- Ты считаешь меня ребенком! - Лекси обиженно надула губки. В шестнадцать лет мысль о том, что Джейк относится к ней как к маленькой девочке, ранила как нож.
В то время Лекси готова была молиться на Джейка. Она боготворила землю, по которой он ступал. И мечтала, что наступит день, когда Джейк увидит в ней нечто большее, чем голенастую школьницу-сиротку, оставленную на попечении дяди и тети, и полюбит ее так же, как она любит его.
С грустью Лекси вспомнила ответ Джейка на ее обвинение.
- Если это так, - мягко промурлыкал он, - почему тогда я так часто забегаю к тебе в гости?
- Потому что тетя Бонни вкусно готовит! - огрызнулась Лекси, но ее темные глаза просили, чтобы Джейк возразил ей.
Но он только усмехнулся.
- Я точно знаю! - закричала Лекси, в ее взгляде смешались гнев и обида.
- Может, возьмешь у нее несколько уроков, - ехидно предложил Джейк.
- Уже взяла, - с самодовольным видом ответила Лекси. - Я попросила Бонни, чтобы она научила меня готовить. Тогда я смогу помочь ей с ее домашним ресторанчиком. Я уже помогаю ей подавать на стол по выходным.
- Это замечательно, но я уверен, что тетя не хочет, чтобы ты считала себя обязанной. Она постоянно твердит о том, какое счастье ты принесла ей, войдя в нашу семью. Бонни всегда мечтала о дочери. - Джейк лукаво взглянул на Лекси. - А может, она надеется, что ты передумаешь учиться на журналистку и станешь ее партнером в кулинарном бизнесе.
- Передумаю? - Лекси выглядела потрясенной. - Никогда!
Пару месяцев назад Джейк спросил ее, чем она хочет заниматься, когда вырастет, и Лекси, не задумываясь, ответила: "Выйду замуж и рожу ребенка". Тогда Джейк намекнул, что неплохо бы для начала подумать о карьере, и она сразу вспомнила о профессии журналиста, ведь в этом случае она когда-нибудь сможет работать с Джейком, писать статьи, иллюстрируемые его великолепными фотографиями, или даже ездить вместе с ним в командировки не только по Австралии, но и по всему миру.
- Моя учительница английского говорит, что я способная, и могу добиться успеха! - заявила Лекси.
- Хорошо, хорошо, проверим, - мягко сказал Джейк, ущипнув ее за щечку.
- Ой, противный! - Лекси начала тузить его кулачками, Джейк со смехом схватил ее за руки и притянул к себе.
- Ну, бей меня, чего же ты? - фыркнул он, давясь от смеха.
Лекси чувствовала его теплое дыхание на разгоряченном лице. Она испуганно посмотрела на Джейка, ее сердце колотилось как сумасшедшее. Внезапно Джейк наклонился и поцеловал ее в губы жарким, быстрым поцелуем, который закончился прежде, чем Лекси успела отреагировать. Джейк отдернул голову так, словно обжегся, и почти оттолкнул девушку от себя.
- Иди делай уроки, малявка! Мне пора работать.
- Джейк, не обижайся! - крикнула Лекси ему вслед. - Прости, что я ударила тебя! Я больше не буду!
- Я тоже, - мрачно сказал Джейк, но он помахал ей рукой в знак примирения, прежде чем шагнуть за порог и уйти, не оглядываясь.
На следующий день Джейк улетел в Европу. Одинокая и несчастная, Лекси по уши погрузилась в учебу, намереваясь получить высшие оценки, необходимые для поступления в университет на факультет журналистики. Когда она станет известной журналисткой, Джейк будет гордиться ею. В какую бы часть света не завела его профессия, Лекси сможет поехать с ним. Она постарается стать для Джейка незаменимой спутницей!
Но всем сердцем она надеялась, что однажды Джейк решит остепениться и женится на ней. Они купят собственный дом, здесь, в Австралии, и заведут ребенка... много детей. Тогда у Лекси будет все, о чем она мечтала. Любимый мужчина и дети. Дом. Семья. Джейк.
***
Лекси не замечала, что всхлипывает, пока Джейк не прикоснулся к ее руке.
- Ты так сильно тоскуешь по нему, Лекси? - тихо спросил он, впервые в его голосе прозвучала симпатия.
