Глава 6.
Мальчик провел нас к одной из множества одинаковых палаток, стоящих зелеными рядами на обширном пространстве.
Адин без стука вслед за мальчиком зашел в палатку, широко раздвинув лоскут, заменяющий здесь дверь. Через минуту оба вышли, мальчик, сжимая в кулаке честно заработанные монетки, убежал. А Адин вышел и жестом руки пригласил меня войти. За мной вошли он, Эдвин и Кавана.
Внутри палатка была… палаткой. Низкий, как бы вздернутый к середине вверх, потолок, слегка колыхающиеся стены, земляной пол. Справа стоял маленький стол, заставленный горками чистой посуды, под столом бочки, короба и корзины, стоящие друг на друге. Слева, у передней стены, на полу лежали аккуратной стопочкой матрасы, на них одеяла и, вершиной пирамиды, подушки. Наверно, если все это разложить на полу, вся палатка станет одной большой постелью. У дальней стены стоял небольшой сундук с сложенными на нем чемоданами, сумками и, скорее всего, одежными тюками. Неудивительно, что младшенькому хватило минуты всё здесь осмотреть.
А в середине палатки стояла женщина лет сорока, высокая и дородная, в простом темном платье, с круглым, ничем не примечательным, лицом. Только глаза не соответствовали всему её невыразительному образу, они были колючие, проницательные, и, хоть смотрела она открыто, не враждебно, ощущение было такое, что я вижу перед собой волчицу, главаря, от которого лучше держаться на расстоянии, и дорогу которому лучше не переходить.
— Добро пожаловать, светлая леди, в мой… дом, — проговорила хозяйка с полупоклоном низким грудным очень приятным голосом. И улыбка у нее приветливая и, как это ни странно, добрая. Я даже удивилась, почему первое впечатление было таким отталкивающим. — Могу быть вам чет-то полезной?
Я не знала, как приступить к расспросам, но решила быть вежливой:
— Доброй ночи. — И поняла, увидев неподдельное удивление на женском лице, что ошиблась. Что я такого сказала? Я же сегодня столько раз отвечала на подобные приветствия и даже сама здоровалась, чему она так удивилась?
Эх, раз ошибок все равно не избежать, стала рубить с плеча. Обернулась к мнущимся на месте стражам и велела им ждать снаружи, а сама прошла в помещение и села с краю на матрас, типа трона не требую, мне бы просто посидеть. Хозяйка же молча, насторожено следила за мной.
У меня, как всегда, мысли в голове носились роем. Как же узнать, не выдав себя, с Земли это женщина или нет. Что бы такое спросить?
— Почему ваш сын так странно ругается? — Сама понимаю, что вопрос не из самых умных, поэтому и ответ был соответствующим:
— Так мальчишка же, светлая леди, что от него ждать-то?
Я как-то уже привыкла, что в любой щепетильной ситуации следует делать морду кирпичом, то есть светлая леди стает надменной и презрительной.
Сразу же установилось неловкое молчание, которое прервала хозяйка, пробормотав тихо:
— На Дерибасовской хорошая погода. — Всего лишь предложение из отечественного фильма, а сердце у меня камнем ухнуло вниз и застряло где-то в области пальцев ног. «Слава тебе, Господи! Боже, спасибо! Она точно землянка!» — никогда раньше не была благодарна Богу.
Подавив порыв броситься землячке в объятия и чуть заикаясь, я, подражая ей, тихо ответила:
— На Брайтон Бич опять идут дожди.
А она оказалась более эмоциональной! Преодолев несколько шагов между нами с впечатляющей для её комплекции скоростью, плюхнулась возле меня на матрасы, одновременно стиснув меня в объятиях, дважды поцеловала в щеки. Не знаю, как бы я ответила на её порыв, но в палатку ворвались двое, Эдвин и Адин, с оголенными мечами. Эдвин гаркнул:
— Немедленно отошла от светлой леди! — Не оставалось сомнений, зарубит тетку, что нагло тискает его подопечную.
