Пытаться или не пытаться? И этот долбаный вопрос уж пять минут ломал мой мозг. А может просто подзабить? Иль просто сделать мудрый вид, а после раздобыть магнит, и всех магнитом зарубить? Иль буреломом проредить преграду, что пред мной стоит? Пусть все в округе ощутят могучей поступи удар. А дальше думать будет лень, и я свалю в ночную тень…
М-да. Стихоплет из меня как из балерины боксер. Как говорится, «я поэт, зовусь Незнайка, от меня вам балалайка».
Но мои дурацкие размышления особо делу не помогут. Принцесса умирала, принц от злости побагровел, а охрана Софии уже готовилась писать завещания. Ибо только дурак понадеется на всепрощение ее отца-короля. Рядом неугомонный лисенок требовала спасти «бедняжку», и только ушастая молча стояла рядом и хмурилась.
Честно говоря, я хоть и тот еще подлец и эгоист, но даже мне стало неловко от картины медленно умирающей принцессы. Но как и было сказано раньше, помочь я ей при всем желании не мог. Даже если открою миру свою силу. Разве что потом доблестно грохну некроманта и ту фанатичку. Так сказать, отомщу за дурацкую смерть глупой девчонки.
«Из саркофага отделилась духовная сущность и притянулась к телу принцессы».
Я даже не сразу понял, что в моей голове прозвучали слова Сакуры. А когда понял, то слегка прифигел. Что значит «духовная сущность», и каким таким образом она к телу принцессы притянулась? У нас что здесь, еще и призраки бродят, что ли?
«Отдаленно эту сущность можно назвать призраком, но я бы все же определила ее как связующий якорь для чьей-то души».
Пррррр. Погоди-ка. То есть нечто сейчас влезет в тело принцессы, а после… А что, собственно, после? Че-то я ничего не понимаю.
«Духовная сущность уже в теле принцессы. Прямо сейчас она активирует маяк притяжения для души из-за грани бытия. Могу показать, если хочешь».
«Если можешь, то показывай», – в это раз я четко сформулировал запрос Сакуре, а не просто обдумывал ситуацию.
Стоило только подумать, так сразу картинка мира слегка изменилась. Теперь я отчетливо видел, как от тела принцессы куда-то вдаль уходила тонкая нить света, а в самом ее теле находилось нечто серо-зеленое. Причем это самое серо-зеленое сейчас вполне успешно блокировало воздействие кинжала. Хм. Любопытно. Кажется, у нас намечался неожиданный поворот. Неужели кто-то все-таки решил спасти принцессу?
Через секунду по светящейся нити на немыслимой скорости прямо в грудь принцессы принеслось нечто. От этого жизненные показатели принцессы резко подскочили, но затем снова упали чуть ли не до нуля. Одновременно с этим серо-зеленое нечто как бы окутало кинжал. Вот только было видно, что надолго этой зелени не хватит. С каждым мгновением она становилась все жиже и жиже. Кинжал просто-напросто поглощал ее.
«И что теперь происходит?», – решил я задать вопрос Сакуре, ибо больше ничего не видел.
«Прибывшая душа сейчас настраивает духовное общение с принцессой. Думаю, через пару секунд ты опять все увидишь и услышишь», – явно будучи сосредоточенной на удержании моего виденья, пояснила Сакура.
Действительно. Прошло буквально несколько секунд, и перед принцессой появился самый настоящий призрак в форме девушки. Полупрозрачная и бледно-белая, она висела прямо в воздухе и ободряюще улыбалась принцессе. Если бы я не видел это собственными глазами и не понимал, что именно делала Сакура, то сто процентов подумал бы, что это глюки.
«На самом деле ее здесь нет в материальном плане», – решила все же пояснить происходящее фея. – «Это лишь трансляция прибывшей души в разум Софии. Но так как я смогла подключиться к данной трансляции, то мы сможем все увидеть и услышать».
«Услышать?», – изумленно вырвалось у меня, но я тут же сам себя поправил. – «А. Ну да. Звук – это тоже трансляция. Никогда бы не подумал, что душа может существовать отдельно от тела. Да еще и общаться».
