Эпилог 1.
Гигор стоял на стене графского замка и смотрел в сторону меркнущего солнца. Прошел еще один день, складываясь в третий год, как пропал его брат Дэнил. Гигор долго не мог узнать, куда именно его послал с посольской миссией пресветлый лорд. Свободная Степь очень обширна, там сотни кочующих племен. Когда Гигор понял, что искать брата бессмысленно, он вызвал из Академии Магии Гаса, и они уже третий год жили затворниками в своем замке, где каждый день похож на предыдущий. И все время к основным обязанностям прибавляешь дополнительные занятия, только чтоб не сойти с ума.
Гигор присмотрелся к линии горизонта. Там точно что-то было в небе.
Присмотревшись внимательнее уже через Стекло, еще не веря своим глазам, но от радости ускоряя шаг, Гигор побежал в сторону спуска со стены. Прыгая через крутые ступени, он в рекордно короткое время спустился на землю и побежал к замку. Только вбежав в замок, отмахнулся от дворецкого и крикнул:
— Гас!
Подбежав к лестнице, от нетерпения он переместился вверх. Он не смог сдержать радостного крика:
— Гас!
Брат спеша уже ехал ему навстречу по длинному коридору, когда, не сдержавшись, Гигор повторно крикнул:
— Гас! — И подойдя вплотную к брату, переводя дыхание, тихо добавил, — там дракон Дэнила летит.
— Ты уверен? — На мгновение задержав дыхание, спросил его брат.
— Конечно. Это точно Дэнил.
Гигор не ошибся. Как только Рраха осторожно приземлилась на широком свободном участке возле драконьего вольера, Дэнил спустился с ее спины и пошел к входу в свой замок. Он сухо кивал на радостные приветствия окружающих и продолжал идти к дому, которого не видел почти три года.
Двери распахнулись еще до того, как граф Хинар подошел к ним, и широко улыбающийся Гигор поприветствовал старшего брата легким кивком. Но стоило Дэнилу оказаться за закрытой дверью, войдя внутрь замка, и развернуться к брату, как Гигор, сделав широкий шаг навстречу, обнял брата. И сам оказался заключенным в крепких братских объятиях. Они стояли так долго, и каждый из них пытался скрыть свои слезы.
— Дети? — Все еще не выпуская брата, спросил Дэнил.
— Все собрались в гостиной, чтоб приветствовать тебя. Все дети здесь. — Ответил Гигор.
— Гас?
— Там же.
— Моя жена? — Уже разомкнув объятия и пристально разглядывая брата, спросил Дэнил
— Поговорим о ней позже. — Отмахнулся Гигор.
Дэнил улыбнулся и, положив руку младшему брату на плечо, задал еще один вопрос:
— Гиг, а ты еще не женился? Может меня уже и племянники встречают?
— Дэнил, я же обещал, что без твоего одобрения не введу в семью чужачку.
Снова обняв брата и похлопав его по спине, Дэнил сказал:
— Помню. И рад, что еще погуляю на твоей свадьбе.
С коридора донесся топот пары бегущих ног и крик:
— Дядя Гигор! — И Нидар, внезапно оказавшийся перед Гигором и Дэнилом, ошеломленно пробасил. — Отец… Вы вернулись?
— Обними отца, — подтолкнул в плечо племянника Гигор.
А дальше была встреча с семьей в гостиной, совместный ужин, рассказ Дэнила о плене в Степи, ответные истории о замкнутой жизни в замке. А позже, когда младших детей увели няни, и Кинара с Нидаром тоже потянуло ко сну, братья собрались втроем в кабинете на первом этаже.
Обстановка сразу стала другой, отпала необходимость делать вид, что все хорошо. Приуменьшать пережитые невзгоды и приукрашать нынешнюю обстановку.
— Ты похудел. — Заметил Гигор, сейчас, когда Дэнил, искупавшись, уже переоделся в свою прежнюю одежду, это сильно бросалось в глаза.
— Меньшая из сегодняшних проблем, — почесав бороду, заметил Дэнил, — мне отъесться, вообще, проще всего. Жаль, все другие проблемы с такой легкостью не решить.
