Колетта готова была расплакаться, ее служанка закрыла лицо руками.
Констанция всем видом изображала непричастность ко всему происходящему.
А баронесса, напустив на себя еще более холодный вид, двинулась к выходу.
- Шевалье, подождите моего возвращения. А ты, Колетта, следуйза мной.
Молодые люди переглянулись. Но что мог сделать Александр? Их взгляды были более красноречивы, чем слова.
- Поторопись! - баронесса стояла в двери. Когда баронесса и еедочь удалились в другую комнату и за ними щелкнула дверная задвижка, Констанция произнесла:
- Я сочувствую вам, шевалье, и думаю, мне лучше уйти.
Александр Шенье, бледный как смерть, едва заметно кивнул. И Констанция, вполне удовлетворенная собой, выпорхнула из комнаты.Она сбежала по лестнице, весело напевая себе под нос припев песни про пастушку и принца. А затем села в свой экипаж и постучала в переднюю стенку.
- Домой, любезный, - чуть громче, чем следовало, приказала Констанция.
Но лишь только карета завернула за угол ограды, как снова раздался стук в стену:
- Подожди-ка здесь, любезный.
Кучер покорно выполнил приказание. Ему было все равно, ехать или стоять на месте. Раз мадемуазель Аламбер желает стоять, значитони остановятся.
А баронесса Дюамель тем временем строго смотрела на свою дочь. Колетта вся дрожала.
- Садись! - строго приказала мать.
- Мама!
- Я сказала садись!
Колетта опустилась в кресло и зажала дрожащие ладони коленями. Она смотрела как затравленный зверек на охотничьего пса. Баронесса вновь показала конверт.
- Ты знала об этом письме?
- Нет-нет!
- Не ври!
- Нет, нет, мама!
- Я сказала, не ври!
- Ну правда же, нет! - сбивчиво принялась объяснять молодая девушка.
Баронесса посмотрела на секретер.
- Ты не хочешь сказать, Колетта, где хранятся остальные письма?
- Я не знаю ни о каких письмах.
- А вот я знаю, где они лежат. Колетта втянула голову в плечи.
- Ну так ты сама их достанешь или это сделать мне?
- Я виновата, мама.
- Вот с этого и нужно было начинать.
- Мама, пожалуйста, прости меня! Мне очень жаль, что так получилось. Баронесса молчала.
- Ну мама, пожалуйста! - Колетта вскочила и бросилась к баронессе.
Материнское сердце немного оттаяло.
- Почему же ты мне сама не сказала, дорогая, с самого начала?
- Я боялась.
- Неужели ты боишься меня?
- Я сама не знаю, как это получилось.
- Да успокойся же, все будет хорошо.
- А что будет с Александром?
- Ты должна забыть его.
- Но, мама...
- Молчи! Теперь всем займусь я.
Колетта, рыдая, опустилась на колени и обхватила ноги матери руками.
- Да полно тебе, сядь и хорошенько подумай обо всем случившемся.
В это время шевалье Александр Шенье, заложив руки за спину, мерил шагами комнату из угла в угол. Он уже понимал, что этот деньв доме баронессы будет для него последним, проведенным вместе с Колеттой. Молодому человеку предстоял тяжелый разговор, и он старательно подбирал слова, такие, чтобы не обидеть баронессу и в то же время сохранить собственное достоинство. Ведь он и в самом деле любил Колетту или во всяком случае, верил в то, что любит ее.
Дверь, скрывшая от него девушку, распахнулась, и на пороге возникла баронесса Дюамель. В руках она держала пачку писем, перевязанных розовой шелковой лентой.
- Мадам, - начал заготовленную речь Александр Шенье.
- Я не желаю вас слушать, молодой человек, - бросила баронесса, - вы воспользовались моей доверчивостью, проникли в дом, чтобы обмануть моего ребенка.
- Но... мадам...