«Она и не может», – спокойно возразила Сакура. – «Просто сейчас прибывшая душа использует нейронные связи мозга самой принцессы, дабы активировать уже свой мыслительный процесс, спровоцированный заложенным контуром внешней оболочки души».
О как! Ничего себе завороты. Однако, мощно. Значит я таки прав, и кто-то решил прибыть ради спасения принцессы. Вот и отлично. А то я чуть не совершил глупость.
– София, очнись, – мелодичным и, я бы даже сказал, медовым голоском произнесла призрак.
Хотя, вот здесь возник вопрос. Если призрак девушка, то как его называть? Или феминативов на это слово еще не придумали? Ну там например – призрачка, или допустим призруличка. Не? Нет таких? Ну так значит я первым буду. Итак. С принцессой заговорила нежным голоском призруличка. Вот. Восстановили баланс феминативов! Так сказать, долой сексизм! А может лучше все же призракусыня? А то помнится, кто-то предлагал феминатив на слово «гений». Так звучал он как раз почти так же – гениусыня. Решено. Будет призракусыня.
– Кто вы такая? – с трудом произнесла принцесса.
Пока я занимался очередным мозговым штурмом, София очнулась и даже смогла заговорить. Точнее, ей казалось, что она заговорила, хотя на самом деле в реальности ее губы не шевелились. Это тоже был обман, созданный призракусыней. И все-таки крутой феминативчик я забабахал. Гений, однозначно. Одно беспокоило. Мне кажется, или на фоне происходящего на моих глазах бреда у меня слегка кукуха поехала? Да не. Ерунда какая-то. Я парень стойкий. И не такое видывал.
«Че-то ты, братуха, того. Совсем расклеился», – моментально отреагировал Ли. Даже странно, что в этот раз он слишком долго молчал. – «Давай запускай клона, и я там устрою кузькину мать-перемать. Будут знать, как голову морочить!».
«Балбес!», – гневно цыкнула на него Сакура. – «Ты разве не понял? Мы здесь для того, чтобы придумать, как спасти принцессу, а не грохнуть ее!».
«Сама дура», – равнодушно огрызнулся Ли, лениво ковыряясь мизинцем в ухе. – «Если я там появлюсь, то моментально выхвачу кинжал из тела девчонки, а после дело техники. Снимаем кандалы-артефакты, лечим и все. Элементарно, йопта».
«Вот же бестолочь пустоголовая», – с превосходством покачала головой Сакура. – «Если тронешь кинжал, то ей точно никто помочь не сможет. Умрет даже раньше, чем ты его вытащишь».
«Ты что, в конец ослепла? Не видишь очевидных вещей?», – язвительно хмыкнул Ли. – «Пока призрак блокирует кинжал, я все что угодно успею сделать».
«Идиот».
«Мымра», – не остался в долгу Ли.
«Так! Стоп!», – вмешался я. – «Сакура. Поясни уже мне, глупому. Почему план Ли провальный? Ведь он прав. Сейчас кинжал блокирует призрак».
«Эх. И как меня угораздило жить с этими двумя?», – философски заметила Сакура, изобразив тяжелый и печальный вздох. Но все же решила пояснить нам, баранам, что и как. – «Прибывший дух блокирует кинжал, но как только мы хоть что-то сделаем, он тут же блокировку снимет. Естественно, у вас возник вопрос. Почему? Потому что дух не собирается спасать принцессу. Духу нужно ее тело. Сейчас, отвлекая разговором Софию, она постепенно все больше и больше захватывает контроль над телом».
Хм. А Сакура, похоже, права. Этот призрак… тьфу, забыл… призракусыня, хотя и сообщила принцессе о том, что прибыла ее спасти и сейчас излечит, но на самом деле все происходящее мало походило на помощь. И как ни странно это прозвучит, но на удивление все логично. Назвалась призракусыня Эльвирой Нордирской. Духом той самой магички, что когда-то давно заключила в гроб некроманта.
В чем же тогда логика? Элементарно. И хотя она слегка убогая, но какая есть. Итак. Эльвира решила пожить подольше. Но как это сделать? Как переродиться в этом же мире через несколько веков, да еще и в сильном молодом теле, обладающим большим запасом магии? Причем незаметно для всех, и не вызывая подозрений. Не будем сейчас касаться тысячи и одного способа достичь подобно результата без помощи некроманта и череды случайных событий нереального масштаба. Остановимся на том что есть.