А землянка не растерялась, резво вскочив, она громко заявила, обращаясь ко мне:
— Простите, светлая леди, я на радостях не сдержалась. — И в сторону стражей добавила. — Светлая леди простила меня и позволила навещать ее в замке.
В ответ на активное мигание правым глазом я, конечно, подтвердила свое якобы приглашение.
И даже в коляску ее пригласила, хоть стражи и были против.
В замок мы ехали очень быстро, благо на пустынных улицах нас никто не задерживал. В самом замке моя гостья ориентировалась лучше меня, видно, что еле заставляла себя не обгонять светлую леди со свитой. Когда же я велела ей идти вперед, она уверенно прошла холл, поднялась по широкой лестнице на третий этаж, ни разу не сбилась при поворотах и безошибочно остановилась возле двери в мою комнату.
А, когда мы вошли, прежде чем закрыть дверь, сказала оставшимся за дверью двум стражам, остальные разошлись по командам Эдвина еще до коридора третьего этажа:
— Светлая леди поужинает в своей комнате. Пусть накроют на двоих, меня немного передернуло от ее командной интонации. Даже охрана сразу приняла ее приказ, не ожидая от меня подтверждения.
Но, стоило нам остаться вдвоем, как она схватила меня за руку, притянув к себе, обняла, и с чувством сказала:
— Слава Духу! Я же даже не надеялась встретить здесь землячку. Ты же с Земли? Конечно, с неё родимой! А с какой страны?
— Из России, — её радость была такой искренней, что я не стала включать светлую леди, — а ты?
— Тоже из России! Прикинь, как тесен мир, то есть миры. Кто бы мог подумать, что я кого-то с Родины увижу!
Я тоже была рада встретить в чужом мире землячку, соотечественницу. Но все-таки не забывала задавать вопросы:
— А кто такой Дух, которого все славят?
— Духом здесь называют Бога. Господ, Бог, Дух. Не путай с дУхами — это что-то вроде ангелов, демонов и джинов в одном лице. Желания исполняют, но могут все так дословно выполнить, сама не рада будешь, что связалась, или плату затребуют неподъёмную. Вот так вот.
— А молитесь кому? Духу? Храмы какие есть?
— Здесь есть храмы только Хранителей Разума. А, чтоб Богу молиться, особого места не нужно, главное вера и чистота помыслов
На этом нас отвлек решительный стук в дверь. Служанка закатила тележку с едой. И, пока она сервировала стол, расставляла блюда с едой, разливала по чашам ароматный взвар, мы по очереди сходили в ванную комнату умыться и освежиться с улицы.
Стоило же служанке уйти, как комната заполнилась восторженными репликами, вопросами и, иногда невпопад, ответами. И, не забывая есть, я слушала историю моей подруги по несчастью, или, наоборот, по счастливому попаданию.
Она была не из Москвы, как я, а из Санкт-Петербурга. В начале девяностых Надежда только окончила школу на золотую медаль, и безрезультатно попыталась поступить в медицинский университет. Жила она с семьей в Подмосковье, денег ни на что не хватало, и об учебе пришлось забыть. Помогала маме мыть полы после ночного дежурства. Дважды в неделю ходила к тете в магазин расставлять товар за пакет продуктов. Помогала по дому: уборка, стирка, готовка — все было на ней. И все остальное время присматривала за младшими сестрами, они учились в восьмом и пятом классах. А мама и так на двух работах горбатилась. Отец, хоть и был молодым, ушел их жизни от сердечного приступа, с похоронами родня помогла. А старшего брата забрали в армию, чему мамам очень радовалась, ведь в бандиты не поддастся. Не знала, как в этой армии ему тяжко, он только с сестрой и делился в письмах.
В это сложное время соседская девчонка приглянулась сыну тети Любы. Со слов матери, Роман Волчков был спортсмен, работал в охране, по характеру — добрый и порядочный. Только приезжать часто из Питера не мог, но деньги присылал регулярно.
На первом же свидании этот добрый человек сделал ей предложение, от которого невозможно было отказаться.
