- Васильич! - радостно воскликнул Арслан Арсланов, делая гостеприимный жест. - Милости прошу к нашему шалашу. Сейчас ложку принесу.
И осекся.
Он осекся, потому что Зудин смотрел на него посветлевшими от бешенства глазами, и только присутствие столичного корреспондента удерживало его от подкатывающих к горлу уничтожающих слов.
Зудин сказал только одно слово. Он сказал, презрительно прищурив глаза:
- Пиж-ж-жон!
- Васильич!
Но Зудин, резко повернувшись, уже шагал к дороге, маленький, прямой, непримиримый.
- Васильич, подожди!
Арслан Арсланов догнал его в три прыжка, зашагал рядом, что-то объяснял, наклоняясь, - Зудин не реагировал. Он подошел к своей машине, что-то сказал шоферу, тот пулей выскочил на снег и, хлопнув дверцей, побежал собирать механизаторов. Через десять минут "уазик" и бензовоз, набитые людьми сверх всяких норм, двинулись обратно в Нижний - обедать. Корреспондент уехал с ними. Остались только Арслан Арсланов и водитель "руководящего" "Магируса" - охранять вверенную технику.
Столичный корреспондент Паша больше к Арслану Арсланову не вернулся.
ВАГОНЧИК СЕНИ КУЛИКОВА
- Чай будешь? - спросил Сеня. - С пряниками, сегодня брал, свежие.
Нина пожала плечами.
Сеня понял это как согласие и достал из-за занавесочки кружки. Занавесочка закрывала большую хозяйственную полку, подвешенную над столом в кухонном тамбуре. И полка, и занавесочка - все это было делом рук несчастного Сениного друга Лехи.
С тех пор как Леху увезли на лечение, Сеня сильно стал тосковать. У Варьки он с того памятного дня ни разу не был. Больше того - Сеня всячески избегал встреч с Варькой, потому что ему было стыдно. Как-то он не так повел себя в тот вечер, когда вернулся ее нежеланный муж. Как следовало себя повести в той щекотливой ситуации, Сеня и сейчас не сумел бы сказать, но в том, что он тогда так безропотно ретировался, можно сказать - слинял, - в этом было что-то унизительное.
Варькин муж долго в поселке не задержался. Попросил у Варьки денег Варька все отдала, что были, - и опять отправился куда-то ловить удачу. Об этом рассказала Сене Нина, незаконная сожительница Арслана Арсланова. Видимо, Нина всегда чувствовала эту свою незаконность, она старалась ни с кем в мехколонне не встречаться, сидела вечерами безвылазно в арслановском вагончике и, если хозяин отсутствовал, читала книжку, шила или слушала "Спидолу". Поэтому Сеня очень удивился, когда увидел Нину на пороге своего вагончика.
- Нина? - спросил он, не скрывая удивления. - Ты чего?
- Рыжего не видел, Сеня, а? Рыжий потерялся.
- Не видел, нет, да ты заходи, заходи, гостем будешь.
Нина зашла.
Села на табурет и беспомощно всхлипнула.
- Да ты чего, Нина?
- Арслана нет, и Рыжий потерялся! Совсем одна!
- И я один, - усмехнулся Сеня, - вот и потолкуем. Чай будешь?
Рыжего вообще-то Сеня знал, он его видел раза два или три. Рыжим звали большого пушистого кота - кот был именно этого самого цвета.
- Рыжий, Рыжий, - Нина мечтательно прикрыла глаза, - я же его из Свердловска привезла.
- Из Свердловска? - удивился Сеня.
- Из Свердловска. Самый верный мой кавалер. Сколько, Сеня, мужиков меня бросило, а Рыжий никогда не изменит. Вот только сегодня сбежал куда-то.
- Придет, - успокоил Сеня, - кошки, они приходят.
- Придет, - согласилась Нина.
Сеня резонно хотел спросить: а чего же, мол, прибежала с поисками, если знаешь, что придет, но не спросил. Пришел человек к человеку - чего здесь спрашивать!
Он разлил чай и надорвал кулек с пряниками. И опять похвалил:
- Свежие, сегодня брал!
Нина улыбнулась:
- Тарелочка есть?
- Есть.
Сеня достал.
Нина пересыпала пряники в тарелку - не все, а сколько нужно к чаю, остальное убрала за занавесочку.
- Так уютнее!
Сеня посмотрел - действительно уютнее. И он сказал:
- Действительно...
Отхлебнув чай, Сеня спросил:
- А ты в Свердловске чего делала?
- В Свердловске-то? А летала. Стюардессой была.
- Ни себе чего! - удивился Сеня. - А чего ж ты это...
Сеня сделал неопределенный жест, который следовало понимать примерно так: дескать, чего ж ты - имела такое хорошее положение в жизни, а променяла его на неинтересную работу в складе электротехнических материалов и на сомнительное положение любовницы тоже довольно сомнительного человека.
Видимо, так Нина его и поняла, потому что ответила, не уточняя вопроса:
- А это, Сеня, долгая история...
И горько как-то рукой махнула.