- Нет, в кодексе сказано, это люди, которым я могу доверять. А твоим друзьям доверять можно?
Казалось, Жак забыл другие слова, кроме уже звучавших в ответ.
- Не знаю.
- Но сам ты доверяешь?
- Конечно.
- Вот и отлично. Веди меня к ним. Жак растерялся.
- Вы, хозяин, уверены, что делаете правильный выбор?
- Найди мне пару самого страшного вида пьяниц. На что Жак вновь пробормотал:
- Не знаю.
- Неужели таких не найдется среди твоих друзей?
- У меня, хозяин, наверное, не найдется других, кроме как пьяниц.
- Вот они-то мне и нужны, скорее веди меня к ним. И Жак отправился со своим хозяином по уже знакомой ему дороге к питейному заведению. Но там ему удалось застать лишь одного хозяина, никого из посетителей в такую рань еще не было. Но хозяин на то и хозяин, чтобы знать своих постоянных клиентов и после
Недолгих расспросов Жак вместе с Анри оказались на рынке. Долговязого грузчика Шарля отыскать было несложно. Он возвышался на голову над всеми остальными, а низкорослый Поль оказался рядом со своим товарищем.
Шарль, завидев Жака, сперва решил, тот хочет востребовать с него деньги за вчерашнее угощение и готовился уже дать отпор. Но тут вперед выступил виконт Лабрюйер.
Ты и ты, - он ткнул пальцем в сторону Шарля и Поля, - хотите заработать по паре монет?
- Смотря каких, - осторожно ответил Шарль, внимательно разглядывая виконта, ему впервые доводилось видеть собственными глазами этого легендарного человека.
Анри подбросил на ладони четыре монеты.
- Золотых, конечно.
Жадный блеск сверкнул в глазах рыночных грузчиков.
- А что нам придется для этого делать? - поинтересовался Поль.
- Вы будете моими секундантами. Грузчики переглянулись. С таким предложением к ним обращались впервые.
- Вы будете драться, месье, а что будем делать мы?
- Вы будете следить, чтобы все происходило по правилам.
Шарль, наконец-то, догадался снять с плечей мешок и поскреб в затылке.
- А дуэли запрещены? - как бы набивая себе цену, проговорил он, его тут же поддержал Поль. - И если знатный господин сумеет еще выкрутиться, то нам, простым людям, доведется туго.
- Но ведь я же плачу, - возразил виконт.
- Может, накинете, ваша светлость? - осведомился Шарль, который уже считал две монеты из четырех своими.
- Хорошо, еще по одной монете каждому. И прежде, чем рыночные грузчики согласились, Анри добавил:
- И выпивка за мой счет.
Последнее добавление и стало решающим.
- Мы согласны, - в один голос ответили Шарль и Поль к вящему удовольствию виконта Лабрюйера. Выглядели грузчики что надо - перепачканные рваные костюмы, шляпы с отвисшими полями, зверские давно не бритые рожи.
- Тогда, господа, прошу идти со мной. Виконт вскочил на коня и медленно поехал по улице. За ним следовала довольно странная процессия: Жак вел под уздцы свою лошадь, а за ним плелись две живописные фигуры рыночных грузчиков. Можно было подумать, что виконт собирается переезжать в новый дом и нанял грузчиков
Для перевозки мебели.
Шарль и Поль долго не решались зайти в переднюю дома виконта Лабрюйера.
- Да мы подождем на улице, - упорствовал Шарль, не желая переступать порог.
- Да-да, на улице, - вторил ему Поль, всегда доверявший своему приятелю.
И только после того, как Жак, радуясь своей власти, дал им пару пинков, те оказались в доме.
- Наверх, господа, - Анри широким жестом пригласил гостей.
Грузчики, ступая так, словно боялись провалиться сквозь мрамор ступеней, поднялись на второй этаж. Гостиная окончательно добила их. Люстра с хрустальными подвесками, бра с рефлекторами, серебро и золото ослепили их. Больше всего поразило Шарля огромное зеркало, в котором он впервые в жизни увидел себя
Целиком. Он стоял, поворачиваясь то одним боком, то другим, рассматривая свою мощную фигуру.
- Теперь понимаю, почему меня любят женщины, - пробормотал Шарль, заглядывая себе на спину, туда, где красовалась продранная насквозь пелерина куртки.
Поль, зная о подвигах хозяина этого дома, не преминул воспользоваться случаем и, дождавшись, когда виконт на минуту покинул гостиную, заглянул в спальню.
- Шарль, иди сюда, посмотри, какая у него кровать! Шарль колебался недолго и вскоре его всклокоченная голова всунулась в приоткрытую дверь. Губы грузчика расплылись в сладкой улыбке.
- На такой кровати, Поль, и я не дал бы промаху.
- Тебя прежде нужно помыть, - ответил довольно брезгливый для рыночного грузчика Поль.
- Не знаю, как тебе, - отвечал его приятель, - а мне нравятся грязные женщины. Не люблю, когда они пользуются какими-нибудь снадобьями, чтобы перебить запах.
- Не снадобьями, а благовониями, - поправил более осведомленный в таких делах Поль.
- А по мне все равно. Все, что не пахнет здоровым телом, пахнет лекарством.
Тут взгляд Шарля привлекла маленькая фигурка богини любви, стоявшая на ночном столике.