— Поехали со мной. Тебе пока только семнадцать лет, значит, пока так поживем. Как только исполнится восемнадцать — женюсь. Дом, машина, шмотки, цацки — всем обеспечу. Семье твоей помогу подняться, а то мать скоро коньки отбросит. Брата пристрою, с армии все борзые возвращаются и живут недолго. Отказа ни в чем знать не будешь. Но. Никаких детей. Не то сейчас время, чтоб размножаться. И предательства не прощу.
А она и не отказалась, в семнадцать лет хочется наряжаться и развлекаться, а не жить впроголодь, даже работая, как проклятая.
Но надо отдать должное Волчкову, он официально попросил её руки у матери, одарил подарками всю семью, обещал подумать о высшем образовании для Наденьки, а также любить, лелеять и все этом духе.
На учебу устроить даже не попытался и ей запретил… пытаться. Но дом купил, в нем хозяйкой сделал, одел, обул, а, как только невесте стала совершеннолетней, женился, как и обещал. Свадьбы сыграли две. Одну для братков в Питере, в шикарном ресторане, с приглашенными эстрадными звездами, лимузином и шикарным белым платьем. Вторая же была сыграна дома, в родном городке, и эта свадьба ей понравилась намного больше. Здесь не нужно было никого из себя изображать, никому соответствовать. Платье выбирала в местном магазинчике вместе с подругами и сестрами. Салаты резать вечером собрались соседки. Были и споры будущих свекрови с тещей, были искренние пожелания счастья и немного зависти, был выкуп и похищение невесты, были поцелуи под дружные крики «Горько!» и, конечно, была драка. Какая же веселая свадьба обойдется без хорошей драки. Только здесь она закончилась обнимашками и песней про плот. Тогда как в Питере в такой же ситуации начали стрелять, жених только и успел вывести невесту.
А семейная жизнь была… холодной. Муж, как она узнала, носивший прозвище Волчара, был жестким и бескомпромиссным. Ребенок также оставался под запретом. На все намеки свекрови, что пора и ее порадовать внуками, приходилось придумывать отговорки. Но уйти она не осмелилась, даже думать о разводе боялась. Предательства он не простил бы, как и обещал. А наживать в его лице врага она боялась, знала, что рука у него не дрогнет.
Обе мамы умерли на седьмой год ее супружеской жизни. Мама Надежды однажды не проснулась утром, не прошли без следа годы рабской работы и стресса. А свекровь в течение месяца сгорела от онкологии, не помогли ни деньги, ни связи.
Зато брат, вернувшись с армии, поступил и выучился на врача, осуществил ее мечту. Пока мама была жива, женился и даже детей завел. А Надя всегда поддерживала его финансово, а дважды задействовала связи Волчкова, чтоб устроить брата на лучшее место работы и, второй раз, чтоб отправить брата с женой в Америку на курсы повышения квалификации.
Сестрам тоже помогла с учебой и квартирами.
В общем одиннадцать лет семейной жизни пролетели, как один миг. Но в свои двадцать девять лет жила в большом доме, обеспеченная всем, только с чужим холодным человеком, к которому испытывала только благодарность.
Кто знает, как бы сложилась дальше их семейная жизнь, но в конце две тысячи первого года, когда чета Волчковых возвращалась ночью домой от друзей, их машину подрезали и обстреляли. Покушение на супруга Надежды совершались не в первый раз. И братки его собой прикрывали, жертвуя своей жизнью, и ранения он получал, но никогда до этой ночи, оказавшейся последней в их жизни, он не благодарил её просто так.
— За что? — Удивленно спросила она. Вообще-то он и раньше благодарил ее: за вкусный обед, за точно выполненное поручение, за вовремя проявленное понимание, а за заботу, которой она окружила его больную мать, он сказал слова, которые ей тех пор грели душу: «Спасибо за маму, чудо ты мной незаслуженное»
Но чтоб ни с того ни с сего, просто ехали в машине, вечер прошел обычно, ничем она там никого не поразила. И тут в тишине салона автомобиля раздается его голос:
— Спасибо.
— За что?
