- Нет, я не собираюсь ради него наряжаться. Констанция Аламбер, надев халат, вышла в гостиную и плотно прикрыла за собой дверь спальни. А Шарлотта, как нарочно, очень медленно спускалась по лестнице. Анри уже нервничал.
- Мадемуазель согласна принять вас.
- Еще бы, - сквозь зубы процедил виконт Лабрюйер и бросился вверх по лестнице, чуть не сбив с ног Шарлотту.
Встреча не обещала быть теплой, и Анри лихорадочно придумывал, как бы выстроить ее таким образом, чтобы не получить от Констанции отказа. Можно было бы начать с извинения, но это означало бы признать свою ошибку.
"Лучше вообще не вспоминать об этом", - подумал Анри, входя в гостиную.
- Доброе утро, Констанция, прости, что разбудил тебя.
"О черт, - выругался про себя Анри, - все-таки сорвалось это проклятое слово "прости"!"
Констанция выдержала паузу.
- Доброе утро, Анри. И тут Анри осенило.
- Я в растерянности, Констанция, - промолвил он, придав своему лицу крайне озабоченный вид.
- Что-нибудь случилось? - немного встревожилась мадемуазель Аламбер.
- Я так волновался за тебя!
- Конечно, - улыбнулась Констанция, - ведь ты подослал ко мне убийцу, и она раздвинула полы халата: в ямочке между ключицей и шеей краснела небольшая ранка. - Он чуть не заколол меня, ведь ты рассказал Александру Шенье все, что знал.
Анри в душе обрадовался.
"Правильно, Констанция сейчас чувствует себя несчастной, а я униженным, и два человека, испытывающие подобные чувства, должны понять друг друга, проникнуться состраданием и пожалеть невольно оказавшегося рядом неудачника. А от жалости до любви - один шаг".
- Меня бросила женщина, - произнес Анри фразу, на которую еще вчера никогда бы не решился.
Губы Констанции дернулись, сложившись в подобие улыбки.
- Я предостерегала тебя, Анри, от опрометчивого шага, но ты не послушал меня, решил что Мадлен - это женщина, достойная тебя.
- Я впервые встретился с женщиной дважды, - признался виконт Лабрюйер.
- И конечно же это было твоей ошибкой.
- Первой за всю жизнь.
- Не стоит расстраиваться, Анри, у тебя впереди еще долгая жизнь, и ты сможешь отомстить за это поражение, соблазнив еще несколько невинных девушек.
- Нет, я не хочу мстить, я всего лишь понял Констанция, что люблю тебя.
Произнеся эти слова, Анри понял, что слишком неумело врет. Подобное признание могло сойти в разговоре с любой другой женщиной, но не с Констанцией. Та слишком хорошо знала цену таким словам.
Но случилось странное. Слезы появились в глазах мадемуазель Аламбер, и она подошла к своему гостю.
- Анри, я была несправедлива к тебе.
- Я люблю тебя, - тихо повторил виконт.
- Как я была глупа, - вздохнула женщина, - ведь я столько ночей мечтала стать твоей и только гордость не позволяла мне сделать этого.
Анри заглянул в ее наполненные слезами глаза, желая прочесть там ответ на свой вопрос - правду она говорит или притворяется.
Но Констанция тут же опустила веки, изображая из себя кающуюся грешницу.
- Я часто мечтала о тебе, Анри, пыталась разгадать твою загадку, а она проста.
- Какую загадку? - удивился виконт.
- Ни одна женщина не может устоять против твоих чар, и я не исключение, - Констанция Аламбер опустилась на колени перед виконтом и обняла его за ноги. - Я не могу больше противиться желанию, ты не можешь отвергнуть мои мольбы.
Анри все еще не понимая, что происходит, взял Констанцию за плечи и попробовал поднять. Но та упрямо оставалась стоять на коленях.
- Ты все еще хочешь меня, Анри?
Виконт Лабрюйер почувствовал, как зудят у него глаза и подступают к горлу рыдания. Ему так стало жаль себя и сделалось невыносимо стыдно, как он мог домогаться близости с этой женщиной, даже не пытаясь заглянуть в ее душу поглубже, чтобы увидеть там любовь к нему. В том, что его любят все женщины без
Исключения, Анри ни минуты не сомневался.
Поддавшись чарам и хитрости Констанции, Анри воскликнул:
- Я так виноват перед тобой, что даже готов простить случившееся с Колеттой.
Констанция прикрыла лицо руками, но не для того, чтобы спрятать румянец стыда и вины, под ее изящными ладонями скрывалась улыбка торжества.
"Сейчас, сейчас я поквитаюсь с тобой за предательство. Ты чуть было не сумел испортить жизнь мне, чуть было не сумел расстроить свадьбу Колетты и Эмиля де Мориво, ты чуть не сделал из наивного мальчика Александра убийцу женщины".
- Идем, - промолвила Констанция, - поднимаясь с колен, - идем, и я тебе открою один маленький женский секрет.
Что-то странное почудилось в словах женщины Анри, но он, одурманенный ее красотой и доступностью, не обратил на это внимания.
- Идем, - Констанция взяла его за руку и подвела к двери спальни. Открывай, - улыбнулась она.
Анри потянул на себя ручку и распахнул дверь. На кровати Констанции сидел в одной сорочке Александр Шенье. Его кучерявые волосы топорщились, словно над головой шевалье только что пронесся ураган. Он явно не понимал, что означает появление на пороге спальни Анри Лабрюйера.
И Констанция поспешила разрешить сомнение молодого человека, а заодно и просветить виконта.
- Ты думал, Анри, что сумел взять надо мной верх? Виконт безмолвствовал. Констанция засмеялась.
- Ты думал, Александр проткнет меня шпагой, но я рассказала ему обо всем и теперь он знает - это ты лишил Колетту невинности, ты соблазнил девушку, а затем притворился его другом и половину писем Колетта писала под твою диктовку.
- Мерзавка! - закричал Анри, хватая смеющуюся Констанцию за плечи.