А есть факт. У Эльвиры на данный момент все получалось отлично. Сосуд для новой жизни есть. Магии в нем хоть отбавляй. Да еще и принцесса, а значит, обеспеченная жизнь. Как не крути и не критикуй слишком хитрозадую задумку Эльвиры, но по факту у нее все получилось. Осталось только аккуратно скопировать память бедной Софии, а затем отправить душу девчонки куда подальше, а самой занять тело. После доблестно победить некроманта и стать самой знаменитой и опасной принцессой на материке. Хм. А план-то тот еще по амбициозности.
«А мы можем как-то вмешаться в данный процесс?», – задумчиво сформулировал я свою мысль.
«Вмешаться можем, но тогда либо погибнут обе, либо только София», – подумав несколько мгновений, ответила Сакура.
«То есть вообще без вариантов?», – уже практически без всякой надежды переспросил я.
«Вариант есть, но нужен ли он нам?», – не очень уверенно произнесла Сакура.
«Кажется, я понял, что ты имеешь в виду», – озадаченно почесал я затылок.
Несложно догадаться, что именно имела в виду Сакура. И я был полностью с ней согласен. То есть, я и сам не совсем понимал, зачем прибегать к крайним мерам в данном случае. Кто мне эта София? Да никто. Хотя надо отдать ей должное. У девчонки так-то мозги на месте. Не всегда, правда, но учитывая ее возраст, то ничего необычного в ошибках нет. Но стоило ли это все того, чтобы я пошел на крайние меры? Думаю, что нет. Так что будь что будет. Стоим и смотрим дальше.
– Ты врешь, – четко и жестко произнесла принцесса, обращаясь к Эльвире.
За то время, пока я беседовал с Сакурой, ничего особо серьезного не произошло. Эльвира рассказала о своей «грустной» истории. Назвала Софию избранной, дабы спасти мир от новой напасти в виде некроманта, а также сообщила, что как только закончит разбираться с узами артефактного кинжала, так сразу же освободит Софию, а после излечит от ран. И что самое забавное, пока Эльвира распиналась, словно павлин, перед принцессой, сама София лишь молча слушала до сего момента.
– Девочка, что ты такое говоришь? – изумленно возразила Эльвира. – Я пришла тебя спа…
– Хватит! – резко оборвала ее София. – Хватит врать. Ты пришла лишь для того, чтобы забрать мое тело. Или ты думаешь, что я полная дура? – с вызовом заявила София, но продолжила уже печальным и, я бы даже сказал, сломленным голосом. – Хватит. Заканчивай уже свое грязное дело, и на этом все. Тебе повезло. Я слишком долго пыталась понять, кто ты, и зачем явилась. Слишком долго.
– Ты ошибаешься, – мягко улыбнувшись, снова попробовала возразить Эльвира. – С чего вообще ты решила, что я задумала столь мерзкий поступок? Тебе стоит успокоиться и….
– Я же сказала, – процедила раздраженно София. – Хватит! Если не прекратишь врать, то лишишься моего тела. Хочешь проверить?
На этот раз пауза продлилась куда дольше. Видимо Эльвира, так же как и я, пребывала в полном шоке и недоумении. Уж не знаю как, но София каким-то образом смогла вычислить реальные намерения Эльвиры.
– И как же поняла? – наконец решившись, произнесла задумчиво Эльвира.
– Ничего сложного на самом деле, – с горечью вздохнула принцесса. – Я изначально не понимала, зачем вообще оставлять возможность воскрешения некроманта? Почему только сейчас, через несколько сотен лет, хоть кто-то решился на его поиски и воскрешение? Где все эти века пропадала твоя книга? Почему появилась на свет только сейчас? Вот те вопросы, на которые нужно было мне самой сразу же и ответить. Ведь ответ заключен в них самих. Все это твой план. Твое желание вернуться в мир живых. Некромант и книга лишь приманка для такой как я. И судя по результату, эффективная приманка.
