М-да, навестили. На саму территорию объекта диверсионная группа, конечно, пробралась, но вот внутри все планы полетели к дьяволу. Дамаяти усилили охрану.
Точнее, просто они посадили половину тревожной группы наблюдателями в ключевых точках и перекрыли тем самым все перспективные направления, где имело смысл заложить взрывчатку.
Два их наблюдателя пасли склад, еще три находились внутри главного корпуса с оборудованием. Убрать их тихо было невозможно, потому что все они работали в одной тактической сети, а любая глушилка вызвала бы сигнал тревоги от магической системы наблюдения. И вшестером против более чем вдвое превосходящих сил противника наши диверсанты бы не отбились.
Вполне вероятно, группа быстрого реагирования противника на самом объекте тоже была увеличена. А это еще большая разница в силах.
В общем, наша группа вернулась без потерь и даже не засветилась при этом, но и задание не выполнила.
Разведка, отправленная к резиденции Дамаяти, тоже принесла неутешительные новости. Патрули там увеличены, проверки ужесточены, перемещения гражданских снижены до минимума.
Выслушав все доклады, я потребовал к себе командира диверсионного крыла рода. Это, конечно, громко сказано: «крыла». У нас и было-то всего две малые группы и одна средняя, то есть двадцать два диверсанта в общей сложности. Но тем не менее, должность была и был человек, который ее занимал.
Командир диверсантов оказался неожиданно молодым, ему на вид едва ли лет тридцать можно было дать. Он был довольно высокий, мускулистый, с открытым доброжелательным лицом и теплой улыбкой. Только его серые глаза оставались холодными и цепкими.
— Рамакхат Готам, к вашим услугам, господин, — поклонился он мне, едва вошел.
Рамакхат — это имя, если что, в Индии порядок имя-фамилия при знакомстве стандартный. Да вашу ж мать, язык сломаешь, каждый раз это имя выговаривая.
— Позывной — Рам, — добавил он.
То ли я не удержал лицо, то ли многим лень это выговаривать, но я был ему благодарен за уточнение.
— Садитесь, Рам, — кивнул я.
Я расположился в одном из кресел, второе ждало моего собеседника. Комната-надстройка стала моей спальней, а эти кресла фактически превратились в кабинет. Помещение было большое, так что никто нам не мешал, мелькая поблизости.
Марна, кстати, предлагала переехать в более комфортное место. Однако Дамаяти все еще не прекратили свои поиски. Вряд ли они действительно рассчитывали найти меня в Лахнау, но попыток не оставляли.
И если меня в лицо теперь мало кто знал, то уж и гвардия, и безопасники моего рода всем заинтересованным сторонам давно известны.
Снять себе дом или квартиру в городе и жить там одному, сведя к минимуму контакты со своими людьми? Можно, конечно. Однако к чему эти сложности? Да и как-то оно спокойнее и надежнее среди отряда преданных мне бойцов.
По этой же причине я так и не вышел на связь ни с кем из гражданских слуг рода. Марна обрисовала мне общую картину дел рода в Лакхнау. Проблем там пока не было, — ни нападений, ни диверсий, ни даже каких-то более мирных сложностей, требующих решения на моем уровне, — так что и светиться я не стал.
Когда получу более подробную информацию, тогда и посмотрим.
— Давайте начнем с того, как вы в принципе видите диверсию на том же объекте, — предложил я. — Не опирайтесь сейчас на реальные возможности своих магов, представьте, что у вас есть доступ к артефактам с любыми функциями.
— Вообще с любыми? — насмешливо приподнял брови Рам.
— Вообще, — кивнул я. — Думаю, вы даже о части родовых артефактов не имеете никакого представления, так что ограничивать вашу фантазию бессмысленно. А так, может, и подберем совместными усилиями что-то, что вы сможете использовать на операции.
Разумеется, у меня не было никаких родовых артефактов. Зато у меня за спиной имелись целые столетия опыта и наработок мира с куда более развитой магией. Рассказывать об этом всем подряд я был не готов. А вот сляпать на коленке пару одноразовых артефактов под конкретные задачи — это можно.
Рам задумался.
— Невидимость — это первое, что приходит в голову, — честно признался он. — Собственно, она решит все проблемы разом.
