Маркиз Лагранж сделал новый ход, и виконту не повезло.
- Вы очень коварны, маркиз, придерживаете карты до последнего. Ведь я-то был уверен, что бубновый король на руках у мадам Лагранж.
- Вы, месье, - отвечал маркиз, - привыкли к одному стилю игры, я к другому. И не знаю, что занимает ваш ум, но смею заметить, занятие политикой заставляют хорошо играть в карты.
- Когда на руках хороший набор, - отвечал виконт - немудренно выиграть. Куда сложнее вести игру с плохой картой. К тому же, у меня есть подозрение, маркиз, что вы с женой играете в одну руку.
- Только в картах, только в картах, - маркиз рассмеялся.
Маркиза сложила свои карты и ходила, не глядя в них, но всегда вытаскивая ту, которую было нужно.
Виконт, я всегда на стороне своего мужа, что бы ни случилось, что бы ни происходило. Иные могут обольщаться, видя, как я забираю взятку, которую преспокойно мог взять мой муж. Но дело в том, что выигрыш мы делим пополам. И вы первый заметили это. Завидую вашей прозорливости.
- Я восхищаюсь вами, мадам.
- Чем же конкретно?
- Да, всем. Маркиз, первый раз мне приходится встречать столь рассудительную женщину. Обычно жены видят в своих мужьях врагов, тиранов и только вы видите в нем своего благодетеля.
- Что вы, виконт, - ответствовал маркиз Лагранж, - я бы не женился на другой женщине.
- А что вы думаете по этому поводу? - виконт обратился к графине Лабрюйер. Та пожала плечами.
- Я не знаю, как жила, но знаю, что жила правильно. Ведь мне удалось пережить своего мужа.
- Вот видите, - воскликнул виконт, - как коварны женщины!
- Нет, коварны мужчины, - отвечала старая графиня. - Они всегда уходят первыми, нужно лишь к этому приготовиться, и не слишком на них рассчитывать. Ты, Анри, весь пошел в этом смысле в деда. Сколько я ни говорила ему, что хочу умереть первой, он не слушал меня - и пожалуйста...
Если кон начинался для Анри Лабрюйера великолепно, то окончился полным его разгромом. В выигрыше остались маркиз и маркиза Лагранж.
- Так что же все-таки поделывает наша гостья? - с улыбкой спросил Анри.
- Тебе так не терпится узнать? Анри, все спустятся к обеду и ты, наконец, удовлетворишь свое любопытство.
- Нет, я должен узнать это сейчас.
Анри поблагодарил всех за хорошую игру и поднялся. Он успел заметить краем глаза Констанцию, прогуливающуюся в саду.
Виконт Лабрюйер нагнал мадемуазель Аламбер возле зарослей можжевельника.
- Констанция.
- Да, виконт.
- А где твоя воспитанница?
- Ты в конце концов заинтересовался ею?
- Я интересуюсь тобой.
- Я уже говорила - это бесполезно.
- Только не для меня.
- Но ведь ты знаешь меня не первый год.
- Это и придает мне силы.
- Ты так думаешь?
- Чем больше прошло от начала, тем ближе к концу.
- А я, Анри, не привыкла менять своих взглядов на мужчин.
- Ты кого-то полюбила вновь?
- Нет, но мне довелось пережить вчера страшное потрясение.
- Кто напугал тебя, Констанция?
- Мне предложили выйти замуж.
- Это что-то новое.
- Но ты, Анри, никогда не догадаешься, от кого исходило подобное предложение.
Виконт принялся перечислять всех знакомых ему дворян, кто бы мог отважиться на такой безнадежный в своих последствиях поступок. Но каждый раз Констанция отрицательно качала головой.
- Нет, Анри, не угадал. Тебе ни за что не угадать. Наконец, Анри сдался.
- Ну, признавайся сама, такого мужчины не существует в мире. Женщины могут быть глупыми, могут быть прозорливыми, но большинство мужчин умны.
Не знаю, как насчет ума, - улыбнулась Констанция, - но наглости у него, наверное, даже больше, чем самоуверенности.
- Нелестного же ты мнения, Констанция, о своем будущем муже.
С таким же успехом и ты можешь называть меня своей невестой.
Так кому ты отказала?
Во-первых, Анри, я еще не отказала ему, я обещала ему подумать. Во-вторых, он граф, к тому же занимает видный пост при дворе.
- Констанция, давай по порядку. Я перечислил всех, кто занимает хоть какой-то пост при дворе, исключая разве что королевских поваров. Но насколько мне известно, среди них не числится ни одного графа.
- Ты не спросил, Анри, при каком дворе.