На задней лавке лежала огромная мягкая подушка. Жак мешкал.
- Ну скорее же, подтолкни меня! - воскликнул Анри, хватаясь за шест.
Жак, не жалея своих сапог, вошел в воду, увязая в иле, и с силой толкнул. Лодка легко скользнула по воде, и Анри, бешено орудуя шестом, двинулся наперерез гулявшей по берегу Мадлен Ламартин.
Та не замечала стараний Анри, смотрела на небо, прислушиваласьк щебету птиц. Она заметила своего преследователя лишь тогда, когданос лодки уткнулся в илистый берег.
Жак, стоя по колено в воде, из-под руки следил за своим хозяином.
- Ну и хитрая же он бестия! - пробормотал он. - Еще ни одна женщина не смогла воспротивиться его желанию. Но эта Мадлен тоже не подарок. Сколько ни вьется он возле нее - никаких результатов. Посмотрим, что будет теперь, - и Жак укрылся в кустах.
Его голова с толстыми, словно надутыми щеками высовывалась из ветвей, а глаза сверкали от любопытства.
Мадлен Ламартин вздрогнула и подняла глаза. Перед ней предстал виконт Лабрюйер во всей своей красе. Белая навыпуск рубашка развевалась на ветру, волосы растрепаны, а лицо полно нежности и благородства.
- Доброе утро, мадам Ламартин, - Анри склонил голову.
- Доброе утро, - немного кокетливо проговорила женщина, вертя в руках белый зонтик.
- Не хотите ли прокатиться? Я к вашим услугам. Погода сегодня чудесная, совсем нет волн, - Анри показал рукой на потянутую ряской поверхность пруда.
Мадлен засмеялась.
- Да нет, спасибо, виконт, я предпочитаю ходить по твердой земле.
- Вы чего-то боитесь?
- Я боюсь вас и воды.
- Но неужели вы, мадам, сомневаетесь в моем благородстве?
- Мне еще не представилось случая ни убедиться в нем, ни получить основание для сомнений, - смеялась женщина. - Я просто не умею плавать и поэтому избегаю передвигаться по воде.
- Но мадам, ведь я прекрасный пловец и в случае чего спасу вас. Представьте себе великолепную картину :вы в мокром платье, я выношу вас на берег и принимаюсь приводить вас в чувство.
- Вот именно потому, что я представила себе такую картину, мне и не хочется кататься в лодке.
Мадлен Ламартин была немного раздражена такой навязчивостью, но здесь в имении ей не с кем было поговорить, и ее скуку немного развеял этот назойливый молодой человек.
- Я не могу вам доверять полностью, виконт.
- В чем дело? - изумился Анри.
- Мой муж не простит мне, если я утону, - рассмеялась Мадлен, вновь прикрываясь от солнца зонтиком.
Она никак не могла спокойно держать его в руках: то перебрасывала с плеча на плечо, то принималась крутить его, словноволчок.
И Анри радовало это. Значит, она волнуется, значит он ей небезразличен.
Но лицо женщины стало холодным и отстраненным.
- Вы чем-то озабочены, мадам?
- Мне кажется, вы слишком назойливы, виконт.
- Я уже второй день наблюдаю за вами и мне кажется, вы немного скучаете. Где ваш муж, мадам?
- Мой муж? - переспросила женщина.
- Подождите, я сейчас угадаю. Он, наверное, живет в Риме?
Улыбка скользнула по губам Мадлен.
- Да нет, он живет в Париже, совсем недалеко отсюда.
- А кто он, позволено будет узнать?
- Он окружной прокурор, - не без гордости добавила Мадлен. Ей приходилось говорить довольно громко, ведь между ней и Анри пролегло расстояние шагов в восемь. И чтобы лучше слышать собеседника и самой не напрягаться, Мадлен спустилась почти к самой воде.
Анри качнул лодку и небольшие волны побежали к самым ногам женщины. Та испуганно отступила назад.
- Вы боитесь промочить ноги? Тогда идите в лодку.
- Нет, - покачала головой Мадлен.
- Так вы здесь без мужа? - улыбнулся виконт.
- А что это меняет?
- В общем-то, это решает многое.
- Не понимаю вас.
- Вы любите его? - внезапно спросил Анри. И Мадлен поняла, если она сразу же не придумала в ответ шутку, то придется сказатьправду.
- Да, - с усилием проговорила мадам Ламартин, - я люблю своего мужа.
- Очень?
- Да, я люблю его безумно.
- А он вас любит?
- Конечно, виконт, еще сильнее чем я его.
- Тогда почему же вы не вместе?