Хитрый какой. Абсолютная невидимость во всех диапазонах, начиная с теплового, а также полное сокрытие любых звуков, — это прерогатива магов девятого ранга. Точнее, это в моем мире было так. Здесь, может, оно и вовсе невозможно с их куцыми одноцветными плетениями. Да за такой артефакт и в моем мире родовая война могла начаться.
Та невидимость, которую я могу выдать на своем четвертом, — это полумеры. Звуки она не скрывает, быстрые движения тоже. Неподвижную фигуру — да, но и только.
Хотя, возможно, им и этого хватит? Они все же профи.
— Невидимость могу предложить только на неподвижные объекты, — хмыкнул я.
— Серьезно? — подобрался Рам.
— Да. Звуки она не скрывает, движения, скажем так, с переменным успехом, но неподвижную фигуру скроет полностью.
Диверсант впился в меня взглядом. М-да, с магией в этом мире все еще хуже, чем я думал изначально, если уж даже на такой суррогат профи охотничью стойку делает.
— Покажете? — осторожно поинтересовался он.
— Завтра с утра привезу вам артефакт, — сказал я. — У вас полигон есть сейчас?
— Есть, малый, — кивнул Рам. — Основной полигон наверняка отслеживается противником, поэтому мы ушли в тень и тренируемся на запасном малом, который до этого не использовали.
— Отлично, там и встретимся, — кивнул я. — Только имейте в виду: мне нужна завтра одна группа. Та, которая и будет выполнять задание. И лишних людей там быть не должно.
— Конечно, господин, — склонил голову Рам.
Надо признать, диверсанты меня впечатлили.
С артефактом невидимости я вчера не стал особо заморачиваться. Просто взял один из артефактов личного щита, у Марны таких оказалось в запасе больше десятка. Я выбрал самый слабый артефакт, чтобы не так жалко было, почистил его от прежних плетений и вложил в эту заготовку свою полноцветную невидимость.
В артефактах самое сложное — это нормально подготовить основу, на которую ложатся магические нити. А поскольку железо подготовили до меня, то на создание артефакта я потратил чуть больше получаса: десять минут на очистку, минута на само плетение невидимости, минута на плетение-фиксатор, еще минута на контур, который отключит действие основного плетения до его разрушения и обеспечит возможность повторной зарядки, и минут двадцать на привязку к материальной основе.
Единственный подвох был в том, что пользоваться этим артефактом сможет только маг. Механический блок управления магией — очень сложная штука. В моем мире они были и даже довольно широко использовались, но в полевых условиях я такое не сделаю.
Когда я передал Раму артефакт и объяснил, как он действует, он отослал неодаренных бойцов и подозвал к себе обоих магов группы.
И уже через час, используя меня как наблюдателя противника, они оба мага-диверсанта бодро перемещались мимо меня короткими перебежками, и я их не замечал, как ни напрягался. И это маги! То есть подготовка у них, теоретически, должна быть слабее, чем у неодаренных, им же еще и плетения когда-то тренировать надо. В общем, я впечатлился, они реально профи.
На саму операцию я напрашиваться не стал. Была такая мысль, признаю, но, когда я посмотрел на диверсантов в деле, понял, что буду им обузой. Да и зачем я там? Без меня справятся.
Разве что в желании посмотреть фейерверк я себе все-таки не отказал.
Операция была назначена на десять вечера.
На мой вопрос про столь нестандартное время Рам только хмыкнул и сказал, что под утро как раз все настороже, если это нормальная охрана. Еще и смены часто подгоняют так, чтобы в это время на дежурство заступили свежие люди. А пока город еще не спит, подсознательно кажется, что ничего плохого прямо сейчас случиться не может. Слишком уж шумно и людно. Конечно, это не панацея, но концентрация слегка падает, как ни крути.
В паре кварталов от фирмы Дамаяти было небольшое кафе-веранда. Оно расположилось на широкой улице, которая была основным центром притяжения вечерней жизни этого района. Людей вокруг гуляло действительно много. На этой улице были магазины с яркими вывесками, закусочные почти на любой кошелек, широкие тротуары для прогулок и яркое, почти праздничное освещение.
Мне с первого взгляда понравилась атмосфера именно этого кафе. Зеленые тряпичные зонты над круглыми столиками на одного-двух человек едва заметно покачивались под легким вечерним ветерком. Ненавязчивая инструментальная музыка без слов настраивала на беззаботный отдых. Легкие плетеные кресла так и приглашали сесть и расслабиться.
