Непосильная ноша, навалившаяся на Лекси, - дни, загруженные работой, и не менее утомительные вечера, выходки Сэма, отчаянные усилия в одиночку создать для своего сына счастливый уютный дом, и отсутствие вестей от Джейка - все это не могло пройти бесследно. Лекси постоянно чувствовала себя уставшей, обессиленной как эмоционально, так и физически. Она теряла в весе. Из зеркала на нее смотрело бледное исхудавшее лицо с ввалившимися глазами и губами, разучившимися улыбаться. В ее взгляде отражалась та же тоска, что и в глазах ее сына.
Лекси поняла, что ее жизнь пошла не по тому пути. Она выбивалась из сил, стараясь доказать себе, что может создать настоящий дом для Сэма и построить свою жизнь без посторонней помощи, но у нее ничего не получалось, ей даже не хватало времени, чтобы сделать счастливым своего ребенка.
Лекси уже подумывала, не стоит ли ей продать часть облигаций, унаследованных от Доминика, которые она рассчитывала приберечь для будущей учебы Сэма. Денег, вырученных от их продажи, вполне хватит, чтобы нанять домработницу. Тогда Лекси сможет больше времени проводить с Сэмом, больше гулять с ним, сводить в зоопарк, в кино, навестить Бонни и Клиффа в Бокхэм Хиллз впервые после переезда.
Из телефонных звонков и нескольких кратких визитов Бонни и Клиффа Лекси поняла, что они безумно скучают по ней и ребенку. Какая разница, родные они для Сэма или нет? После того, как Доминик умер, а Джейк уехал, кто еще у них остался?
Лекси заканчивала украшать роскошный миндальный торт, заказанный на завтра. Она чувствовала себя очень уставшей... ужасно уставшей. Целый день она провозилась на кухне, и дюжины пирожных, испеченных и упакованных в пластик, уже были подготовлены к доставке на следующее утро.
Лекси взглянула на часы. Сэма нужно будет забрать не раньше пяти. Вместо того, чтобы начать работу над статьей для завтрашней газеты - на этот раз она ходила в ресторан со старой школьной подругой - Лекси решила выпить чашку чая и прилечь на полчасика. Статья подождет до вечера. И глаженье тоже.
С кружкой в руке Лекси вышла в садик за домом и опустилась в шезлонг. Вскоре ее совсем разморило на теплом октябрьском солнышке, просеивающем свои лучи сквозь листву берез. Лекси допила чай и откинула голову, зажмурив глаза. Спустя минуту она уже дремала.
Лекси снилось, как Джейк ее целует. Губы у него теплые и такие нежно-настойчивые, что все ее тело оказывается охваченным волнами сексуальной магии. Восхитительное чувство нарастает внутри. Лекси обвивает руками шею Джейка, желая прижать его к себе и никогда не отпускать. Его поцелуи становятся все крепче, прикосновения жадных губ - все более страстными, и Лекси открывает глаза.
- Что...? - Это был не сон. Лекси отшатнулась, ее руки скользнули по чьим-то плечам; она еще не успела рассмотреть, чье лицо сейчас перед ней. Джейк! - ее глаза расширились от изумления. - Ты вернулся!
Джейк, усмехнувшись, поднял голову.
- Кажется, ты удивлена, Лекси. С кем же, по-твоему, ты целовалась?
Она с недоверчивым видом покачала головой.
- Я думала... Ой, Джейк, как здорово, что ты вернулся! Я... я наверно уснула. О черт, который час? - Лекси пулей выскочила из шезлонга, использовав руку Джейка в качестве опоры. - Слава богу! - выдохнула она, взглянув на часы и убедившись, что сейчас только двадцать минут пятого. - Я должна забрать Сэма в пять.
- Вот это жизнь, - проворчал Джейк, рассматривая ее бледное личико. Его глаза сузились, превратившись в две ярко-голубые щели. - Приятно, должно быть, проводить дни, валяясь на солнышке, пока твой сын... а кстати, где он? У Бонни?
У Лекси задрожали губы. Неужели Джейк всерьез решил, что она валяется на солнышке целыми днями. Глубоко вздохнув, Лекси ответила так спокойно, как только смогла:
- Сэм в детском саду. Он ходит туда два раза в неделю.
Что-то в голосе Лекси заставило Джейка взглянуть на нее более пристально.
- Ему там нравится?
- Он... скоро привыкнет, - осторожно сказала Лекси. - Он никогда раньше не проводил время с другими детьми. - Джейк все еще держал ее за руку, но вдруг отпустил, убрав с ее лица прядь шелковистых черных волос. Воспитательница уверяет меня, что он счастлив и начал заводить себе друзей.
Джейк слегка поднял бровь, но от комментариев воздержался.
- Ты так и не ответила на мой первый вопрос, - протянул он после небольшой паузы, его глаза снова сузились, став непроницаемыми. - С кем, по-твоему, ты целовалась? Или ты целуешься с каждым встречным?
Жаркое пламя разлилось по ее телу.
