Он понял, не особенно удивляясь, что проникающего ранения грудной клетки больше нет и, сделав пробный глубокий вдох, не почувствовал боли. Он даже не ощутил последствий перенесенной кровопотери: не кружилась голова, не было одышки. Он машинально глянул под ноги: небольшая темная лужица застывшей крови поблескивала в пыли, переливаясь в колеблющемся свете нескольких свечей вокруг. Рядом на корточках постанывал грузин, баюкая наливающуюся гематомой мошонку.
"Я потерял, как минимум, два литра крови. Любопытно, какой у меня сейчас гематокрит?" - подумал он и повернулся к женщине:
- Мне везет пока. Всякий раз вы п-приходите на п-помощь, когда грозит п-погибель, и вызволяете... Спасибо. Я п-провожу вас...
- Везение не может быть вечным, -улыбнулась женщина.
- Н-невезение тоже.
- Ну, с этим можно поспорить.
Однако БД было не до шуток:
- Я многое т-теперь знаю, - сказал он. - Я знаю, что должен закончить к-книгу. Наверное, это не единственное, ради чего живу... Есть еще органы-клоны, и я, п-похоже, нашел решение. Чтоб убедиться в его п-правильности нужна н-настоящая лаборатория. Хоть на п-пару недель. Вы можете п-превратить в реальность одну из н-незнакомых операционных, в которых я выращиваю грядку-матку? - Женщина молчала, и БД, помешкав, вернулся к прежней теме:
- Мне м-мешают... ваши коллеги-реплики, как м-мешали всегда, всю жизнь реальные люди и обстоятельства. Но ваши мешают как-то неумело, н-нелепо, любя и н-ненавидя... М-может, это с-специальные к-курсы такие, где готовят Вечных Жидов? П-позвольте с-сумку.
Она удивленно посмотрела на него:
- Вы стали джентльменом.
БД собрался благодарить ее и увидел грузина в кепке-картофельном поле и желтой шубе-дубленке. Он поискал Пал Палыча, стоящего за спинами притихших бродяг, и, встретившись глазами, кивнул:
- П-поговорите с грузинцами-эякулянтами... Пожестче...
- Что-такое "эякулянт"? - спросил бывший чекист.
- Эякулянт? - переспросил БД. - П-продуцент эякулята. - И без паузы добавил: - С-спросите, кто, к черту, п-послал в такую даль двух п-придурков, устроивших на рижском чердаке с-спектакль, как в самодеятельном т-театре их родного Сагареджо? - БД склонился к чекисту в штатском и добавил негромко: Мне кажется, я знаю кто их прислал... П-приглядите за Марфой...
Они молча спускались по лестнице пустого дома с заколоченными окнами: впереди женщина с удивительно прямой спиной и обветренным лицом с мелкими веснушками на коротком носу, за ней - БД с тяжелой спортивной сумкой, будто набитой мокрым юрмальским песком. Сердце назойливо колотилось о ребра, пот стекал в раскрытый рот, дыхание было частым, но воздуха все равно не хватало...
"Только бы дойти до вестибюля, - мечтал он, как о чем-то несбыточном. Я еще слишком слаб, как лист, что выпал из венка..."
Когда они вышли из подъезда, он едва держался на ногах. Женщина забрала сумку и привычно легко подняла ее на плечо:
- Куда вы собираетесь меня пригласить?
Он растерянно улыбался в ответ, чувствуя, как мгновенная метаморфоза возвращает в него силы.
"Мы подходящая пара, - подумал он. - Бездомный хирург-профессор и пожилая женщина из вечно спешащей вокзальной толпы."
Он понимал: несмотря на затрапезные одежды и неприметное лицо, перед ним стояла аристократка: сильная, уверенная в себе, прекрасно воспитанная и образованная... В ней были сокрыты такие власть и сила, что после каждой встречи хотелось поскорее забыть о ней. И она, некрасивая и неказистая, помогала ему в этом, не напоминая о себе...