Я устроился за крайним столиком с чашкой кофе и небольшой сырной тарелкой.
Сыр, кстати, это отдельный разговор. В Индии в принципе нет сыра в моем понимании. Тут делают только то, что на моей родине называли мягким рассольным сыром. И все. Вообще все, больше ничего тут нет. Любые другие сорта сыра — привозные и, как следствие, довольно дорогие.
Именно поэтому мой скромный заказ — кофе и сырная тарелка — воспринимался окружающими как нормальный вечерний отдых человека, который готов тратить деньги на редкое удовольствие.
Взрыв был красивый. Я ждал его и смотрел в нужную сторону.
Он прогремел строго по плану, в десять двенадцать по местному времени. Над крышами поднялся огненный фонтан, который разбрызгивал множество искр в разные стороны. А через пару секунд к первому присоединились еще два огненных столба.
Что ж, минимальная планка мести Дамаяти взята.
Я теперь хоть своим людям, потерявшим близких при штурме родового поместья, смогу смотреть в глаза. Еще не спокойно, но уже хоть как-то смотреть.
И это только начало.
Я устрою Дамаяти террор, от которого они взвоют и проклянут тот день, когда решили напасть на нас без объявления войны.
— Отец! — в кабинет главы клана Дамаяти ворвался возбужденный наследник.
— Что случилось? — нахмурился глава клана.
— На «Арраште» теракт!
— Сядь, — холодно бросил глава клана. — И рассказывай по порядку.
Наследник сделал глубокий вдох, медленно подошел к креслу у стола отца и сел в него.
— Сегодня в десять двенадцать произошел взрыв в основном корпусе фирмы «Аррашт» в Лакхнау, — спокойным голосом заговорил он. — Неизвестные заложили три заряда, подрыв произошел практически одновременно. Один охранник мертв, еще двое ранены. Тушение пожара заняло в общей сложности двадцать семь минут. По предварительным оценкам повреждено от семи до десяти процентов оборудования, из них три-четыре процента безвозвратно. Сроки восстановления того, что можно восстановить, оцениваются в девять-десять дней. А с тем, что восстановить нельзя… От двух месяцев.
— Насколько это критично для производственной цепочки?
— Если слегка изменить процесс производства, то общая задержка составит около трех недель.
Глава клана поджал губы. Три недели — это много. Не критично, но много. Придется пересматривать все действующие контракты с точки зрения размеров неустоек, чтобы минимизировать ущерб. И все равно платить за срывы сроков придется.
— Раджат? — уточнил глава клана.
— Прямых улик нет, — ответил наследник. — И косвенных тоже. Но возможность у них была, их элитные диверсанты не пострадали во время штурма родового поместья.
— Твои предложения?
— У Раджат несколько фирм в Лакхнау, — неприятно ухмыльнулся наследник.
— И они работают, как ни в чем ни бывало, да? — хмыкнул глава клана.
— Да, — признал наследник. — Если судить по активности рода Раджат, то ее нет. Словно это не они.
— А ты уверен, что это они?
Наследник задумался. До этого вопроса отца он был уверен.
А сейчас задумался, насколько удобно было бы их врагам, не связанным с родом Раджат, но отслеживающим ситуацию вокруг этого конфликта, нанести удар именно сейчас. Просто чтобы скрыть свое участие.
— Не уверен, — вздохнул наследник.
— Сын, не спеши, — едва заметно улыбнулся глава клана. — Да, я с тобой согласен, с вероятностью процентов девяносто — это Раджат. Но мы уже выглядим агрессорами, причем эта агрессия ничем не спровоцирована. И если мы сейчас продолжим в том же духе, прослывем неадекватами на все аристократическое общество. Устанем отмываться потом. Не стоят Раджат такого, поверь мне.
— Это почему агрессия ничем не спровоцирована? — нахмурился наследник. — Да у нас уже двести лет вражда на грани родовой войны!
— Я утром говорил с главой рода Лакшти.
— Канцелярия императора?! — изумился наследник. — А этим какое дело до нас?
— А ты думаешь, на императора работают идиоты? — хмыкнул глава рода. — Все, кому надо, прекрасно поняли, что мы пытались уничтожить род Раджат. Напомнить тебе, как император относится к сокращению числа магических родов?
