– Любому, кто убьет этого мерзавца-некроманта, я готов выдать столько золота, сколько он унесет! – яростно вызверился принц на стоявших рядом авантюристов. – Я даже дам этому человеку титул! Что? Нет желающих? Вам мало? А вы?! – развернулся он к трем охранникам принцессы. – Вы не смогли ее защитить! Где ваша честь? Не ради денег и титула, а ради мести. Разве вы не хотите очистить свое имя?!…
Принц еще долго распинался на тему мести и своих эмоций, но отклика от окружающих он так и не дождался. И это вполне естественно. Единственный, кто из всех собравшихся мог одолеть некроманта, это я. Вот только желания вмешиваться в эту мясорубку у меня не было. В первую очередь из-за того, что драться с настолько сильным магом, не используя всех своих возможностей, не выйдет. Он силен, и это факт. Во-вторых, а зачем это мне? Ради денег? У меня их столько, сколько я захочу сделать. Титул? А смысл в нем? Я как бы не собирался оседать на одном месте. Так зачем тогда лезть в эту авантюру? Вот и я думаю, что незачем.
– Ваше Высочество, – ушастая хмуро вмешалась в очередной гневный спич принца. – Мы все бы хотели вам помочь и убить некроманта, но увы. Он слишком силен для нас. Даже если мы все вместе нападем на него, то шансов на победу нет.
– И что?! – принялся он буравить взором эльфийку. – Предлагаешь все так и оставить? Забыть про смерть Софии?
– Я предлагаю в первую очередь покинуть подземелье и доставить тело девушки ее отцу, – мрачно ответила ушастая, тяжелым взором заставив парня отвести взгляд в сторону.
– Я не смогу, – тихо процедил принц, со слезами глядя на тело принцессы. – Я не смогу смотреть в глаза ее отцу. Я не уберег ее.
– Мы сами доставим тело, – угрюмо вмешался воин-охранник Софии. – Это наш промах и нам за него держать ответ перед Его Величеством.
Слушать дальше их пререкания желание у меня отпало полностью. Кто будет нести, а кто не будет, какая разница? Она уже мертва. Ей все равно. Ну а мне дико жаль, что не успел спасти такие мозги. Конечно, это было бы не совсем спасением. Все-таки привязка ее души к моей не позволит ей воскреснуть в этом мире, но зато на Азриле я вполне мог бы вернуть ее к жизни. Даже страшно представить, чего смогла бы достичь София, получив доступ к намного более продвинутым технологиям.
Хотя, а почему не воскресить ее здесь? Думаю, что смог бы. Нужно было лишь найти подходящий «сосуд». Впрочем, в данном мире это не так уж и просто. Сомневаюсь в том, что здесь много больных, лежащих в коме. Не тот уровень технологий. В теории я конечно мог «вырастить» любое тело с нуля, но это лишь в теории, а на практике нужно слишком многое, дабы реализовать подобное. Даже если я каким-то чудом смог бы договориться с той частью меня, что отвечала за выращивание уже моих собственных тел, то все равно на «выращивание» тела принцессы ушло бы лет десять.
И дело здесь в основном не в самом физическом теле, это как раз небольшая проблема, а в совместимости души и тела. Слишком тонкие манипуляции по настройке совместимости нужно произвести. Это вам не шутки. Создать заново связующие нити между всеми нервными окончаниями тела и оболочкой души, да еще и так, чтобы душа восприняла эти нити как «родные», это вам не хухры-мухры.
Для понимания. Если вдруг у меня выйдет создать идеальное тело для связи, что уже само по себе не так уж и просто и займет не один год, то на создание нитей привязки души и тела уйдет не менее пяти или даже шести лет круглосуточной работы Сакуры. Работы настолько тонкой и важной, что фея фактически ничем другим не сможет заниматься все эти пять лет. Ну и да. Я должен буду находиться постоянно рядом с этим телом. Ибо пока создается настройка, нужен доступ Сакуре к объекту воздействия, кроме того уже мне самому придется обеспечить стабильную жизнедеятельность самого тела.
Но и это еще не все. Если душа не воспримет в какой-либо момент новое физическое тело, то может произойти банальное отторжение, и тогда всё, гайки, все пропало. Создавай новое тело. Это как в медицине при пересадке органов. Вроде все отлично и хорошо. Группа крови совпадает, на клеточном уровне тоже все отлично и так далее, а в итоге бац! и отторжение. А все ведь очень просто. Это душа не восприняла новый орган как свой и не смогла его соединить с общей духовной структурой тела. Вот такие вот пироги.
Но все эти размышления сейчас уже лишняя трата времени. Софии нет. Ее душа за гранью. Ну а я – баран, который слишком долго телился. Так что пора заканчивать задание. То есть охрану принца. Это другие авантюристы, как и сам Карл, не знали, что происходит рядом с нами, но я-то как раз в курсе. Некромант уже вовсю буянил. Мало того, что поднял мертвых воинов и напал на оба войска сразу, так еще и успел грохнуть два десятка магов обоих государств и создать из них магическую нежить или, по-простому, личей.