Лекси моргнула и уставилась на Джейка. Целую секунду она не могла понять, о чем он говорит. Вернувшись к реальности, Лекси почувствовала, что краска прилила к ее щекам.
- Я... - Лекси сглотнула, не зная, что ответить. Лгать Джейку она не могла. - Я тоскую по прежнему Доминику, - осторожно сказала она, - по тому человеку, каким он был раньше.
Как же давно это было. Заботливый старший брат в те дни, когда Лекси жила у Бонни и Клиффа, а позже счастливый молодой супруг, Доминик был совершенно другим - нежным, добродушным и довольным своей жизнью.
Когда Лекси впервые вошла в его семью, Доминик только что поступил в университет. Он учился на инженера, намереваясь продолжить процветающий семейный бизнес Торнов и однажды взять бразды правления предприятием из рук своего отца и дяди. Обычно он приезжал домой на выходные и каникулы, поэтому Лекси проводила с ним довольно много времени в те долгие четыре года, пока Джейк был за границей.
За это время Лекси виделась с Джейком дважды: он приезжал домой на серебряную свадьбу Бонни и Клиффа и, годом позже, на похороны своего отца.
Джейк и Доминик отличались друг от друга как день и ночь. В Джейка, с его грубоватой, мужественной внешностью и удивительными голубыми глазами, Лекси влюбилась с первого взгляда. В то же время к Доминику она не испытывала никаких романтических чувств, хотя он и был красивее и больше подходил ей по возрасту.
Лекси смотрела на Доминика как на старшего брата, только и всего. Как на брата, с которым можно поболтать и поделиться секретами. А Доминик скрывал свои чувства, зная об ее отношении к Джейку, но, как он объяснил позже, все же надеялся, что Лекси забудет Джейка за годы его отсутствия, и обратит внимание на него, Доминика.
- Бонни сказала... он изменился. - Голос Джейка отвлек Лекси от ее мыслей. Почувствовав на себе его взгляд, она опустила глаза, разглядывая кисти рук, как будто заметила сломанный ноготь.
- Лучше забыть об этом... - пробормотала она. - Я не хочу снова причинить боль Бонни и Клиффу.
- Может, им будет легче, если они узнают причину этих перемен? спокойно предложил Джейк. - Ты же его жена, Лекси, ты должна знать.
Она покачала головой.
- Пожалуйста, Джейк...
- Это из-за меня, Лекси? - спросил Джейк охрипшим голосом. - Его беспокоило, что ты все еще... что-то чувствуешь ко мне? Что ты не любишь его... так, как он любил тебя?
От возмущения Лекси даже вскочила со стула.
- Что ты о себе воображаешь, Джейк! - закричала она. - Ты думаешь, все женщины, которые тебя любили, будут вечно по тебе страдать. Ни черта подобного! Доминик прекрасно знал, что я была влюблена в тебя, до того, как я... как мы с ним поженились, и его это не волновало. Он знал, что между мной и тобой все кончено.
- Кончено? Мне так не казалось, когда я уезжал на Амазонку. - С горечью напомнил ей Джейк.
Лекси почувствовала, что впадает в панику.
- Доминик предложил мне то, чего я никогда не дождалась бы от тебя, выдавила она. - Дом. Семью. Любовь. Он любил меня до самой своей смерти. И я... я тоже любила его! Если он изменился... ты здесь совершенно ни при чем!
Лекси отвернулась, понимая, что на самом деле все не так. Хоть именно Сэм был невольной причиной мрачных помыслов Доминика, в больном мозгу ее мужа Сэм и Джейк объединились в одно целое.
Лекси шагнула к двери, пробормотав:
- По-моему я слышу шаги Сэма, - и неожиданно столкнулась в дверях с Мэри. Мальчика с ней не было.
- Сэм проснулся, но выходить отказывается. - В карих глазах Мэри промелькнуло беспокойство. - Он слышал голоса. Я сказала, что приехал его дядя Джейк, но он все равно не хочет выходить. Знаешь, он стал таким пугливым в последнее время... особенно с мужчинами.
- Может, он просто еще не проснулся окончательно. Пойду, посмотрю. Лекси выскользнула из комнаты, не взглянув на Джейка.
Сэм сидел, сжавшись в комочек, на краю кровати. Он обхватил коленки своими маленькими пухлыми ручонками и, не отрываясь, глядел на открытую дверь.