- Приятно слышать, что я не совсем чужой для моего маленького племянника, - раздался из-за ее спины голос Джейка.
Лекси испуганно обернулась, а Сэм прижался к ней так, словно боялся, что Джейк схватит его и унесет.
- Все в порядке, милый. - Лекси быстро обняла сына, чувствуя, как горит у нее лицо. - Не бойся, котенок. Это твой дядя Джейк. Ты ведь помнишь его африканские снимки? - Она слегка вздрогнула. Бонни время от времени показывала мальчику статьи Джейка, но одна из этих статей... Нет, об этом лучше с Сэмом не заговаривать. - Помнишь фотографию большого водопада? спросила она. - Помнишь, как он называется?
Сэм покачал головой, не мигая глядя на Джейка.
- Ну давай, ты вспомнишь, - подбодрила его Лекси, поцеловав в макушку. - Водопад Виктория! Теперь вспомнил?
- Так... - Джейк подошел поближе. - Твоя мама показывала тебе кое-что из того, что я сделал? - Хотя Джейк и смотрел на Сэма, Лекси поняла, что его слова адресованы ей. Джейка удивило, что она рассказывала о нем и его работе своему сыну.
- Ну вы же с ним родня, - напомнила Лекси, глядя на мальчика, а не на Джейка. Она показывала Сэму снимки Джейка каждый раз, когда Бонни с гордым видом приносила ей журнал или газету с очередной статьей. Лекси хотела, чтобы Сэм знал о существовании Джейка, знал о человеке, который на самом деле является его отцом, знал о том, чем Джейк занимается в своей жизни и где он сейчас... даже если Сэм и будет думать о нем, как о вечно отсутствующем "дядюшке".
- Но от тебя не много было известий за последние несколько лет, добавила Лекси, стараясь, чтобы в ее голосе не чувствовалась обида. Когда же это было? За два года странствия по Амазонке она не дождалась от Джейка ни единого слова. А все новости, которые они с Домиником узнавали за последующие три года, доходили до них через Бонни и Клиффа... и то это были какие-то обрывочные сведения, слухи, или изредка появляющиеся статьи в журналах. Доминика всегда раздражали любые упоминания о Джейке, а Бонни и Клифф знали, что в доме Лекси разговоры о Джейке Торне не приветствуются.
- В этом не было особого смысла, - сказал Джейк с горечью и затаенной болью, прозвучавшими в его голосе. - Кроме того, у меня не всегда была возможность связаться с тобой. - Он улыбнулся Сэму, пояснив, - Я много времени проводил в отдаленных, заброшенных уголках земли, в диких местах, где не было ни телефона, ни почтового ящика. - Он снова взглянул на Лекси. Но мне приятно, что ты рассказывала обо мне моему племяннику.
Лекси равнодушно пожала плечами, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
- Я думаю, Сэм должен знать, почему его дядя никогда не приходит в гости... и о его работе, из-за которой он постоянно находится в отъезде. Ведь твое имя упоминают время от времени. Бонни и Клифф все-таки очень тебя любят.
Что же касается Доминика, из-за его паранойи, усилившейся за последние три года, он был бы только рад никогда не слышать о Джейке Торне.
- Тебя они тоже любят, Лекси, - напомнил Джейк. - На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем вот так бросить их одних в беде.
- Я не... - начала Лекси, но умолкла. Джейк все равно не поймет, что она прежде всего заботится о Бонни и Клиффе, об их чувствах, что она поступит правильно, когда уедет, перестанет от них зависеть. Она должна доказать, что может жить собственной жизнью. Тогда позже, когда они узнают правду о Сэме...
- Я не могу оставаться в этом доме, - сказала она. - Или в Бокхэм Хиллз. Я ведь перееду не в другой город или штат. Я просто переберусь ближе к Сиднею. - Она встала с кровати, взяв ребенка на руки. - Мне надо искупать и накормить Сэма. Почему бы тебе не съездить к Бонни и Клиффу, Джейк? Ты не забыл, что они ждут тебя? Поужинай у них. Тем более, что там ты сможешь пообщаться с родней.
Джейк посмотрел на нее, но выражение его голубых глаз осталось для Лекси загадкой.
- А вы с Сэмом поедете со мной?