- Я знала, что это ты, Джейк, - ответила Лекси, решив отныне и впредь быть честной с ним... по крайней мере, в том, что касается чувств. - Хоть я и дремала, но все равно знала, что это ты.
- Ты что, никого еще не подцепила за все время после моего отъезда? Джейк не смог удержаться от циничного замечания.
- Вот именно, - огрызнулась Лекси. Да за кого он ее принимает? Но с другой стороны... разве у него нет причин быть циничным? Она же изменила ему... с его точки зрения. Перепрыгнула из его объятий прямиком в объятия к Доминику. - У меня нет времени на развлечения, - сказала она. - Ты не забыл, что я работающая мама? Я пытаюсь и заниматься домом, и зарабатывать на жизнь. А все свободное время, которого вечно не хватает, я провожу с Сэмом.
Лекси заметила выражение недоверия на лице Джейка и добавила, защищаясь:
- Я так жутко устала, целый день простояв у плиты, и решила отдохнуть немного, выпить чая, прежде чем браться за другие дела... и, наверное, уснула в кресле.
Глаза Джейка изучали ее лицо, блестя как голубые бриллианты на смуглой коже.
- Гм, - он понял руку и коснулся ее щеки. - Ты действительно выглядишь усталой. И похудевшей. Бледная какая-то. У тебя тени под твоими красивыми глазками. Какая же ты замученная, Лекси. Неудивительно, что ты засыпаешь на ходу.
Лекси почувствовала непреодолимое желание прижаться щекой к его теплой ладони.
- Просто сейчас у меня тяжелое время. - Ее тон все еще был извиняющимся. - Прости, Джейк, здесь неубрано. - Лекси перемыла всю посуду и противни, но оставила их сушиться на краю раковины. А до остальной части дома у нее просто не дошли руки. Вечером Лекси собиралась заниматься стиркой, глаженьем и очередной статьей.
- Черт возьми, Лекси, Доминик ведь оставил тебе деньжат. Разве ты не можешь позволить себе домработницу?
Лекси вскинула подбородок.
- Я собиралась... сейчас, когда мы уже обжились немного. Я хотела нанять кого-нибудь для уборки на пару дней в неделю. Чтобы я больше времени смогла проводить с Сэмом. Больше играть с ним. Даже если мне придется готовить по ночам, когда он будет спать.
- В последнее время жизнь у тебя не игрушка? - Мягко сказал Джейк, проведя по ее щеке кончиками пальцев.
Лекси бросало в дрожь от прикосновений Джейка, но последнее замечание ее обидело.
- Я переехала в новый дом. Старалась заработать себе на жизнь. И еще Сэм... - Лекси прикусила язык. Ей не хотелось, чтобы Джейк, или кто-нибудь другой, узнал, сколько неприятностей причиняет ей Сэм. Можно подумать, она не способна справиться с собственным сыном.
- Что Сэм? - Резко спросил Джейк. - Опять кошмары? Не прошли еще?
Лекси покачала головой.
- У него сейчас... трудный период, - осторожно пояснила она. - Это не удивительно, если учесть, что он пережил. Он просто... немного отбился от рук. - Она пожала плечами, - Когда жизнь войдет в свою колею, и у меня появится чуть больше времени, он скоро...
- Какого черта ты так далеко уехала от Бонни и Клиффа? - не дал ей договорить Джейк. - Они бы помогли. И ты могла бы пользоваться услугами Мэри.
Лекси опустила глаза под его обвиняющим взглядом.
- Я должна была убедиться, что сама смогу позаботиться о Сэме, отрезала она. - Ты прекрасно понимаешь, как важно ни от кого не зависеть! Лекси сжала кулаки так, что побелели пальцы. - Сэм не остается без присмотра. Я всегда дома рядом с ним. И у меня есть прекрасная соседка, пожилая вдова, которая обожает Сэма, не хуже чем Мэри. Она с удовольствием присматривает за ребенком раз в неделю, когда меня не бывает дома. Ты мог подумать, что я не справляюсь, но на самом деле...
- Ладно, ладно, придержи лошадей, - снова перебил ее Джейк, но на этот раз более мягким тоном. - Я всего лишь сказал, что ты выглядишь слегка уставшей. Эй... - Он взглянул на часы. - Так во сколько тебе нужно забрать Сэма?
- О черт! Мне пора. Ты не хочешь поехать со мной? - неожиданно предложила Лекси, замерев на мгновение.
Джейк расплылся в улыбке, лучики мелких морщинок разбежались от уголков его глаз, зубы вспыхнули ослепительной белизной на смуглом лице.
- Моя машина перед домом, - откликнулся он. - Скажи, куда ехать.
- Ты успел купить машину? - спросила Лекси на бегу, бросившись в дом за ключами и сумочкой. На сколько же он вернулся? Ей стало больно от мысли, что Джейк мог приехать несколько дней назад и до сих пор не удосужиться навестить ее.
- Я взял машину напрокат. - Джейк стоял у нее за спиной, его высокая фигура загородила весь дверной проем. - Я только утром приехал.