— С легкостью и удовольствием? — Хмыкнул Гигор. Старшие братья поддержали его шутку легким смехом.
Это немного подняло настроение Хинарам, хоть проблем и не решало:
— Дэнил, расскажи, что случилось в Степи. — Попросил Гас. — Почему три года о тебе не было вестей?
— Меня послал Лионель на собрание вождей Свободной Степи. Дел было на пару дней. Только моего дракона сбили, и сделали это так хитро. Мы с Ррахой чуть не заснули в небе, она не могла уклоняться от драконьих стрел, а я, можно сказать, спал с открытыми глазами. Когда пришел в себя на земле, понял, что магию не чувствую, а Рраха сломала крыло. Мы находились на территории племени Рыжего Тарпана, и их вожди предложили нам быть гостями.
— Гостями? — Спросил Гас.
— Настоятельно предложили, намекнув, что жизнь пленника намного унизительнее. И я согласился. Бежать, бросив Рраху, я даже не пытался. Но пробовал подобрать ключ к магическому блоку. Безуспешно и болезненно. А два месяца назад, вдруг вождь мне сообщает, что время моего гостевания, которое им оплатили, подошло к концу. И я, вместе с драконницей, могу покинуть их племя. И сняли с меня блок. Повторять дважды я им повода не дал. Только вернуться домой сразу не получилось, пришлось лечить крыло Ррахе. И вестники за время блока сбились.
— Кто оплатил твое пленение? — Спросил Гас.
— Камаары. И спать тебя с Ррахой клонило так сильно, скорее всего, из-за заботы Лионеля. — Ответил за Дэнила Гигор. И встретившись с его взглядом, добавил. — Но без доказательств мы не будем открыто предъявлять им обвинение. — И старший брат на это устало кивнул.
— Почему Стин и Шаин такие? — Дэнил никогда раньше не видел настолько истощенных детей.
— Безва от них отказалась. И мы после рождения сразу перевезли их сюда. Им просто нужна мать.
— Ей говорили? Она вообще видела близнецов?
— Нет. Она сразу сбежала к Камаарам. Провела там два года. Вернулась только недавно, лорд Даутар говорит, что она… нестабильна. Я побоялся везти к ней детей. — Гигор не видел смысла скрывать правду и приукрашать действительность.
— Это все?
— А что еще?
— Светлая леди родила Лионелю ребенка? — Дэнил знал, для чего его жена нужна Камаару.
— Нет. Говорят, он не смог ее соблазнить, а потом она сбежала. Уже неделя прошла, как она вернулась домой.
И Дэнил улыбнулся:
— Сбежать с дворца невозможно, если только ей не подыграли. А, значит, она их всех довела. Умница!
— Ты радуешь этому? — Спросил Гас.
— Конечно. Безва Котовар все еще моя жена. И я хочу сохранить наш союз.
— Дэнил! — Вскочил с кресла Гигор. — Разведись с ней, как и договаривался с Котоварами. Женишься на нормальной женщине. А леди Котовар никогда не станет верной женой и хорошей матерью. Она уже на грани безумия, живет в башне, ни с кем, кроме нескольких девушек, не общается, пренебрегает обязанностями хозяйки замка, она не ответила ни на один мой вестник. Я хотел, чтоб она приняла своих детей. Но она не способна на любовь
— Она когда-то любила тебя, Гигор.
— Да кому нужна такая любовь? — Взмахнул руками Гигор.
Дэнил не стал отвечать на возмущенный вопрос самого младшего брата. Но ему было важно, чтоб братья его поняли. И поддержали:
— В Степи у меня было много свободного времени. Я вспоминал все, что творила светлая леди, и… невольно оправдывал ее. Ее с детства обучали магии, лелеяли ее мечту стать воином. Как она могла принять с радостью крушение своих надежд? И под блоком, магия ломает человека. Я на себе испытал постоянный дискомфорт и боль от запертой силы. Это уже объясняет многие причуды светлой леди. И еще…в наш первый визит, Гигор, она же влюбилась в тебя. Мне надо было настоять на вашем союзе. Но я послушал лорда Даутара, что вы не уживетесь. Он пригрозил, что брак дочери с тобой не одобрит. И я побоялся потерять земли Котоваров навсегда.
