- Пойдем, пойдем, Констанция. Тебя уже давно ищут. Ведь все думали, что ты потерялась.
- Зачем думали? - спросила Констанция. - Я здесь.
Она важно зашагала к дворцу.
Маргарита, увидев свою дочь, стремглав бросилась с высокого крыльца ей навстречу. О наказании она тут же забыла.
Едва она подняла дочь на руки, как та, захлебываясь, сбивчиво принялась рассказывать о своем приключении.
- Мама, мамочка, я хотела спрятаться, я хотела поиграть с вами. А там большая крыса бросилась на меня.
- Какая крыса? Констанция, о чем ты говоришь?
- Большая-большая, - девочка развела руки в стороны, - ну вот такая. Хвост у нее огромный, вот такой. И Констанция развела ручонки еще шире.
- Она хотела меня съесть. А я вскарабкалась на мешок и спряталась. А рыжий кот защитил меня. Он очень хороший и смелый. Давай возьмем его во дворец, он будет спать со мной.
- Какой кот? Какая крыса? Дворецкий поклонился молодой графине и стал объяснять.
- Констанция пряталась в пристройке, там, где хранится садовый инвентарь, мешки с семенами...
- О какой крысе она говорит? - перебила его Маргарита.
- Да-да, действительно, садовник запорол вилами огромную крысу, которая чуть не съела кота.
Графиня испуганно охнула, прижала дочь покрепче к себе и погладила ее по каштановым волосам.
- А где бабушка? - спросила Констанция, - Я хочу и ей рассказать про смелую киску.
- А вот бабушка тебя накажет, Констанция.
- Бабушка меня любит. Любит! Любит! - закричала девочка, пытаясь соскочить на землю.
Графиня Эмилия Аламбер уже стояла на крыльце.
- Иди ко мне, маленькая моя, - позвала она. Констанция побежала к бабушке и та, заключив ее в объятия, нежно поцеловала.
- Зачем же ты, Констанция, меня пугаешь?
- Как пугаю? Я же играла, - изумилась девочка.
- Хорошо, моя маленькая. Но больше так никогда не делай. Ты должна говорить, куда и зачем уходишь. А вот твою няню я накажу за то, что она оставила тебя без присмотра.
- Не надо, не надо, бабушка, никого наказывать, - запротестовала Констанция. - Жанет хорошая.
- Она всегда должна быть при тебе, - строгим голосом сказала графиня Эмилия. - Ведь могла случится беда.
- Нет, бабушка. Давай я лучше расскажу тебе, как рыжий кот победил крысу.
- Нет, моя милая внучка, ты расскажешь мне это потом. А сейчас тебе нужно умыться и привести себя в порядок.
Жанет со слезами на глазах, но с улыбкой на устах повела свою воспитанницу в ванную комнату.
А та, найдя слушательницу, принялась рассказывать про свои приключения служанке.
- Если твой отец узнает..., - решилась перебить Констанцию Жанет, - то тебе не поздоровится.
- А я сама ему обо всем расскажу, - девочка склонилась над фаянсовым тазом, а Жанет принялась лить тонкой струёй теплую воду ей на руки.
- Я не хочу умываться. Мне это не нравится, - упрямилась Констанция.
Но все-таки ей пришлось уступить настойчивой Жанет.
Наконец-то девочка была умыта, причесана и соломинки исчезли с ее платья. Она вновь стала похожей на большую куклу.
Глядя на Констанцию, никому и в голову не могло прийти, что она способна заставить волноваться стольких слуг и господ.
Уже немного отойдя от потрясения, графиня Аламбер встретила свою внучку. Решимость наказать ребенка вновь вернулась к женщине.
Она понимала, что если оставить подобные шалости безнаказанными, то
В будущем Констанция принесет еще большие волнения.
- Мы сегодня не поедем кататься на лодке, - строго сказала графиня и погрозила пальцем внучке.
Та понимала, что провинилась, и на ее глазенках появились слезы.
- Ты будешь сидеть у себя в комнате целый день и никуда не выйдешь...
- А если приедет отец?
- Я, Констанция, расскажу ему, какая ты непослушная, и он не захочет с тобой встречаться.
- Тогда я снова убегу и сама найду его, - в глазах маленькой девочки зажглась злость.
- Нет, ты будешь целый день сидеть у себя, чтобы ни случилось.Тебя позовут только к ужину.
Констанция потупила взгляд и старательно изучала носки своих туфелек.
- Жанет, проводи Констанцию наверх. Пусть посидит и подумает о своем поступке, - строго сказала Эмилия Аламбер.
Констанция хотела было возразить, но Жанет уже взяла ее за руку и повела ее к выходу.
- Я больше не буду, - попробовала оправдаться девочка.
- Надеюсь. Но это ничего не меняет, - ответила бабушка.