меня за талию, вел в нужном направлении. У дальней стены собрались вместе все наши стражи, молодой бдящий, Гас, Камила и Елера.
Камила поздоровавшись с нами, продолжила говорить с места, на котором она остановилась.
— Когда откроются двери бального зала, все прибывшие в порядке очередности пройдут в парадный зал, пройдут по центру помещения и поприветствуют королевскую пару. Мы идем двадцать первыми, потому что имя нашего рода начинается на «Ка».
И я вспомнила, что я читала о церемониях во дворце. Эта огромное помещение, в котором мы сейчас находились, не бальный зал, а что-то вроде предбанника, здесь собираются перед балом или приемом все приглашенные во дворец гости. А семья Камааров и все постоянные обитатели дворца из знати и члены Магического Совета, уже находятся в парадном зале. Как только начнется официальная часть бала, все приглашенные, красивым строем, пройдут к трону и поприветствуют пресветлого лорда и его супругу. В зависимости от оказанной ему королем встречи, все во дворце будут знать, как к этим гостям стоит относиться. Были случаи, когда после нерадушного приема пресветлым лордом, гости нарывались на множество дуэлей или спешно покидали дворец, бросив даже привезенные с собой вещи.
— Безва, ты уже решила, каким строем мы пойдем? — Спросила меня Камила.
— Я думала завалиться дружно, с шумом. — Отшутилась я, вызвав улыбки окруживших нас стражей.
— Это недопустимо. — Серьезно сказала Камила. — Очень важно первое впечатление, которое мы произведем на обитателей дворца. Я предлагаю пройти вот так… Первой, как герцогиня Котоварская идешь ты, слева от тебя светлый лорд. — Дэнил нахмурил брови при этих словах, но я кивнула. Не столько одобряя, что муж пойдет слева от меня, сколько ожидая продолжения речи от Камилы. — За вами последуем мы с Гасом, он справа, я слева. За нами — Гигор, он уже должен быть во дворце, и Елера. А дальше по пятеро в ряду бдящий и четыре мага, за ними следуют еще пять магов, потом два ряда по пять воинов немагов и замыкающим последует маг оставшийся десятый маг. Ну как? — Спросила она у меня. Я не знала, что сказать, она жила во дворце и местные правила этикета знала намного лучше меня.
— А Кафин? — Нашла я, что спросить.
— Кафин не относится к роду Котоваров и Хинаров. Он сейчас с моим дедом. Дедушка сам представит его пресветлому лорду.
— Ну, раз так, думаю, Камила, пройдем так, как ты предложила, не вижу смысла тут что-то менять.
Когда Камила уже распределила между каждым из мужчин его место в нашем строю, и мы были морально готовы к торжественному выходу, дверь парадной залы ненадолго распахнулась и оттуда кто-то вышел. Через несколько минут к нам подошел одетый в роскошный серый костюм мужчина лет тридцати. С каштановыми волосами до плеч, не стянутыми, по местной традиции, сзади в низкий хвост.
— Котовары, Хинары, — кивнул он нам, — наконец-то мы с братом дождались вас.
— Лорд Лас, — Дэнил и все остальные люди наклонили головы в легком поклоне.
— Леди Котовар, вы, как всегда, прекрасны, — обратился он лично ко мне.
— Рада, что вы заметили. И будем считать, что я приняла ваши искренние соболезнования по поводу гибели моего отца, лорда Даутара герцога Котоварского. — С дежурной улыбкой произнесла я.
— И все так же остры на язык. — Улыбнулся он в ответ. — Но, вы правы, я забылся. Примите мои соболезнования. Ваш отец был сильным магом и славным воином. Воспитанные им сыновья, ваши братья, внесли неоценимый вклад в нашу победу в Последней битве.
— Благодарю.
И он сразу перенес свое внимание на других людей:
— Гас, ты плохо выглядишь.
По Камиле он лишь прошелся беглым взглядом и остановил его на Елере, которая в бледно-голубом пышном платье выглядела очень милой.