– Жаль, – искренне выдохнула Эльвира. – Мне вправду очень жаль, что именно ты оказалась здесь и попалась в мои сети. Такой ум, как у тебя, должен жить.
– Хочешь пожертвовать собой? – иронично хмыкнула София.
– Мне тебя жаль, но не настолько сильно, – улыбнулась в ответ Эльвира. – Но у меня тогда один вопрос. Почему ты решила раскрыть карты? Почему не заберешь меня с собой на тот свет?
– А смысл? – безразлично произнесла София. – Я сама виновата в том, что случилось. Знала, что здесь ловушка, но все равно пошла. Понимала, что просто так никто не станет меня спасать, но при этом слишком долго медлила с разгадкой твоих целей. Может я и довольно слабый ментальный маг, но прекрасно вижу, как и что ты делаешь. Жаль, но эта наука мне уже никогда не пригодится. Кстати, любопытная методика замены души. Да и мою память изучает изумительный по своей структуре магический узор. Прекрасная работа. Видно, что ты над ней долго трудилась. Я проиграла. Сама. Так какой смысл в мести? Просто ради самой мести? Нет. Я так не могу. Я считаю, что раз проиграл, то имей смелость признать поражение. Вот и я признала. Не скажу, что мне это далось легко, но что есть, то есть.
– Однако, удивительные у меня все же потомки, – сокрушенно покачала головой Эльвира. – Столь юное создание, но при этом столь разумное. Печально осознавать данный факт.
Наблюдая за диалогом, я серьезно так задумался над применением крайних мер, но все же не спешил с окончательным решением. А зря. Глядя, как замена души вышла на финальный этап, я слишком поздно осознал, что подобная помощница с мозгами очень даже сильно пригодится мне в будущем. Точнее, я все же решился, но опоздал. Хотя время еще и оставалось, но напоследок кое-кто решил все испортить. Ярко. Необычно. Достойно. Хитро. Но увы. С печальным результатом.
– Ах ты….!!! – встрепенулась и закричала или, точнее, завопила, Эльвира и судорожно попыталась что-то сделать, но не успела.
– Вот и все, – печально улыбнулась София, закрывая глаза. – Пф. Эта дура реально поверила, что я так просто ее прощу. Ага, как же. Ты, сучка, отправишься вместе со м…
Договорить принцесса уже не смогла. Все. Они обе покинули наш мир. Все же напоследок принцесса успела громко хлопнуть дверью. Все ее речи были лишь отвлечением внимания Эльвиры от удара Софии. Она действительно оказалась не очень сильным ментальным магом, но зато гением магии. Изучила вязь магического узора противника и точечным несильным ударом разрушила самую критичную часть. Все-таки удивительная девочка. Жаль, что я так и не решился на крайние меры. Очень жаль. Ну да ладно. В любом случае, она сама себя загнала в угол.
Барьер спал. Принц с побледневшим лицом бросился к телу принцессы. Ее охрана последовала за ним. Лисенок, плача мне в плечо, била меня в грудь кулачками и обвиняла во всех грехах. В то время как ушастая угрюмо уставилась в другую часть зала. Уж не знаю, почему, но Лорана словно считала себя отчасти виноватой в случившемся. Странно.
– Лорана, – негромко позвал я ушастую, прижав лисенка к себе и успокаивающе поглаживая ее по голове. Слишком она все же эмоциональная. За всех переживает и все принимает близко к сердцу. – Что с тобой? Такое ощущение, будто чувствуешь свою вину за случившееся.
– Когда-то давно, – глухо произнесла она, до побелевших пальцев сжав рукоятку меча, – очень давно, именно я отвечала за охрану этого артефакта-кинжала. И именно я виновата в том, что его украли, и он попал в мир людей. Если бы не он…
– Если бы да кабы, – хмыкнул я ответ. – Прошлое не знает сослагательного наклонения. Оно такое, какое есть. Нет смысла им жить. Есть смысл его помнить и не допускать больше подобных ошибок.
– Решил побыть в роли ректора или великого мудреца? – повернувшись ко мне, ухмыльнулась эльфийка краем губ. – У тебя неплохо получается. Правда, до мудреца еще далековато.
– Кто бы спорил, а я не стану, – безразлично пожал я плечами.