Лекси представила себе толпу возбужденных родственников, окруживших Джейка, приветствующих семейного героя, знаменитого журналиста, отчаянного искателя приключений, и покачала головой.
- Нет... ты поезжай, Джейк. - Может, он решит остаться там на ночь. Он наверняка привык спать на полу. Возможно, даже в более неудобных условиях. Мне бы хотелось побыть сейчас с Сэмом, а потом пораньше лечь спать. - Ей нужно время подумать. О том, что же ей делать. О Сэме. О Джейке.
- Тогда дай мне ключ, чтобы я не разбудил тебя, когда вернусь.
Джейк посмотрел ей в глаза, словно пытаясь найти в них что-то. Но его собственный взгляд был непроницаемым.
Четвертая глава
Когда Джейк вернулся, Лекси лежала в постели, но все еще не спала. Каждый ее нерв дрожал от возбуждения, пока Джейк на цыпочках шел по коридору мимо ее двери, направляясь в свою комнату. Лекси затаила дыхание, опять услышав его шаги минутой спустя. Звук бегущей воды, доносящийся из ванной, сменился шорохом подошв по полу, значит Джейк снова ушел к себе. Лекси услышала скрип кроватных пружин, когда он лег.
Даже за плотно закрытой дверью она чувствовала себя беззащитной, зная о том, что Джейк рядом, лежит в постели, и их сейчас разделяет лишь тонкая стенка. Что он надел? Пижаму? Или... ничего?
Лекси покраснела. Ее бросило в дрожь, и внезапно, вопреки своей воле, она начала фантазировать. Ее воображение рисовало ей яркие картины: вот Джейк, обнаженный, крадется в ее комнату... замирает на мгновение у ее кровати... наклоняется... прикасается к ней.
Лекси выгнула спину, извиваясь от возбуждающих эротических фантазий. Только сейчас она поняла, как ей не хватало крепких объятий Джейка. Как она соскучилась по его страстным поцелуям, по его любви... хотя они и занимались любовью всего однажды. И то, в тот раз Джейк пытался сопротивляться. Он не хотел терять контроль над собой, просто так получилось...
Лекси никогда не испытывала столь бурных эротических чувств с Домиником.
Доминик... Лекси вздрогнула. Она очень старалась полюбить его так, как любила Джейка; переживать с ним в постели те же ощущения, что и с Джейком. Но Доминик никогда не отличался нежностью или мужской силой; он был слишком бесцеремонным, слишком озабоченным тем, чтобы Лекси от него забеременела. С ним Лекси была неудовлетворенной, скованной, возбуждалась очень редко. Тогда как с Джейком...
Она глубоко вздохнула, поняв, что возбудилась от одной только мысли, что Джейк рядом, что он лежит в кровати в нескольких метрах от нее... и, возможно, точно так же думает о ней.
Если бы...
Если бы они смогли вернуться в то время... в тот жаркий влажный ноябрь пять лет назад, в самый счастливый и самый ужасный день ее жизни, и все начать заново...
Лекси вздохнула, стон сорвался с ее губ при воспоминании о том странном дне. Для Джейка это был последний день перед отъездом в Южную Америку, чтобы осуществить дело своей жизни - свою мечту - в одиночку проплыть на байдарке по могучей Амазонке, начиная с самого отдаленного притока. Популярнейший международный журнал заказал ему статью и серию фотографий. Джейка поддерживали крупные спонсоры. Это была затея, которую никому еще не удавалось осуществить. Попытки были, но все они окончились неудачей. Это предприятие считалось смертельно опасной авантюрой.
В тот день Джейк отвез Лекси в тихую бухточку вблизи Палм Бич. Они взяли с собой еду, чтобы пообедать на пляже. У Джейка настроение было замечательное: он хотел, чтобы их последний день, проведенный вместе, запомнился им как самый счастливый в их жизни.
Но Лекси думала только о том, что Джейк снова бросает ее... в этот раз, возможно, навсегда. Она мечтала сделать этот день таким особенным для них, таким запоминающимся, чтобы Джейк, наконец, раскрыл перед ней свои чувства и, быть может, передумал оставлять ее ради этого безумия. Ведь Лекси так за него боится... Джейк один-одинешенек собирается покорить Амазонку в хрупкой байдарке, просто чтобы доказать, что это возможно. Чтобы доказать, что он способен на это.