Сейчас этот упырь по силе ой как неслаб. Когда же он закончит с уничтожением обеих армий, то победить его будет еще сложнее. М-да. Даже не верилось, что я сам обдумывал и при этом слушал подробные разъяснения Сакуры на эту тему. Нежить. Серьезно? Да как она вообще может существовать?! Как оказалось, может. И вполне успешно. Вот только это не заслуга некроманта как такового, а заслуга двух его фей-помощников. Да-да. У него тоже есть феи, как и у меня. Сакура их уже давно засекла.
Именно феи контролировали всю нежить с помощью магии смерти. По сути, они просто превратили всех мертвых в своих специфичных кукол. Разница только в том, что если в куклу нужно засовывать либо ИИ, либо некое подобие разума и самому программировать их поведение, то у зомби этих проблем нет. Ибо они используют инстинктивную память бывшего владельца. Не его мозги и разум, а именно инстинкты и легкое подобие разумности на уровне животных.
Казалось бы, идеальный инструмент? Но это не совсем так. У нежити тоже есть свои недостатки. Первый и самый главный, это огромное потребление магии. Но эта проблема решаема, если у вас есть личи, как аккумуляторы энергии смерти, и постоянный приток этой самой энергии. То есть если ваша армия регулярно вырезает кучу народу, то соответственно сама собой пополняет запас энергии. Ну а когда не вырезает, то тратит энергию, накопленную у личей. А когда она закончится, то зомби просто упадут на землю и все. Поднять их еще раз будет намного сложнее.
Второй не менее важный недостаток, это огромная нагрузка на фей. Ведь им нужно постоянно контролировать всю армию нежити. Кого можно атаковать, а кого нельзя. Куда бежать, а куда идти строем. И так далее и тому подобное. Все это ложилось на плечи фей, а значит, на остальное у них физически не хватало возможностей. Если только у некроманта в помощниках нет пары сотен ИИ, которых могут использовать феи. Естественно, чем больше нежити под контролем, тем больше нагрузка. Но это не наш случай. В этом мире ИИ есть только у богов. По крайней мере, я так думаю.
Казалось бы, в нашем случае следует лишь атаковать некроманта, и все, дело сделано. Мертв кукловод, мертвы и куклы. В принципе, в теории так и есть. Но на практике зомби не будут стоять на месте, а личи не сильно уступали в магических искусствах сильнейшим магам. Если же успеют дорасти до высших личей, то смогут и вовсе на равных сражаться с архимагами. Так что не все так просто как кажется.
Вот только, с другой стороны, есть уже готовая тактика уничтожения любого размера армии мертвецов. Замедлите армию нежити. Уберите с ее пути живых существ. Создайте солнечную погоду, а еще лучше, зной. Что приведет за собой усиление влияния на их физические тела, а значит, потребуется больше энергии для поддержания их полумертвого состояния. И тогда вопрос сам собой закроется. Энергия смерти закончится, и армия нежити превратится в гору безобидных трупов. Ну а потом уже спокойно добейте некроманта. Элементарно. Но в теории. На практике увы и ах. Слишком многие не понимали главной слабости некромантов, ну и главное – слишком сильно жадничали. Ведь при такой стратегии придется потратить кучу ресурсов и денег на переселение людей и животных, а еще временно лишиться огромной территории собственных владений.
– Дмитрий! – требовательно позвал меня принц, обрывая мои размышления и лекцию Сакуры. – Вы можете убить некроманта?
– Нет, – не моргнув и глазом, соврал я.
– Но вы обязаны меня охранять, не так ли? – прищурившись и явно что-то задумав, спросил он.
– Да, так и есть, – с подозрением окинул я его взором. Ох, неспроста эти вопросики. Ох, неспроста.
– Отлично, – твердо кивнул он и повернулся в сторону тела принцессы и ее теперь уже бывших охранников. – Берите тело и доставьте его королю. Ясно?
– Мы так и собирались, – хмуро процедил воин, видимо старший у них.
– Вот и отлично, – сжав рукоять меча, принц перевел взор на тот проход, через который некромант покинул этот зал.
– Эмм…, принц. А куда это вы собрались? – начиная догадываться, что именно задумал юный придурок, вкрадчиво поинтересовался я.
– В вашу силу верила София. Вот и я тоже поверю. Даже если вы сами в нее не верите, – гордо вздернул подбородок этот напыщенный индюшонок. – Я собираюсь напасть на подлеца, убившего Софию!
– А нам, значится, нужно будет вас охранять и сражаться с ним тоже. Ага. Ясно-понятно, – спокойно покивал я головой. – Интересная идея.
– Ваше Высочество, – встала перед принцем ушастая. – Я понимаю ваши чувства, но вы задумали самоубийство.
– Если он, – кивок в мою сторону, – не сможет его убить, то да. Так и есть. Но меня вам не остановить. Так что: либо следуйте за мной и выполните свою работу, либо как трусы бегите отсюда.
– Это какой-то бред, – печально покачала головой ушастая, глядя, как принц неудержимо ринулся в проход.
– Полностью с тобой согласен, – хмыкнул я в ответ.
– И что будем делать? – растерянно перевела она взор на меня.
