- Так значит, ты его видела? - с недоверием в голосе спросилаКолетта.
- Нет, дорогая моя, она лишь сказала мне, что он военный и служит в гвардии.
Колетта задумалась. А Констанция подсказала ей:
- Значит он молод и хорош собой, ведь в гвардии не бывает нистариков, ни уродов.
- Боже мой, - воскликнула Колетта, - но почему она не сказала тебе его имени?
- Я ничего больше не могла поделать, - сказала Констанция и направилась вслед за Франсуазой.
Колетта даже немного поплакала, ведь она так рассчитывала узнать имя своего жениха у Констанции. Потом она спустилась вниз ивошла в комнату, где еще совсем недавно пела под присмотром своей служанки.
Александр Шенье стоял возле окна, сжимая под мышкой маленькую арфу.
- Вы еще здесь, шевалье? - изумилась Колетта.
- Да, я ждал вас, мадемуазель.
- Я что-нибудь сделала не так?
- Нет, пели вы великолепно, но я должен вам сказать... - и молодой человек замялся.
Колетта, ни о чем не подозревая, подошла к нему.
- Может вам, шевалье, нужна моя помощь? Вы хотите о чем-то попросить?
- Нет, я хочу сказать.
- Тогда говорите.
Румянец залил щеки Александра и он прикрыл глаза.
- Я даже не знаю, как вам это сказать, мадемуазель...
- Неужели вы хотите, шевалье, сказать мне что-нибудь стыдное? - со всей наивностью, граничащей с глупостью спросила Колетта.
- Нет, я не могу! - воскликнул Александр и поклонившись,покинул комнату.
"Какой он странный" - подумала Колетта, усаживаясь за стол.
Но не успела она закончить эту мысль, как шевалье вновь появился со своей неразлучной арфой под мышкой. Избегая смотреть в глаза Колетте, он положил перед ней на стол запечатанный конверт.
- Почитайте, мадемуазель, здесь все, что я хотел сказать, - и не дожидаясь, пока Колетта извлечет письмо, покинул комнату.
Девушка достала сложенный вчетверо лист и принялась читать. Вначале ее глаза округлились от удивления. Она вновь вернулась к началу письма и перечитала. Затем ее бросило в краску, и она испуганно спрятала письмо под стол. Но оглядевшись, поняла, что никого рядом нет и вновь достала письмо. Строчка за строчкой Колетта вчитывалась в неровный почерк юноши. Такое письмо ей приходилось получать впервые.
Дочитав до конца, она в ужасе, трясущимися руками сложила письмо и спрятала его в вырезе платья. Она подбежала к окну и выглянула на улицу.
Шевалье Шенье с арфой под мышкой быстро удалялся по улице. Еще мгновение - и он исчез за поворотом.
- Боже мой, - воскликнула Колетта, - почему я не остановила его?
Она вновь села за стол и задумалась. Потом лицо ее прояснилось.
- Я должна поговорить с Констанцией, только она может дать дельный совет, - и девушка побежала наверх, туда, где толпились гости.
Она осмотрелась, но так и не увидела Констанцию. Колетта переходила из зала в зал, всматриваясь в лица, но Констанции среди гостей не было.
Наконец, Колетту заметила баронесса Дюамель. Она подошла к дочери и поинтересовалась, кого она ищет.
- А где Констанция, мама? Та пожала плечами.
- Только что была здесь, я совсем недавно с ней говорила. Поищи.
- Я уже искала повсюду.
- А зачем она тебе так срочно понадобилась, - догадалась поинтересоваться Франсуаза.
Колетта испуганно посмотрела на свою мать.
- Я всего лишь хотела узнать у нее, когда мы вновь пойдем в оперу.
- Она тебе обещала?
- Да, - соврала Колетта и выбежала из зала.Франсуаза пожала плечами.
"Все-таки хорошо, что у девочки есть такая покровительница. Констанция не допустит, чтобы с ней случилась неприятность" - ибаронесса снова вернулась к своему собеседнику, которым оказался,конечно, шевалье де Мориво.
А Колетта уже сбегала по лестнице вниз. Она расспросила дворецкого и узнала от него, что Констанция покинула дом совсем недавно. И с удивлением узнала, что она куда-то страшно спешила, была зла и умчалась в своем экипаже, как ветер.
Колетта недоумевала:
"Ну что могло заставить Констанцию так спешно покинуть наш дом, даже как следует и не поговорив со мной?"
Ведь теперь мадемуазель Аламбер была нужна ей как воздух. Ей требовался совет, а открыться кому-нибудь, кроме Констанции, Колетта не решалась. Мать только рассердится на нее. Колетту уже не радовал даже прием в ее честь, она забыла, каким успехом сопровождалось ее первое выступление. Она помнила только о письме, оставленном ей шевалье Александром.
Колетта вернулась в зал, где стояла арфа, прикоснулась к струнам. Грустные звуки поплыли над пустыми креслами и стульями, и ей показалось, что вместе со звуками арфы возник образ Александра, словно он стоит у нее за спиной и, улыбаясь, смотрит, как ее пальцы касаются струн.
- Я и в самом деле глупая, - с грустью произнесла Колетта, прикладывая ладонь к звучащим струнам, - и те сразу же смолкли.
Девушка приложила руку к груди, ощутив под тугим корсажем шелестящий конверт с письмом учителя музыки.
"Что мне ему ответить? - задумалась девушка. - Как жаль, что рядом со мной нет сейчас Констанции!"
А Констанция Аламбер тем временем уже неслась в своем экипаже по улицам Парижа. Масляные фонари мелькали за окнами, а она то и дело постукивала в переднюю стенку и торопила кучера: