- А как вы, мадемуазель, сами относитесь к нему.
Констанция задумалась.
- Если бы у меня был брат, я бы хотела видеть на его месте виконта Лабрюйера.
- Это достойный ответ, мадемуазель. Но что бы вы посоветовали мне?
- Днем вы меня обманули, мадам. Мадлен опустила взгляд.
- Да.
- Я не думаю, что вы это сделали специально, скорее всего, вам не хотелось верить в собственное открытие. Не правда ли, довольно сложно признаться в любви своему избраннику, но еще сложнее признаться постороннему человеку. Или я не права, мадам?
- Я и сама не знаю, что мне делать.
- Так вы любите его или еще сомневаетесь?
- Да, я люблю виконта.
- А он вас?
- Он говорит, что любит.
- Уверяю вас, мадам, он никогда не обманывает. Глаза Мадлен вспыхнули огнем надежды.
- Так и вы, мадемуазель, верите, что он по-настоящему влюблен в меня? Констанция рассмеялась.
- Но под любовью Анри, наверное, понимает нечто иное, чем вы, мадам. Для него любовь - нечто мимолетное, то, чего невозможно удержать руками. И поверьте мне, мадам, если вы окажетесь вместе, то долго это не продлится.
- Но ведь любовь - это не обязательно постель.
- Анри считает по-другому и будет вас любить до тех пор, пока не овладеет вами, а дальше... - Констанция развела руками, - дальше начнутся страдания.
Мадам Ламартин сидела задумавшись. Ей очень хотелось остаться здесь, в имении, ведь после этого разговора с Констанцией она поняла, что не сможет отказаться от любви.
- Но как же быть с мужем? Он любит меня и если я спрошу у самой себя, то с удивлением буду должна признать - я тоже люблю его.
Констанция словно прочла мысли Мадлен. Сложного в этом ничего не было. Почти все женщины одинаковы, во всяком случае, рассуждают очень похоже. Большинство из них не считает возможным делить свою любовь, им подавай или все, или ничего.
- Если вы хотите сохранить мужа, мадам, то вам следует покинуть общество виконта Лабрюйера и никогда более с ним не встречаться.
- Я тоже об этом думаю.
И мой вам совет - покидайте имение как можно скорее, потому что вы уже не в силах владеть своими чувствами.
Мадлен слушала эти спокойные слова Констанции, и на ее глаза наворачивались слезы. Она сама своими пуками убивала любовь. Счастье было так близко, стоило протянуть руку.
- Я так и сделаю, - прошептала Мадлен, - я сейчас же покину имение.
- Сейчас же? - брови Констанции в изумлении поднялись. - Но ведь ночь...
- Иначе утром я не найду для этого силы. Констанция схватила в свои ладони холодную руку Мадлен и сжала ее.
- Простите меня, мадам.
- За что?
- В душе я не желала вам счастья.
- Но ведь вы совсем не знали меня.
- А это и не нужно.
Внезапный приступ искренности обжег душу Констанции. Ей хотелось рассказать Мадлен обо всем, и она знала, мадам Ламартин простит ее. Но мадемуазель Аламбер вовремя спохватилась, - каково же будет мадам Ламартин жить потом с таким грузом на сердце?
- Я не желала вам счастья лишь потому, что за ним следует отчаяние, тихо проговорила мадемуазель Аламбер, чувствуя, как дрожит рука Мадлен. - И если вы хотите сохранить мужа, то немедленно покидайте имение.
- Благодарю вас, мадемуазель Аламбер! воскликнула Мадлен Ламартин. - Я услышала от вас именно то, что хотела, и теперь знаю, поступаю правильно.
- Насчет правильности я сомневаюсь, - улыбнулась Констанция, - но рада, что смогла помочь вам.
- Помогите мне еще в одном...
- В чем же?
- У меня у самой не хватит духа отдать распоряжение.
- Хорошо, сидите здесь, я сейчас все устрою.
Констанция взяла в руки подсвечник и двинулась по коридору. Дворецкий даже не проснулся, когда она остановилась напротив него.
- Любезный!
Тот встрепенулся и вытянулся перед виконтессой Аламбер.
- Если возможно, распорядитесь, чтобы заложили экипаж мадам Ламартин, она срочно уезжает в Париж.
Дворецкий в душе выругался, но ни единый мускул на его лице не дрогнул.
- Слушаюсь, мадемуазель.
Констанция хотела дать дворецкому монету, но только сейчас спохватилась: на ней была ночная рубашка.
- Напомните мне завтра, что оказали любезность, - с улыбкой сказала она дворецкому, - и я вознагражу ваши старания.
Констанция вернулась к Мадлен. Та вся дрожала, но лицо ее казалось спокойным. Наконец-то она знала, что ей надо делать, в каком направлении двигаться. Да, она покинет человека, которого любит, ради мужа и, наверное, никогда не пожалеет о своем поступке.