– Как что? – театрально удивился я. – Делать свою работу.
После этих слов я рванул за принцем. Один короткий удар в нужную точку, и боевой индюшонок-мститель рухнул бессознательным кулем на землю. Я подхватил его тело и закинул на плечо. Если не хочет сам идти назад, то я его притащу на себе.
– Вот и все, – спокойно заявил я, глядя на изумленные лица авантюристов. – Забирайте тело принцессы и идем отсюда.
Спорить со мной никто не стал. Тело Софии забрали и отправились на выход. Единственное, что меня беспокоило, так это мрачное и чересчур тихое поведение лисенка. Слишком на нее не похоже. Хотя чего я гадаю? И так все понятно. Видимо она слишком близко к сердцу восприняла смерть принцессы. Не могу только понять, из-за чего? Она ведь ее знала всего ничего. М-да. Чужая душа – потемки.
Выбравшись из подземелья, мы бегом направились в сторону королевских особняков. Именно там собралась приличных размеров толпа, а также стояли уже запряженные кареты кортежей аристократов и королей. Разумное решение. Чем быстрее они отсюда свалят, тем лучше. Некромант пока еще развлекался с остатками обеих армий, но как только он с ними закончит, то обратит внимание на нас, а также на город, который располагался дальше по дороге в паре километрах.
Охранники принцессы с понурым видом повернули в сторону кареты ее отца, а мы же направились в сторону стоявшего у особняка в окружении свиты и охраны короля Теодора Первого Лэкрузкого. Когда я приблизился, то застал окончание разговора между ним и, как ни странно, Эдмундом. Из расслышанного следовало, что взявший, почему-то, на себя командование всеми авантюристами Эдмунд не только убедил короля покинуть данное место как можно скорее, но и приказать эвакуировать город.
Казалось бы, явно запоздалое предложение, если бы не одно «но». Заключалось оно в том, что Эдмунд собирался остаться здесь со всеми авантюристами и тремя десятками самых сильных магов обеих государств. Причем оставались с ним не только авантюристы, прибывшие с Теодором, но и вся охрана другого короля. Эти самоубийцы решили дать бой некроманту и задержать его армию как можно дольше прямо здесь. М-да. Ну что сказать? Поступок геройский, но глупый и бесполезный. Они даже на пару часов не задержат орду нежити.
– Что с моим сыном? – требовательно произнес Теодор, с грозным видом глядя, как я передал Карла в руки его свиты.
– Он без сознания, – лаконично пожал я плечами.
– Это я и без тебя вижу, – нахмурился еще сильнее Теодор. – Почему он без сознания?
– Вам подробно или вкратце? – спокойно заявил я.
– Кратко.
– Принцесса София нашла под холмом, – кивнул я в ту сторону, откуда мы пришли, – тайное подземелье. Принц отправился за ней. Там оказался некромант, который воскрес и убил принцессу. Карл решил за нее отомстить и бросился в погоню. Я его вырубил, так как переубедить не получилось. Ну а теперь мы здесь.
– София мертва? – изумленно уставился на меня король, в то время как весь двор ахнул хором в буквальном смысле этого слова.
– В подземелье был некромант? – рядом удивился Эдмунд.
– Лучше я поясню, – тяжело вздохнула рядом ушастая. – Это далеко не простой некромант. Но начну сначала…
Затем она минут за пять изложила наши приключения. На удивление, у нее получилось рассказать сжато, но при этом не упустив ни одной важной детали. Вот только если судить по ее рассказу, то получалось, что главной виновницей всего того триндеца, который сейчас творился, являлась София. Ну и отчасти принц. Конечно, главной злодейкой была Жозефина, но если бы принцесса не оказалась любопытной дурой, то и не случилось бы беды. Как-то так. Ах, да. Еще ушастая филигранно умудрилась отмазать нас, авантюристов. Мол, мы тут ни при чем и лишь выполняли свою задачу.
– А почему сразу не остановили моего сына и принцессу Софию? – после того как эльфийка закончила рассказ, спросил король.
– Наша задача охрана принца, а не воспитание, – вмешался я. И кивнув на Карла, который уже начал приходить в себя, дополнил. – Мы со своей задачей справились. Принц жив и невредим. Вы уезжаете, а значит, наша миссия завершена.
– Хм. Логично, – подумав, произнес король. – Что ж. Тогда желаю вам успеха.
После этих слов он решительным шагом отправился к кортежу, при этом приказав связать принца и засунуть его к нему в карету. Разумное решение. Мало ли что удумает горячий парень, когда очнется.
– Вы действительно завершили задание, но это еще не все, – произнес Эдмунд, подойдя к нам и глядя, как кареты одна за другой трогались в путь в сопровождении приличного отряда конницы. – У нас теперь другое задание.
– Это ты сейчас намекаешь на бой с некромантом? – усмехнулся я в ответ.
– Да, – кивнул Эдмунд. – Наша задача задержать его как можно дольше, пока не прибудет подкрепление. Гонцы уже отправлены. Скоро к нам на подмогу прибудут сильнейшие авантюристы и архимаги соседних королевств.