- Ты что, племянник, влюблен в ту девушку?
- Наверное, да. Марсель, - признался парень.
- Ты давно ее знаешь?
- Нет, мы виделись только один раз.
- Всего лишь один раз ты так влюбился?
- Да, наверное, - закивал Филипп.
- Что ж, я тебе завидую. Наверное, она прехорошенькая, правда, я не смог ее рассмотреть. Как ее зовут?
И тут Филипп произнес имя. Он даже не желал этого, имя само сорвалось с его губ:
- Констанция.
- Констанция? Красивое имя, но какое-то нездешнее. А она тебя тоже любит?
- Не знаю, - пожал плечами Филипп, - наверное, еще нет.
- А ты сделай ей какой-нибудь подарок. Ведь все женщины любят, когда им что-нибудь дарят.
- Что я могу подарить, Марсель? Ведь у меня ничего нет, - развел руками Филипп.
- Так уж и ничего нет?
- Ничего. Ты же знаешь, что мы бедны.
- Ладно, тогда я тебе помогу. Он запустил руку в карман и извлек из кожаного кошелька маленькое золотое колечко.
- Возьми вот это, отдашь своей девушке и может быть, ее сердце станет более благосклонным к тебе, - Марсель спрятал улыбку в густые усы, но его глаза сияли.
И Филипп догадался, что Марселю очень приятно дарить это кольцо своему племяннику, зная, что тот обязательно наденет перстень на палец своей избранницы.
- Марсель, но ведь это очень дорогой подарок.
- У меня только один племянник - ты, Филипп, и поэтому мне для тебя ничего не жалко. А перстень - это безделушка.
- Откуда он у тебя?
Марсель задумался, пожал плечами, с хрустом сжал кулаки.
- Я хотел подарить его одной женщине, но судьба решила по-другому.
- Она умерла. Марсель?
- Нет, дорогой, она не умерла и, наверное, она сейчас счастлива. Она даже не знала о моих чувствах. Правда, это было давно, прошло уже около двух лет...
- А где все это было? Где она сейчас?
- Сейчас? - Марсель задумался. - Может быть, в Америке, а может где-нибудь еще.
- Она уехала и бросила тебя?
- Нет, я же тебе говорю, Филипп, она не могла меня бросить, потому что даже не знала о моих чувствах. У нее был богатый муж, и они покинули Францию. Ее муж тоже участвовал в заговоре.
- А почему ты тоже не покинул Францию?
- Это, племянник, длинная история и я не хочу занимать твои мысли долгими рассказами. Мне не повезло, у меня на хвосте была погоня. Я уводил за собой солдат, чтобы та женщина и ее муж смогли скрыться. И теперь этот перстень с
Жемчужиной мне ни к чему.
Филипп держал на ладони перстень и рассматривал матовый камешек.
- Он очень красивый.
- Да-да, он красивый.
- А у Констанции есть медальон с огромной жемчужиной, так что этот перстень ей очень пойдет.
Вдруг наверху скрипнула дверь и появилась Этель.
- Мужчины, уже очень поздно, а вы никак не можете наговориться. Идите спать, ведь завтра придется рано вставать.
- Да, сестра, сейчас идем. Спокойной тебе ночи, - бросил Марсель и тяжело поднялся с резного кресла, на котором любил сиживать отец Филиппа Робер.
Филипп вошел в свою комнату, сжимая в руке золотой перстень с маленькой жемчужиной.
<Да, да, я обязательно должен подарить это украшение Констанции. Я обязательно хочу, чтобы она думала обо мне, как я думаю и помню о ней>.
Он открыл шкаф, еще не понимая зачем, увидел свою одежду и тут же принялся вытаскивать ее, раскладывая на кровати.
<Надо надеть вот эту рубаху с кружевным воротником, вот эту куртку, новые сапоги, новую шляпу с лихо загнутыми полями, черные замшевые перчатки, украшенные серебряными накладками и завтра на рассвете отправиться к ручью. Может быть, Констанция почувствует, что я страстно желаю ее увидеть и тоже придет. А когда она придет, я признаюсь ей в своих чувствах и подарю перстень>.
Филипп почистил пуговицы на своей куртке, быстро разделся, спрятал перстень под подушку и долго лежал, глядя в потолок, вспоминая шум ручья, веселые трели птиц, яркие блики на воде и серебристые тела форелей.
<Да, обязательно завтра поутру я отправлюсь к ручью!>
Он вскочил с постели, распахнул окно и глянул в небо.
- Тучи, - угрюмо сказал Филипп, - неужели ветер их не разгонит и завтра будет дождь?
Он долго стоял у окна, не обращая внимания на холодный пронзительный ветер, смотрел, как быстро плывут по небу лохматые тяжелые тучи. Время от времени в разрывах появлялся бледный осколок луны.
- Неужели завтра не будет погоды? Неужели будет лить дождь, и я не смогу выбраться из дому?