Лекси только что исполнился двадцать один год. Ее детское обожание давно уже переросло в любовь, ставшую еще глубже и сильнее за несколько недель, которые Джейк, после возвращения из-за границы, провел дома, готовясь к своему опасному приключению.
И Лекси была уверена, что Джейк испытывает к ней такие же чувства. Она видела, каким взглядом он смотрел на нее в день своего возвращения, как он пожирал ее своими голубыми глазами. С тех пор она часто замечала у него такой взгляд. Впервые с момента их знакомства Джейк смотрел на нее, как мужчина на женщину. Лекси мечтала об этом с самой первой их встречи.
А еще в его взгляде появилось уважение. Лекси стала более уверенной в себе с тех пор, как начала учиться на факультете журналистики, и, поступив недавно на практику в крупную газету, быстро приобретала новые знания и опыт. Джейк гордился ею, и это чувство светилось в его глазах.
После его возвращения они проводили вместе все свободное время, болтали, смеялись, шутили, все ближе сходясь друг с другом, все лучше узнавая друг друга. Джейк часто обнимал Лекси, прикасался к ней, заглядывал в глаза. Он даже дарил ей долгие и нежные поцелуи. Но никогда он не переступал через определенную черту, никогда не беседовал с ней о любви, о браке. Только изредка он заводил разговор о совместной работе когда-нибудь в будущем, когда Амазонка останется для него позади.
Похоже было, что Джейк нарочно сдерживал свои чувства. Как будто опасался слишком сильно привязать Лекси к себе.
На тот случай, если он не вернется? Несомненно, на своем пути он повстречает множество опасностей. Может быть, даже смерть.
Лекси заворочалась в кровати от нахлынувших, необычайно ярких и чистых воспоминаний об их последнем дне, проведенном вместе. Над пляжем кружились чайки. Волны накатывались одна за одной и разбивались о берег. Брызги искрящейся морской пены таяли на прогретом солнцем песке. Крохотная бухточка была совершенно пустынной. Все это великолепие принадлежало им одним.
Раздевшись до нового ярко-розового бикини, Лекси сразу почувствовала на себе взгляд Джейка. Его глаза изучали ее тело, словно стараясь запомнить каждую выпуклость, каждую ямочку, каждый дюйм ее кожи. Длинные черные волосы Лекси блестящей волной падали на спину, яркое солнце зажигало в них черно-голубые искорки.
Когда Лекси расстелила полотенце на мягком белом песке и улеглась на спину, спустив с плеч лямочки купальника, она заметила, что взгляд Джейка прикован к выставленным напоказ холмикам ее груди. Но он тут же поправил ее лифчик, вернув тесемочки на место.
- Черт, Лекси, не вздумай продолжать в том же духе, а то мне будет трудно от тебя уехать! - Голос Джейка был совершенно не похож на его обычный мягкий и протяжный говорок. - Пойду поплаваю.
Когда он шагнул к воде, Лекси проводила его взглядом. Ей казалось, что Джейк, загорелый и мускулистый, с великолепным телом, похож на греческого бога. Его фигура сочетала в себе изящество и силу. Джейк напоминал ей красивого дикого зверя.
Но есть ли у нее хоть малейшая надежда его приручить?
Лекси помчалась к линии прибоя, чтобы догнать Джейка, но он уже самозабвенно плескался в волнах. Когда Лекси присоединилась к нему, она поняла, что Джейк нарочно не смотрит в ее сторону, старается избегать прикосновений. Но Лекси чувствовала, что причина не в том, что он не хочет, а в том, что не осмеливается. Джейк не собирался вступать в длительные серьезные отношения. У него были другие интересы.
Но Джейк, кричало ее сердце, я хочу знать, как много значу для тебя!
Джейк поднырнул под самую большую волну, и Лекси безрассудно бросилась вслед за ним, каким-то образом умудрившись оседлать его в тот миг, когда волна обрушилась на берег горой белоснежной пены. Захлебываясь от хохота, Лекси обхватила Джейка за шею, обвила его бедра своими стройными ногами, и они покатились в бурлящей пене, обнимая друг друга.