— За жизнь. И вообще, когда муж благодарит, принимай с радостью. И знай, если бы у меня был шанс все исправить, я бы тебя на руках носил, и как минимум троих детей заделал… — И при этом улыбается тепло и виновато, её сердце забилось так неистово, что она не сразу услышала истошный визг шин и стрельбу. Что-то крикнул водитель. Роман крепко обнял ее, а потом машина взлетела и ухнула вниз. Салон очень быстро заливало ледяной водой.
Было больно, страшно, но уверенность, что Рома все решит, никуда не делать. А муж в это время пытался открыть дверь. Машина уже стукнулась о дно, водитель не подавал признаков жизни, дышать было нечем. А Роман смог ногами выбить дверь и выплыть из машины, ставшей смертельной ловушкой для троих людей. Дальше он вытянул наружу жену, быстро снял с нее соболиное манто и подтолкнул вверх. Сам плыл рядом, помогая своей женщине. Они уже были у цели, когда Надежда заметила, что мимо мужа и сквозь него, оставляя за собой алое размывающееся пятно, плывут стремительные маленькие точки.
А она все равно пыталась всплыть, работая руками и ногами. И всплыла… Над чистым теплым озером, спокойным, окруженным зеленой лужайкой. Она так обрадовалась, что вначале даже не обратила внимание на то, что мужа нет рядом, что не видно освещенного моста и не слышно шума проезжающих машин.
Выйдя из воды на берег озера и без сил упав на травку, первое, на что она обратила внимание, что на улице значительно теплее, чем бывает в конце декабря; дальше странности только множились — небо было предрассветным, розоватым, но она точно помнила, что на улице стояла ночь. Мокрая одежда липла к телу, мешала. И, пытаясь ее снять, она увидела, что одежда не ее. И руки не ее. Ноги тоже чужие. Волосы другие, у нее светлее и короче. Она вся оказывается не она вовсе.
Чужие ноги подкосились, и она на четвереньках вернулась к озеру. Нет, не искать мужа, о нем она вообще не вспомнила. Ей нужно было увидеть себя-не себя. И отражение её показало молоденькую светлую пышную девушку.
Потом на лужайку выбежал парень, назвавший её странным именем Юбана. Обняв, отвел в хижину, стоявшую не в далеке, помог избавиться от мокрой одежды.
— Ну, этот парень, младший сын трактирщика, Арель, теперь мой муж. В той хижине и была наша первая "добрачная" ночь. Потом вышли в деревню, отец нас благословил…
— А как ты вжилась в роль? Как не выдала себя? — Задала я наболевший вопрос.
— Так же, как и ты. Ты же не раскололась!
— Я светлая леди. Хожу надменной, презрительной аристократкой, — выдала я свой секрет.
Надежда-Юбана фыркнула:
— А я ходила обиженной цацей. Ни с кем, кроме мужа не общалась, на всех смотрела так, будто это они совершили то покушение на нас с Ромой.
— И подействовало? — Конечно, вопрос глупый, но сдержать его не смогла. Я же так долго ни с кем нормально не разговаривала.
— Как видишь. — Сказала с самодовольной улыбкой, а потом серьезно добавила. — Просто совпало, что это была самая удачная тактика. Отец этой Юбаны был кузнецом, и хотел выдать ее замуж за своего ученика, Ареля. А она влюбилась в воина. А, так как силой выдавать замуж тут законом запрещено, отец поговорил с воином, грозил лишить её наследства. Сердцеед и уехал, даже не попрощавшись с влюбленной девочкой. Поэтому, видать, она топиться-то и пошла. Я всё это позже узнала. А Арелю повезло: из воды вышла уже я, деморализованная, готовая на все, лишь бы жить. Да и красавчик он. Высокий, здоровый, волосы, как созревшая пшеница и голубые-голубые глаза. А сейчас у нас в кузне уже двое наемных рабочих, свой дом, мастерская, магазин. Четверо своих детей, трое приемных. Одна из приемных дочерей уже замужем, бабушкой меня сделала. — Тут даже не скрывала гордость. — Так и живём. А ты как попала сюда, если не секрет, конечно?