"Значит, это она командует парадом, распоряжается мной, моими поступками, подсовывая одну за другой барышень-реплик: Этери, Неэтери, Арту, ту другую - Компасову жену, может быть, даже Даррел и Марфу, контролирует события, происходящие вокруг меня и выходящие за общепринятые рамки, и корригирует их," - уверенно подумал он, внезапно прозревая, и сказал вслух:
- Здесь п-поблизости, в кладбищенском парке, где я раньше б-бегал по утрам, есть п-приличный бар...
- Нет. Туда мы не пойдем, - мягко возразила женщина, не желая обидеть его. - Поедем на вокзал... Где ваша машина? - и не оборачиваясь, уверенно свернула за угол, к припаркованному у тротуара сильно траченному временем и плохими дорогами "Мерседесу".
Рижский вокзал, перестраиваемый норвежской строительной компанией, был вызывающе аккуратен и чист. Женщина уверенно шла вперед, лавируя в потоке пассажиров, пока не остановилась у маленького, на два столика кафе, отгороженного от зала пригородных поездов тонкими красно-белыми пластиковыми лентами.
От вина женщина, улыбнувшись, отказалась, но согласилась на жареного лосося с картошкой и салатом и стакан холодной воды. Себе БД взял себе кружку местного пива "Aldaris" и рюмку водки. Он отпил, привычно подождал, пока холодная жидкость согреется в желудке, и выжидающе посмотрел на женщину. Она сидела, выпрямив спину. Когда она ела, ему показалось, что пластмассовые вилка и нож в ее руках сменились большими старинными столовыми приборами из серебра. Поерзав немного на жестком стуле и испытывая непонятную неловкость, он осторожно спросил:
- П-почему вы всякий раз приходите на п-помощь?
- Когда горит ваш дом, что вы станете спасать? - спросила женщина, покончив с едой.
- То, что б-ближе к выходу, - не задумываясь, ответил БД.
- Хороший ответ, хотя большинство полагает, что спасать надо самое ценное...
- Никогда не был о себе с-слишком высокого мнения, - сказал БД.
Женщина молчала в ожидании нового вопроса, изредка поглядывая на сумку возле ноги. Молчал, раздумывая, БД. Он чувствовал странную скованность, будто боялся узнать что-то неведомое и страшное, если выложит мучительный и обременительный багаж, который, как неиствующий монах - вериги, таскает в своей душе...
- Значит где-то г-горит? - спросил БД.
- Нет! - быстро ответила женщина. - Просто вы - подходящая кандидатура с ярко выраженной генеративной функцией... Вечный Жид... Лучший лист... Она замолчала.
"Кандидатура в вашем доме?" - вертелся вопрос, но он не стал задавать его: все равно она говорила только то, что хотела.
Она коснулась сумки ногой и засобиралась.
- Кто любил говорить: вопрос-ответ - диалог идиотов?
- Опоздай вы на п-пару м-минут и Пал Палычу с Нилсом п-пришлось бы ломать голову над эпитафией, - БД допил рюмку.
- Вы обратили внимание, что я опаздываю всегда вовремя?
- Значит ли это, что мне т-теперь нечего бояться? - с надеждой спросил БД.
Женщина улыбнулась:
- Не путайте выздоровление с бессмертием...
"Хороший разговор получился, - грустно подумал БД. - Она опять ничего не сказала... Или я ничего не спросил..."
Женщина стала завязывать многочисленные платки на голове, изредка поглядывая на сумку.
"Что она таскает в этой чертовой сумке?" - он почувствовал, как начинает раздражаться. Она взглянула на него, будто услышала:
- Бывают услуги настолько бесценные, что отплатить за них можно только черной неблагодарностью... Дюма-сын...
- Отец... - поправил БД. - Надеюсь, когда-нибудь смогу с-совершить то, чего вы все так ждете от м-меня...
- Хорошо. Спешите... Времени у вас мало и будьте осторожнее и сдержанее с людьми... - Она тяжело встала, взвалила сумку на плечо, сразу став старой, и произнесла, как приговор: "...ибо когда ты немощен, тогда ты силен...".