— Не надо, — опустил голову наследник.
— Нам сошло бы это с рук, если бы мы покончили с Раджат одним ударом. Точнее, это сошло бы нам с рук проще, чем если сейчас, после явно высказанного недовольства императора, мы продолжим давить их. Сейчас дело будет уже не во вражде, а в пренебрежении пожеланием императора. Прямо приказать он не может, мы — клан, но и совсем его игнорировать мы тоже не имеем возможности. Поэтому теперь мы можем действовать только в ответ на действия Раджат. Причем в ответ на явные и очевидные обществу действия. Ты понимаешь меня?
— Если мы вынудим Раджат объявить нам войну… — начал наследник.
— Да, — кивнул глава рода. — Подросток в роли наследника нам на руку. Если он окажется вспыльчивым юнцом и объявит нам войну в присутствии хотя бы одного постороннего свидетеля, он полностью развяжет нам руки. И род Раджат мы добьем уже сейчас.
— А если нет?
— Тогда твое дело продолжат твои дети.
Вернувшись на нашу базу-склад, я почти сразу поймал на себе задумчивый взгляд Асан. Такой… очень нехорошо задумчивый.
Глянув прямо в ее отрешенные глаза, я содрогнулся.
Китаянка моргнула, возвращая себе нормальный вменяемый вид, и наваждение рассеялось, но оставить это просто так я уже не мог.
— Асан, — подошел я к ней. — Поговорим?
Она молча кивнула и потянула меня в дальний пустой угол.
— Поставь свой купол, пожалуйста, — тихо попросила она.
Значит, не показалось. Ей действительно есть, что мне сказать.
Я отвернулся лицом к стене, слегка ссутулился и сформировал плетение на уровне живота, чтобы максимально скрыть его от остальных. Плетение полыхнуло разноцветьем, и нас накрыла серая пелена изолирующего купола.
— Слушаю тебя, — развернувшись к старухе, сказал я.
Она смерила меня еще одни задумчивым взглядом и вздохнула.
— У тебя не было артефакта невидимости еще вчера, — заявила она.
Я похолодел. Честно говоря, не думал, что это кто-то заметит.
В конце концов, я не сделал этих артефактов несколько штук, хотя и мог. Да хоть десяток за ночь наклепал бы, не проблема. Только объяснить, откуда я их взял, я бы не смог, потому что один случайно прихваченный вместе с родовым камнем артефакт — это ерунда. А вот горстями их вынимать из ниоткуда — это откровенное палево.
По факту, и одного оказалось много.
И хорошо, если это заметила только Асан.
— Знаешь, сам по себе артефакт — это был только повод задуматься, — продолжила китаянка.
Ну совсем здорово.
— У тебя этого артефакта точно не было, я же лечила тебя в лесу, и ты раздевался до голого торса, — напомнила она. — Был бы он у тебя тогда, ты сам попытался бы его использовать, особенно в той ситуации. Но его не было. И, значит, как бы странно это ни прозвучало, ты его сделал сам. И именно для этого, а отнюдь не для тренировки, ты уединялся вечером под своим куполом.
В целом, в логике ей не откажешь, но поспорить можно.
Можно было бы, если это все. А это, я чую, было только вступление.
— Когда я это поняла, — говорила тем временем Асан, — то задумалась вот над чем. Я в твоем исполнении до этого видела всего два разноцветных плетения: этот самый купол и какое-то непонятное плетение, которое ты нам для наглядности тогда показал. Так вот. Я могу поверить, что сами по себе способности тебе дал родовой камень. В конце концов, история у мира длинная, и каких только способностей родовые камни людям не давали!.. А вот где ты взял схемы под эту полноцветную магию? Они ведь совсем не похожи на наши. То, что висело перед нашими глазами долго, оно трехмерное было. Такое только в легендах про древние времена описывают, нет в этом мире трехмерных плетений! И это я, заметь, еще не говорю о том, когда ты, только что прошедший ритуал принятия в основу рода, вообще успел эти сложнейшие вещи выучить? Ты обращался с ними так, словно они у тебя давно на рефлексах.
Я чуть за голову не схватился. На это мне просто нечего было сказать, права старуха, по всем пунктам права. Это ж надо было так спалиться!..
— Кто ты, Шахар?