— Я бы с ней и не ужился. — Фыркнул Гигор.
— Вы очень похожи. Оба цените силу. И любите драконов. Поэтому ты не простил себе гибели своего зверя.
— Зато Безва себе быстро простила убийство маленького дракона.
— И в этом это тоже моя вина. Представь, если бы мне хватило духу настоять на союзе Безвы с тобой. Без условий, без обязательного рождения ребенка. Просто союз по любви. Вы бы вместе тренировались, носились по лесу с разведкой, уничтожали нежить. Она, на правах моей невестки, получила бы своего дракона, и не угробила бы его, сбегая от нелюбимого мужа. Тебе бы пришлось помогать ей и обучать дракона. Может быть, ты бы сам принял другого дракона, чтоб быть с женой на равных. И скорее всего годам к двадцати пяти-тридцати, светлая леди сама бы захотела ребенка, чтоб была маленькая копия мужа. Любимого мужа.
— К чему эти фантазии? — Тихо задал Гас вопрос, который вертелся на языке и Гигора.
— К тому, что я видел в Степи, как там воспитывают девочек. Они с раннего детства играют в кукол, — Дэнил вытянув руки вперед, показал размер игрушки для девочек, — маленьких таких. Я сейчас не о макетах для отработки магических ударов говорю. Девочки играют в кукол и фантазируют о своей счастливой будущей семейной жизни. Но девочек также обучают магии и военному делу. Они воюют на равных с мужчинами, но при этом остаются женщинами. Даже магический блок они сами наносят на себя.
— Это законы Степи.
— Это хорошие законы. У нас женщины имеют только один путь: или магия, или семья. А в Степи возможности женщин не ограничены. Я хочу послать сыновей в Степь, чтоб они увидели другую жизнь, и не допускали со своими женами моих ошибок. Но это произойдет, конечно, не сейчас.
— А сейчас что ты собираешься делать?
— А сейчас, вернее, завтра с утра, я поеду в замок Кот, поговорю со светлой леди, предложу ей выгодные условия, чтоб она не разрывала союз. Она же стала старше, должна увидеть свою выгоду.
Отговаривать братья Дэнила не пытались, но Гигор настоял, чтоб он, хотя бы пару дней, отдохнул, дал передышку Ррахе, пообщался с детьми.
Вечером следующего дня Гигору прислал вестник бдящий Корн и сообщил, что у светлой леди был магический выброс, которым раздулся пожар в северной башне. Три девушки погибли, светлый лорд Даутар в тяжелом состоянии, светлая леди также без сознания, и Хранители Разума хотят провести выпилинг.
— Не спеши, Дэнил. Дай Хранителям провести свою работу. Леди Котовар безумна, с ее смертью многие проблемы исчезнут сами собой, — твердил Гигор, мешая Дэнилу идти к вольеру.
Но граф Хинарский улетел в замок Кот. В необходимости выпилинга при безумии мага он не сомневался. Но допускал, что Хранители и бдящий ошиблись, и леди Котовар не сошла с ума, и не было никакого выброса. А случился обычный пожар, в котором его жена не виновна. Просто он хотел использовать малейшую возможность, чтоб сохранить жизнь матери своих детей. Тогда у Стина и Шаина, рядом с матерью, сформировались бы магические каналы, и ему не пришлось бы разводить погребальный костер для своих малолетних сыновей.
А из замка Кот он прислал вестники братьям с просьбой уничтожить все следы магического выброса леди Котовар. В том, что он был, не осталось сомнений. Еще он сообщал, что обязан спасти свою жену, потому что она повзрослела и сильно изменилась.
Гигору, чтоб выполнить просьбу брата, пришлось вызвать в окрестности замка Кот все отряды разведчиков с пограничья и проблемных участков леса, из-за чего Хинары и Котовары не предотвратили нападение на свои земли горцев и не заметили, откуда на огромном участке леса появилась нежить.