Какие уж тут секреты? Самой же выговориться хочется, и информацию собрать тоже надо.
— Я в клуб пошла, а там взрыв…наверно.
— Что, до сих пор бандюги друг друга мочат?
— Нет, сейчас в стране все тихо-мирно, ну, по сравнению с девяностыми. Банды уже распались: кого посадили, кого похоронили, а самые ушлые легализовались.
Дальше я ей рассказала, как на Родине хорошо, какая у меня работа… была. Как мы Крым вернули, без единого выстрела, как Америку на место ставим. Как нам Америка мстит санкциями и про экономический кризис тоже пару слов обронила. Но постаралась закончить быстро, мне же нужно о новой себе многое узнать, для начала, хотя бы имя.
— Как? Ты даже имя своё не знаешь?
— У кого бы я спросила? — Невольно огрызнулась я.
— Ну, конечно, тебя же уважительно светлой леди величают. — Подколола меня землячка. — Ладно, что знаю, расскажу. Слушай и запоминай. Ты аристократка, магиня. Дочка хозяина этого замка и всех обширных прилегающих земель. Отец твой, кстати, сейчас болеет. — Это все я уже знала, сопоставила собранную по крупицам информацию. — А зовут тебя Безва Котовара, герцогиня Котоварская.
— Как меня зовут? Безва? — Не этим ли именем меня светлый лорд называл, а я и не поняла, что это имя, настолько оно непривычное, непонятное, да и абсолютно не красивое. — Дурацкое имя! Почему меня не зовут, к примеру, Ариэль или Арвен, или Галадриэль? — Меня так возмутило имя, что все остальные многочисленные проблемы отошли на второе место.
— У аристократов имена начинаются на согласную, а у простолюдинов на гласные, это к тому, почему ты не Ариэль и Арвен. А твоё Галади…, по-моему, хуже, чем Безва. И вообще, думаешь мне имя Юбана понравилось. Да после Надежды, я от него плеваться хотела.
— Да. — Коротко поддержала ее.
— Продолжаем? Если у простолюдинов просыпается магия, им сразу даруется титул аристократа, безземельного, правда, и право менять имя с заглавной согласной «м».
«Прикольно», — как любили говорить племянники. Смех напал беспричинно, никогда в этом мире так не смеялась.
— Что смешного? — Обиделась землячка.
Я, конечно, сказала, что просто стресс так действует. А сама думала, что кое-кому повезло, что у нее магия не проснулась, была бы она тогда «Мюбана» — тут даже «Безва» нервно курит за поворотом. Я же сейчас к каждому имени простолюдинов «м» плюсовать начну. Уже начала: Мэдвин, Мадин. О, а Кавана, оказывается, аристократ, а так и не скажешь, в бородатых стражах, у которых имена начинаются на гласные буквы, благородства заметно больше.
Вслух же сказала задумчивое:
— Как у них тут все продумано…
— У нас. Теперь уже у нас.
— Что еще расскажешь обо мне? — Вернула я ее на главную тему.
— Честно? — Я кивнула. Зря, наверно, потому что услышала. — Ты редкостная стерва, настоящая гадина. — И, не реагируя на мое ошеломленное лицо, продолжила. — Наглая, капризная, жестокая. Издеваешься над мужем и отцом. Да тебя все боятся: когда ты начинаешь скандалить, тут даже драконы дыхнуть боятся. Детей своих на дух не переносишь. Короче, тварь, каких поискать — не найдёшь. О, вот еще, говорят, у тебя в любовниках ползамка побывало.
Мне нужно было время переварить всё услышанное, не то, чтобы я всю эту грязь приняла на свой адрес. Но как с таким багажом жить?
— Такого же быть не может. Может, это поклеп, происки завистников? — С нескрываемой надеждой спросила я.
— Все это правда. Я работала в замке лет девять-десять назад, так что многих сцен являюсь свидетелем. Только про ползамка полюбовников слухи могли, конечно, и преувеличить, но все точно знают, что несколько лет назад фаворитом герцогини был Нарана, светленький такой, потом ему дали отставку, и сослали в теплицы. Теперь ходит побитой собакой. Еще в твоей личной охране служит бывший разведчик, Катин Кавана. Красавчик, этого у него не отнять, но скользкий тип, ходит тут петухом, как будто ты ему уже тройню родила.