— А этот ангел, если я правильно понимаю, избранница моего доброго друга Гигора? — Елера польщено улыбнулась и поблагодарила его за добрые слова. — Не стоит благодарить, тем более, я уверен Гиг мог бы выбрать и более знатную леди. — Улыбка сползла с лица Елеры. — Но переживать не стоит, — как будто не замечая ее огорчения, продолжил Лас Камаар. — Гигор еще успеет сделать правильный выбор.
И брат короля уже разворачивался, чтоб уйти, как резко вернулся на прежнее место и сказал Дэнилу.
— Распорядитель, скорее всего, не успел сказать вам, но Котоварам и Хинарам отказано в торжественном прохождении к трону. Слишком долго вы игнорировали наше приглашение во дворец.
Лас Камаар давно ушел, а в огромном помещении шепотом все еще повторялись и обсуждались сказанные им слова.
— Это значит, мы можем возвращаться домой? — Спросила я у огорченной Камилы.
Она с трудом остановила на мне покрасневшие глаза и тихо ответила.
— Нет. Это значит, что, когда подойдет наша очередь пройти к трону, выйдет только глава рода. Один. Без права демонстрировать силу своей семьи. А его люди отныне нежеланны на дворцовых приемах. И за гостеприимство во дворце, скорее всего, придется заплатить. Каким-нибудь пожертвованием.
В это время Елера обратилась ко мне.
— Ну, раз мне на балу присутствовать не обязательно, я пойду в комнату к Гигору. Он прислал вестника, сообщил, что уже перенесся во дворец и направляется в выделенные ему покои на четвертом этаже.
Я не стала ее задерживать, только предупредила, чтоб она не передвигалась по дворцу без стража.
— Гас, тебе тоже лучше вернуться в свою комнату, отдохни и не забудь вовремя выпить зелье. — После этих слов Дэнила, Гас в сопровождении своего стража и бдящего направился к выходу.
Камила сказала, что она должна остаться, так как ее сын обязан присутствовать на торжественной части бала.
Дэнил, оставив двух стражей для меня и Камилы, остальных отправил в казарму. Жаль, они все готовились предстать перед пресветлым лордом, и явно не один час провели, приводя в идеальный вид свой внешний вид.
Парадные двери уже раз десять раскрывались, пропуская в бальный зал многочисленные группы людей. А мы с Дэнилом стояли в стороне и молчали. Он знал и понимал больше, чем я. То, что я видела как простое пренебрежение нашей семьей, он воспринимал, как настоящую угрозу нашей безопасности. Мне хотелось как-то успокоить его, но как это сделать при таком скоплении людей? Здесь же ни обнять, ни приласкать мужа нельзя!
К нам подошел незнакомый нам распорядитель замка в дворцовой ливрее и сказал, что через несколько минут подойдет наша очередь. Мы с мужем направились к высоким дверям. У двери нас предупредили, что пойти должен один человек от рода: или я, или Дэнил.
— А мы и идем по одному от каждого рода, — возразила я. — Я герцогиня Котоварская, а он представляет еще и род графов Хинар.
— Это нарушение норм этикета, — возразил распорядитель.
В этот момент двери распахнулись, и прозвучало громогласное:
— Лорд Дэнил Хинар, граф Хинарский, герцог Котоварский.
И муж, подмигнув мне, шагнул на красный ковер в бальном зале, сейчас являющийся для меня олицетворением всего зла этого мира. Я не собиралась отпускать мужа одного ни на Южные острова, к вульгарным туземкам, ни на бал, под перекрестный огонь взглядов местных злопыхателей, ни даже на войну. Я слишком долго ждала своего мужчину, чтоб позволять кому-нибудь хоть волосок сорвать с его головы.
Я ловко проскочила мимо распорядителя, который стоял возле еще не закрытой двери, и, быстро приблизившись к мужу, пошла рядом с ним. Слева. Обхватив его руку своими, и слегка прижавшись к его теплому боку. А он замедлил шаг, и, улыбнувшись мне, продолжил свое движение вперед к трону пресветлого лорда Лионеля Камаара. Всем своим видом показывая, что он сейчас не пристыженный глава униженного рода, а победитель, который сам является воплощением всего рода. Главенство которого в семье принимает даже жена, сама урожденная герцогиня.