Впопыхах девушка не обратила внимания на Констанцию, которая держалась в стороне, да к тому же ее лицо закрывала плотная вуаль.
- Ты приехала забрать меня? - не унималась Колетта.
- Да, сегодня же едем отсюда.
- А когда?
- Сейчас.
- Мама, я так счастлива!
- Ты что, дорогая, не узнаешь мадемуазель Аламбер?
Колетта только сейчас догадалась обернуться и посмотрела на Констанцию. Та легким движением рук отбросила с лица вуаль и раскрыла объятия.
- Колетта, дай я тебя обниму! Девушка кинулась к своей родственнице и тут же устыдилась подобного порыва.
- О, да ты стала уже взрослой, - сказала Констанция, не покривив душой.
Колетта и в самом деле вытянулась и если бы не скромный наряд воспитанницы пансиона, ее вполне можно было бы демонстрировать в высшем обществе.
- Ой, простите, мадемуазель, - сказала Колетта, - я сразу не узнала вас, так была обрадована встрече с матерью.
- Ничего, ничего, я прекрасно понимаю твое волнение.
Наконец-то за своей воспитанницей подоспела управляющая пансиона. Она подошла к мадам Дюамель и отвела ее в сторону.Женщины выясняли детали сегодняшнего отъезда, а Колетта, то и дело оглядываясь на мать, быстро зашептала:
- Мадемуазель Аламбер, скажите, а это правда, что меня отдают замуж?
- С чего ты взяла?
- Так все говорят.
- Но ведь мать тебе еще ничего не говорила.
- Об этом всегда молчат до самого последнего дня, - Колетта вновь обернулась, чтобы удостовериться, занята ли мать разговоромс управляющей или освободилась. - Так это правда или нет?
В глазах девушки была мольба. Констанции и самой не хотелосьпризнавать, что ей известно далеко не все. Она напустила на себя осведомленный вид и многозначительно произнесла:
- Ну, в общем-то да, правда, я не могу всего сказать...
- Так это правда! - закричала Колетт и от радости даже запрыгала.
Мать на мгновение прервала разговор с управительницей и строго посмотрела на дочь. Та тут же присмирела и лишь только мать отвлеклась, она привстала на цыпочки и зашептала на ухо Констанции:
- Ну скажите, мадемуазель Аламбер, я умоляю вас! Я просто сгораю от любопытства!
- Я бы и рада тебе сказать, но я не знаю сама, - Констанция развела руки.
- Да нет же, вы знаете! Вы все просто сговорились против меня,наверное, он просто урод! - и лицо девушки сделалось плаксивым.
- Да нет же, дорогая моя, я в самом деле ничего не знаю.
- Но почему, вы же не просто так приехали вместе с моей матерью?
- Поверь мне, - Констанция взяла девушку за плечи и заглянула ей в глаза, - я бы обязательно сказала, кто твой будущий муж, если бы знала.
- Но ведь вы приехали вместе.
- Твоя мать держит это пока в секрете и никому не говорит о твоем будущем муже. Надеюсь, это будет достойный человек, молодой и красивый, - на губах Констанции появилась улыбка, призванная приободрить Колетту.
А та и в самом деле была вне себя от любопытства, ей не терпелось узнать, что ждет ее впереди, кто ее будущий муж. У нее и в мыслях не было противиться матери. Жизнь в пансионе настолько опротивела девушке, что она была готова на любого мужа, лишь бы он не был последним уродом и калекой.
Это так позабавило Констанцию, что она рассмеялась.
- Да успокойся же ты, дорогая, вот сейчас освободится твоя мать, может быть, скажет тебе, если ты ее хорошенько попросишь.
- Она не скажет, - зажмурилась Колетта, - я ее хорошо знаю.
- Значит, в этом есть какой-то смысл, - пробовала оправдать мадам Дюамель Констанция.
- Ну почему? - недоумевала Колетта. - Ведь это же ничего не изменит, я же не собираюсь ей противиться.
Неизвестно, как далеко зашел бы этот разговор, и может быть, Констанция, вспылив, сказала бы, наконец, что с подобными расспросами следует приставать не к ней, а к мадам Дюамель, но Франсуаза уже освободилась и заспешила к дочери.
- Дай-ка я еще обниму тебя! Но Колетта уже не так радостно бросилась навстречу матери.
- Это правда, что меня отдают замуж?
- Да, - спокойно сказала Франсуаза Дюамель.
- А за кого?
- Ты не догадываешься?
- Откуда мне знать? - в глазах девушки стояли слезы. - Ну скажи мне, мама!
- Придет время - узнаешь.
- Сколько мне ждать, хотя бы?
- Недолго, - ушла от ответа на вопрос Франсуаза.
Франсуаза через плечо дочери посмотрела на Констанцию, словнобы прося: ну помоги же чем-нибудь!
На что Констанция так же ответила взглядом: а что я могу сделать?