— Почему тройню? — Я подумала, что это местная метафора.
— Есть такое выражение. Когда магиня всей душой влюблена в мужчину, или приняла его всем сердцем, когда баба в лице магини искренне хочет мужика (ну, ты понимаешь, о чем я), у них родятся здоровые дети, сильные маги и, может быть, даже по несколько детишек за раз. Вот так вот. Дальше говорить? — После моего кивка, продолжила. — И еще ты перед пожаром молодых рыцарей набрала в стражи. Не профессионалов, а смазливые мордашки.
По-моему, это еще ни о чём не говорит. Когда кругом всё брутальные да бородатые мелькают, хочется же видеть приятные светлые лица, без кустов на лице?
Мы давно поели. Тележку с собранной посудой Надежда-Юбана выкатила за дверь, чтоб служанка нам не мешала. Удобно устроившись на кровати, мы продолжали говорить, хотя ей давно было пора идти к семье, а меня неимоверно клонило ко сну. Но информацию нужно собрать срочно, хотя чем больше я узнавала, тем меньше мне все это нравилось.
Видя мое унылое лицо, Надя попыталась своеобразно меня подбодрить:
— Да ты не грузись, подруга, здесь все аристократы без тормозов. Есть же и хорошие стороны. Светлой леди около двадцати пяти лет. Её муж Дэнил Хинар, граф Хинарский, а после женитьбы на Безве, еще и герцог Котоварский. — Я поняла, что она хотела меня впечатлить, но я от ее тона закатила глаза. — Она, уже ты, мать четверых детей.
— Что? Четверых?
— Не перебивай…те, милостивая светлая леди, пожалуйста. Старшему сыну, имен вообще не знаю, не обессудь, около семи лет. Второй на год его младше. А младшие мальчики близнецы, им около трёх лет. — А когда я встрепенулась, категорично отрезала. — Знаю, что хочешь спросить. Ответ — нет. Леди своего лорда ни капельки не любила, ей, кажется, его брат нравился, но это тоже неподтвержденные слухи. Живут все дети в графском замке. Что же я еще не сказала? — Закатила глаза и она. — А, вот, у тебя два пасынка, от первого брака графа. Уже подростки. Живут там же. А, что ты магиня с блокированным даром, я говорила?
— Нет. Это значит то, что я подумала?
К счастью, я подумала неправильно, дар светлой леди заблокировали не за преступление. Тут был длинный монолог, объясняющий, как и зачем блокируют дар. Но ничего из сказанного не поняла. Больше заинтересовала, что супруг мой тоже маг, огненный. И драконоуст. Они рождаются очень редко, и могут быть и обыкновенными людьми, не магами. И хоть звучит «драконоуст», как говорящий на драконьем языке, на одном языке с рептилиями никто не говорит. Это дар чувствовать зверюгу, умение открыться ей, стать для горы бронированных мышц авторитетом, от которого допустимо получать приказы, и приятно принимать похвалу за их исполнение.
Она точно восхищалась герцогом, и, кажется, это заслуженно.
Информации для меня было очень много, и далеко не вся она была приятной. Но нужно ее переварить и систематизировать. И, наверно, проверить не мешало бы, только как это сделать?
Уже проводив Юбану до двери, я кое-что вспомнила, и спросила её:
— А за что я тебя якобы простила? Помнишь, ты сказала это стражам в палатке?
Немного смутившись, что, как я уже поняла, для нее не свойственно, она ответила:
— Это давно было, я работала в замке помощницей экономки. Ты, то есть, прежняя светлая леди застукала нас со старшим герцогом… — Я слишком устала, чтоб удивляться. — Я тогда с мужем в ссоре была. Ну и… сама понимаешь.
Занавес.
(* Ариэль — русалка из сказки Х.К. Андерсена
Арвен, Галадриэль — эльфийки из романа Дж. Толкина "Властелин Колец")